El pasado lunes, el jefe del Estado Mayor de la Defensa, Miguel Villarroya, anunciaba que las Fuerzas Armadas hab¨ªan denominado a la operaci¨®n contra el coronavirus 'Operaci¨®n Balmis'. En la comparecencia no aclar¨® porque se decidi¨® ponerle ese nombre. Sin embargo, aqu¨ª se lo explicamos.

Balmis, un h¨¦roe contra la viruela

Francisco Javier Balmis (1753-1819) naci¨® en Alicante, fue hijo y nieto de cirujanos y a los 17 a?os ingres¨® en el Hospital Real Militar de Alicante. Fue el cirujano y m¨¦dico militar que lider¨® la Real Expedici¨®n Filantr¨®pica de la Vacuna de la viruela a Am¨¦rica Latina y evit¨® que se propagase gracias a lo que supuso el germen de la medicina preventiva.

Intervino como practicante militar por primera vez en 1775, en el asedio de Argel y viaj¨® con la expedici¨®n del mariscal espa?ol O'Reilly, que fue ordenada por el rey Carlos III. Cuenta alg¨²n experto, como el doctor Jos¨¦ Carro, que "desde muy joven ya demostr¨® su amor por la profesi¨®n". Es as¨ª, como llega a ingresar en el Cuerpo de Sanidad Militar a sus 26 a?os.

Realiz¨® varios viajes antes ser nombrado director m¨¦dico del Hospital Militar del Amor de Dios. Unos a?os m¨¢s tarde, convenci¨® al rey Carlos IV para que fletara una expedici¨®n hacia Am¨¦rica Latina y poder difundir en el 'Nuevo Mundo' la vacuna contra la viruela. Junto a Jos¨¦ Salvany, la lider¨® y fue reconocido a su regreso en 1806 por el monarca.

En el siglo XVIII, los m¨¦dicos y cirujanos militares llevaron por primera vez el uniforme de m¨¦dico militar dentro del Ej¨¦rcito, aunque no ten¨ªan empleo: Balmis fue uno de ellos y a lo largo de su vida logr¨® contribuir a la mejora y salvaci¨®n de miles de personas. 

Ahora, un a?o despu¨¦s de que se cumpla el bicentenario de su fallecimiento, las Fuerzas Armadas se han acordado de ¨¦l para bautizar la operaci¨®n contra el coronavirus, que ha provocado una crisis sanitaria sin precedentes en nuestro pa¨ªs en los ¨²ltimos a?os.