No es la serpiente de cascabel un animal simp¨¢tico para los seres humanos. Su aspecto, su siseo amenazador y la certeza de que su veneno es nocivo suelen poner en guardia a quienes se encuentran con el reptil. No obstante, un equipo de investigadores liderado por el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnolog¨ªa de Brasil ha encontrado una utilidad a su herramienta de defensa y ataques que puede ayudar en b o en mejorar la calidad de vida de quienes sufren la esclerosis m¨²ltiple.

Los venenos y las toxinas de los animales se han analizado siempre como una herramienta potencial como agentes terap¨¦uticos para el tratamiento de una gran variedad de enfermedades. La novedad es que los cient¨ªficos se fijaron en la crotoxina, el principal compuesto responsable de la alta toxicidad del veneno de Crotalus durissus terrificus. El problema de esta combinaci¨®n qu¨ªmica que s¨®lo est¨¢ presente en las serpientes de cascabel es que su alta toxicidad neutralizaba las posibilidades como analg¨¦sico que tambi¨¦n acompa?an a este veneno.

La soluci¨®n de los cient¨ªficos, publicada en 'Toxins', consisti¨® en aislar unos y otros elementos encapsulando los componentes adecuados con part¨ªculas de s¨ªlice. "He estado estudiando crotoxina desde 2011. Los resultados son positivos en t¨¦rminos de su efecto analg¨¦sico, pero su toxicidad siempre ha sido una limitaci¨®n. Usar s¨ªlice fue una gran idea. Esta es la primera vez que las dos mol¨¦culas se combinan", se?al¨® Gisele Piccolo, asesora principal de la investigaci¨®n.

Los experimentos con ratones fueron positivos. Se ajustaron los niveles de toxicidad peligrosos para encontrar las dosis adecuadas para tratar el dolor agudo y cr¨®nico en ratones. Tanto en una prueba como en otra, el efecto analg¨¦sico dur¨® m¨¢s cuando la crotoxina se combin¨® con s¨ªlice. En una de las pruebas, una dosis ¨²nica fue suficiente para revertir la mayor sensibilidad a los est¨ªmulos dolorosos hasta 48 horas despu¨¦s de su administraci¨®n. Gracias a la combinaci¨®n molecular se permiti¨® un aumento del 35% de la dosis de crotoxina, el factor clave del veneno que tiene limitada su aplicaci¨®n medicinal debido a sus peligrosas toxinas. Lo bueno del componente procedente de la serpiente de cascabel es que una vez protegidos de la toxicidad se puede aplicar con un efecto analg¨¦sico que se aplica en varios puntos del organismo.

Mejor que los f¨¢rmacos habituales

Se trata de un paso adelante en un terreno complicado. Por ahora, el tratamiento del dolor cr¨®nico es un dif¨ªcil campo por explorar porque los analg¨¦sicos comunes (antiinflamatorios y opioides) no logran el efecto deseado. No ayudan tanto con el dolor cr¨®nico habitualmente est¨¢ acompa?ado por s¨ªntomas como letargo, depresi¨®n y ansiedad que se suman al ya molesto da?o en el cuerpo.

Todav¨ªa se necesitan m¨¢s pruebas para aplicarse como f¨¢rmaco en seres humanos. No obstante, los resultados con ratones han abierto la posibilidad a que se pueda ingerir por v¨ªa oral una soluci¨®n que podr¨ªa ser m¨¢s duradera y efectiva que las actuales. Es m¨¢s, los expertos han comenzado en paralelo otra investigaci¨®n sobre el tratamiento de la esclerosis m¨²ltiple.