El pl¨¢stico es un problema para el medio ambiente y tambi¨¦n para la salud. Investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard (EEUU) y el Departamento de Salud del Estado de Nueva York han descubierto, recurrierdo a caenorhabditis elegans, gusanos que son un organismo modelo com¨²n para estudiar la gen¨¦tica y la biolog¨ªa humanas, c¨®mo el dietil ftalato (DEHP, por sus siglas en ingl¨¦s), un l¨ªquido que se usa en la fabricaci¨®n del pl¨¢stico para darle flexibilidad, est¨¢ asociado con anomal¨ªas reproductivas en humanos.

Investigaciones anteriores hab¨ªan demostrado anteriormente que la exposici¨®n al compuesto causa una variedad de problemas de fertilidad, tanto en hombres como mujeres, pero hasta ahora no se hab¨ªa determinado la forma en que el DEHP tiene efectos da?inos, que no es otra que ocasionando numerosas fracturas en el ADN durante la producci¨®n de ¨®vulos y esperma e interfiriendo en el sistema de reparaci¨®n de esas rupturas, como recogen los cient¨ªficos en el estudio publicado en 'PLOS Genetics'.

¡°El DEHP afecta los cromosomas alterando la cromatina, conforme muestra la longitud incrementada de una estructura en los cromosomas durante la producci¨®n de ¨®vulos y esperma", explica M¨®nica Colai¨¢covo, cient¨ªfica de la Escuela de Medicina de Harvard (EEUU) y primera autora de la investigaci¨®n.

A pesar de que se ha tratado de limitar la presencia de este compuesto y otros ftalatos en los juguetes a ra¨ªz de la evidencia existente en determinados art¨ªculos, cada a?o se producen unas 4 millones de toneladas de DEHP en la fabricaci¨®n de pl¨¢sticos para una amplia variedad de productos como envases, herramientas, cosm¨¦ticos, insecticidas, la aspirina y juguetes.

Importantes consecuencias

As¨ª, los expertos cuantif¨ªcan que esa anormalidad detectada causa m¨¢s del 35 % de los abortos espont¨¢neos y el 4 % de partos de feto muerto, as¨ª como infertilidad y condiciones como el s¨ªndrome de Down. "No todos metabolizan el DEHP de la misma manera. La forma y duraci¨®n de la exposici¨®n, la edad o la dieta de una persona son solo algunos de los factores que pueden resultar en que algunas se vean m¨¢s afectadas que otras a la exposici¨®n a un qu¨ªmico determinado, incluso si el nivel de exposici¨®n es bajo".

No obstante, seg¨²n confirman los investigadores, se necesitan investigaciones complementarias para determinar si los hallazgos logrados a trav¨¦s del modelo animal son v¨¢lidos para los humanos, pero es una evidencia m¨¢s de la necesidad de reducir el uso de pl¨¢sticos.