ESPECIAL ASCENSO A SEGUNDA

El nombre de la Cultural Leonesa siempre va ligado a los viajes por Espa?a, en pleno verano, para disputar las fases de ascenso. Todo un cl¨¢sico del Playoff de Segunda B, la 'Cultu' vuelve a plantarse en el objetivo de subir a LaLiga SmartBank. Con un total de 16 temporadas en la ¨¦lite (una de ellas en Primera), posiblemente el equipo entrenado por Jos¨¦ Manuel Aira sea el m¨¢s experimentado para dar el salto de entre todos aquellos que se jugar¨¢n el todo por el todo en Andaluc¨ªa. No obstante, cuenta con un importante h¨¢ndicap: el Logro?¨¦s arras¨® en el Grupo II y ser¨¢ el que goce del privilegio de la doble oportunidad.

Es m¨¢s, a diferencia de otros a?os, el equipo leon¨¦s no ha encontrado la regularidad esperada e, incluso, la decisi¨®n de la Federaci¨®n le ha favorecido para amarrar definitivamente la plaza de aspirante. El Bilbao Athletic, con los mismos puntos en su casillero, y el Valladolid B, con dos menos, acechaban. Tambi¨¦n la Real Sociedad B y el Amorebieta, candidatos de reconocido derecho a finalizar la temporada regular entre los cuatro mejores.

Atr¨¢s queda ya el ¨¦xito de la temporada 2016-17, en la que se logr¨® el ascenso. A la primera, sin capacidad de r¨¦plica, la Cultural Leonesa volvi¨® a la categor¨ªa de bronce. Quiz¨¢s fue algo cruel, empatados a puntos con el Almer¨ªa y a solo uno del Albacete. El descenso fue cuesti¨®n de goles. Desde entonces, el rugido del p¨²blico del Reino de Le¨®n acompa?a a los jugadores a repetir la gesta. No contar¨¢n con el calor de su gente, de la m¨¢s fiel de la categor¨ªa, en este Playoff. Son 13.451 espectadores los que entran en su feudo y su impacto es absoluto.

El pasado 2 de febrero, la 'Cultu' vio morir una racha que databa del 31 de octubre de 2018. M¨¢s de un a?o sin perder en su estadio, algo a la altura de muy pocos. El Logro?¨¦s, l¨ªder indiscutible, fue el que la derrumb¨®, certificando as¨ª que acabar¨ªa la campa?a como el mejor. M¨¦rito absoluto, ya que ni el mism¨ªsimo Atl¨¦tico de Madrid ni tampoco el Valencia lo hab¨ªan conseguido.

EL SUE?O DE LA COPA

"Jugar ante Atleti y Valencia es que nos toque la Loter¨ªa de Navidad y la del Ni?o", dijo entre risas Felipe Llamazares, director general del club. Si bien la Cultural Leonesa era habitual en las primeras rondas de la Copa del Rey, el nuevo formato les ha dado alas e ilusi¨®n a partes iguales. Primero derrocaron a Las Rozas y despu¨¦s dieron la machada contra el Huesca. El bombo introdujo a los de la Supercopa y a los leoneses les toc¨® el premio: el Atl¨¦tico de Madrid. En una noche inolvidable, Casta?eda y Sergio Benito (en la pr¨®rroga) tumbaron a un coloso. En octavos tampoco lo pas¨® nada bien el Valencia, que pudo caer derrotado, pero acab¨® ganando en la tanda de penaltis. As¨ª se acababa un sue?o, dif¨ªcil de creer temporadas atr¨¢s. Ahora nace otro o, m¨¢s bien, vuelve a rugir con m¨¢s fuerza que nunca. Los leones saltan al coliseo para volver a Segunda Divisi¨®n. Casi 97 a?os de historia les acompa?an y celebrar el centenario entre los mejores es la meta en el horizonte.

A la plantilla de la Cultural Leonesa le sobra experiencia. Es cierto que un Playoff siempre son palabras mayores, pero no solo los partidos ante Huesca, Atl¨¦tico de Madrid y Valencia est¨¢n en su curr¨ªculum de duelos de altura. Mismamente, H¨¦ctor Rodas ha jugado varias temporadas en Primera Divisi¨®n y ha logrado el ascenso con Levante y Betis. Tambi¨¦n hay expertos en subir a LaLiga SmartBank: Dani Pich¨ªn, Antonio Mart¨ªnez, Aitor Fern¨¢ndez, Julen Casta?eda, Dioni Villalba, Leandro, Iv¨¢n Gonz¨¢lez, H¨¦ctor Hern¨¢ndez y ?ngel Moreno Visto lo visto, podr¨ªa resultar hasta sencillo dar el paso hasta la ¨¦lite, pero se necesita mucho m¨¢s que experiencia para que no tiemblen las piernas en los tres partidos definitivos por el ascenso. Especialmente porque nunca se jugaron en una sede neutral, tan adentrados en el verano, sin p¨²blico y sin ida y vuelta. De todos modos, futbol¨ªsticamente la Cultural Leonesa puede estar tranquila, ya que est¨¢ en condiciones de decir que es una de las plantillas m¨¢s equilibradas de toda la categor¨ªa. No son titulares habituales, pero la labor en el equipo de Pich¨ªn, Eric Montes, Gudi?o, Sergio Benito o Roberto Carlos tambi¨¦n es fundamental. 

Dioni Villalba es su referente, con once goles en lo que va de temporada. Andy Kawaya, Menudo o Luque le acompa?an con ¨¦xito en ataque. Atr¨¢s, la veteran¨ªa de H¨¦ctor Rodas o Julen Casta?eda es un gran aval. Sergio Marcos, Alfonsito, Iv¨¢n Gonz¨¢lez, Aitor Fern¨¢ndez o Leandro Montagud cierran un once tipo que podr¨ªa competir sin problema en categor¨ªa superior. Aun as¨ª, deben afrontar un importante problema, del que existi¨® la esperanza de que se pudiera resolver. H¨¦ctor Rodas, Kawaya y Gudi?o no podr¨¢n jugar el primer partido del Playoff por cumplir ciclo de amonestaciones. ProLiga ya solicit¨® formalmente a la Real Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol que las retirase ante la situaci¨®n excepcional, pero se mantendr¨¢n. La profundidad de plantilla de la 'Cultu' ayudar¨¢ a Aira a salir de este embrollo.

El 20 de mayo de 2019, Jos¨¦ Manuel Aira, con cinco meses en el cargo a sus espaldas, se despidi¨® en rueda de prensa entre l¨¢grimas y decepcionado por no haber logrado con la Cultural Leonesa la clasificaci¨®n para el Playoff de ascenso a Segunda Divisi¨®n. En su comparecencia, quiso agradecer a todos y cada uno de los responsables del club la confianza mostrada e, incluso, dijo que le hubiera gustado seguir en el club. "Aceptamos las decisiones, pero ven¨ªamos por unos objetivos que no se han cumplido. Quiz¨¢s no seamos merecedores", analiz¨® ante los medios de comunicaci¨®n.

Sorprendentemente, algo m¨¢s de un a?o despu¨¦s, la 'Cultu' se jugar¨¢ el ascenso con Aira como timonel. Carlos Corber¨¢n era una de las apuestas del club, pero se trunc¨® a ¨²ltima hora. Entonces volvi¨® a entrar en las quinielas el nombre del t¨¦cnico descartado unas semanas atr¨¢s. Meses despu¨¦s, es evidente que fue una apuesta exitosa. Jos¨¦ Manuel Aira ha llevado a la Cultural Leonesa al Playoff como segunda clasificada y ha firmado una Copa del Rey fant¨¢stica.

No obstante, no es su primera gran experiencia en los banquillos. Pas¨® por Racing de Ferrol o Murcia, aunque los mejores resultados los cosech¨® en el Albacete, con el que consigui¨® ascender a LaLiga SmartBank. Fue destituido de la categor¨ªa de plaza con el 'Alba', al solo sumar una victoria y un empate en las siete primeras jornadas. Tambi¨¦n entren¨® al Rudes croata y al Sochaux franc¨¦s. Como futbolista lleg¨® a debutar en Primera Divisi¨®n con el Deportivo de la Coru?a.

FELIPE LLAMAZARES, DIRECTOR GENERAL: "TENEMOS QUE JUGAR COMO CUANDO NOS ENFRENTAMOS AL ATL?TICO"

?C¨®mo le ha ido al club en la pandemia?

Dir¨ªa que ha ido muy bien. La decisi¨®n de llegar a un acuerdo con los jugadores, sacrificando un poco la parte econ¨®mica por la parte emocional para que trabajadores y jugadores del club estuvieran bien, ha sido un acierto. Fuimos el primer club en Espa?a que lleg¨® a un acuerdo con sus futbolistas, que voluntariamente han reducido su salario en un porcentaje importante que nos sirvi¨® para no hacer un ERTE. Toda la estructura ha estado cobrando todo y los jugadores han estado en casa motivados y agradecidos. Ha sido un revulsivo para todos resolverlo de esta forma. Han tenido capacidad de adaptarse a la situaci¨®n y todos estamos volcados.

?Qu¨¦ les parece la resoluci¨®n de la RFEF?

Tenemos que ser emp¨¢ticos con los dirigentes porque es una situaci¨®n que nunca se ha dado. Cualquier decisi¨®n que tomaran iba a ser discutida por alg¨²n club. Desde nuestro punto de vista quiz¨¢s se podr¨ªa haber esperado un poco para reanudar la Liga, pero al final es una opini¨®n. Otra cosa es estar en ese momento en la situaci¨®n. La mejor decisi¨®n que se pod¨ªa tomar es esta. Dar la oportunidad a los equipos que est¨¢bamos arriba de jugar un Playoff. Se han respetado las normas de jugarlo, eso es justo. Los primeros tambi¨¦n ten¨ªan que tener una ventaja. A partir de ah¨ª, lo aceptamos, lo entendemos y nos adaptamos para hacerlo lo mejor posible.

?Qu¨¦ piensan de la remodelaci¨®n de la Segunda B de cara a la temporada 2021-22?

Creemos que era el momento de la reforma. Incluso nuestra opini¨®n es que deber¨ªa haber sido ya la temporada que viene. Una temporada con cien equipos es devaluar la Segunda Divisi¨®n B. La Segunda B Pro con un grupo y no con dos la temporada que viene era nuestra opini¨®n. En caso de no poder hacer eso, quer¨ªamos que fuese el a?o que viene con dos grupos para caminar y en dos o tres a?os dejarlo en un solo grupo. Hace dos o tres a?os en San Sebasti¨¢n hubo una ponencia para reducir la Segunda B y nosotros ya est¨¢bamos de acuerdo. Hab¨ªa que acometer cambios aprovechando esta situaci¨®n.

La Segunda Divisi¨®n B es una divisi¨®n h¨ªbrida entre el aficionado y el profesional. Hay clubes que son aficionados, con campos y presupuestos escasos. Tambi¨¦n los hay de presupuesto muy alto como el nuestro o con inversores que arriesgan dos o tres millones de euros en el proyecto. Hay que cuidar a los inversores para que sigan haci¨¦ndolo. As¨ª saldr¨ªamos beneficiados todos: los jugadores, las ciudades, el f¨²tbol¡­ Nosotros apost¨¢bamos por un cambio m¨¢s dr¨¢stico, con control financiero, con control de instalaciones. Pero si lo han decidido as¨ª, para nosotros no es lo ideal, pero es un mal menor. Mejor esto que dejarlo como estaba.

?C¨®mo han solucionado el tema contratos y el 30 de junio?

Lo encajamos en el acuerdo con los jugadores al principio. Ese esfuerzo que hicimos nos llev¨® a firmar que el mes que durara el Playoff estar¨ªan dentro. Era cuesti¨®n de ponernos de acuerdo todos y hablamos con los clubes de origen para que se ampliara ese contrato de cesi¨®n. Qued¨® plasmado as¨ª y ah¨ª tengo que felicitar y agradecer a los jugadores que en todo momento se mostraron partidarios a colaborar con el club. En la vida cuando se ve generosidad y actitud las cosas se pueden arreglar. No solo no hemos tenido ning¨²n problema sino que estamos todos encantados. Es de agradecer a los jugadores.

?C¨®mo ser¨¢ el Playoff sin gente?

Ante una situaci¨®n como la que tenemos, hay una capacidad de adaptaci¨®n. Pensamos que el p¨²blico es parte del espect¨¢culo, pero esto es equiparable a una guerra mundial y tendremos que adaptarnos todos sin lamentarnos. Si lo han decidido as¨ª es porque por normativa sanitaria es lo que hay que hacer. De nada vale pensar en un Playoff con gente, ha habido muchos fallecidos y gente que est¨¢ mal. Somos respetuosos con las autoridades para que no sea m¨¢s grave el problema. Jugaremos sin p¨²blico, pero tendremos presente a todos nuestros aficionados con la intenci¨®n de darles una alegr¨ªa y poder celebrarlo alg¨²n d¨ªa en el campo todos juntos.

?Beneficia o perjudica el partido ¨²nico?

El partido ¨²nico es al final lo que marca la norma. Es mejor eso que cancelar la competici¨®n, es un mal menor. Sabemos que los riesgos de cometer errores son dif¨ªciles de subsanar. Nos tenemos que adaptar a eso y no cometer errores. Nosotros tenemos una plantilla amplia y capacitada, que est¨¢ preparada para todo. No s¨¦ c¨®mo valorar si hubiera sido a dos partidos. Nos jugamos un partido, nos jugamos la vida. Pensar en otra cosa son conjeturas que llevan a decepciones. Tenemos ilusi¨®n.

A la Cultural Leonesa no se le da mal el partido ¨²nico. Que se lo digan al Atl¨¦tico o al Valencia¡­

S¨ª, pero me preocupa que a partido ¨²nico nosotros seamos el Atl¨¦tico de Madrid o el Valencia por nombre y los rivales puedan ser la Cultural. En ese momento, a partido ¨²nico, nosotros ten¨ªamos poco que perder y mucho que ganar y hab¨ªa un hambre y una fuerza a nivel an¨ªmico y mental que me gustar¨ªa que tambi¨¦n tuvi¨¦ramos ahora. No tiene nada que ver un partido con el Atl¨¦tico de Madrid a un partido de Playoff, donde el jugador tiene una mentalidad distinta. No podemos hacer esas comparaciones, vamos como un equipo m¨¢s. Siete equipos tienen m¨¢s puntos que nosotros. Tenemos que ir con la mentalidad de c¨®mo cuando jugamos contra el Atl¨¦tico de Madrid y no con la del Atl¨¦tico de Madrid cuando jug¨® contra nosotros.

Dijo que que le tocasen a la ¡®Cultu¡¯ el Atl¨¦tico y el Valencia era como el Gordo y el Ni?o en el mismo a?o. ?Qu¨¦ ser¨ªa subir a Segunda?

Subir a Segunda es conseguir nuestro objetivo y es como si en un mismo a?o nos tocara la Loter¨ªa varias veces. Ser¨ªa lo m¨¢ximo y lo que nos planteamos cuando empezamos la Liga.