La ¡®Encuesta sobre H¨¢bitos de Consumo 2019¡¯, elaborada por un foro en el que participan las asociaciones de consumidores CECU, FUCI, UNAE y Cauce, junto con la cadena de supermercados Mercadona, y basada en las entrevistas a 3.300 familias de todas las regiones espa?olas, pone de manifiesto una realidad: los consumidores mostramos claras se?as de confusi¨®n en lo que alimentaci¨®n se refiere.

El estudio revela que la mitad de los participantes en la encuesta considera que no est¨¢ bien informado a la hora de hacer la compra, pese a que dos de cada tres reconocen que la alimentaci¨®n tiene impacto en la salud. Y el etiquetado de los productos es uno de los principales caballos de batalla para el consumidor que, en l¨ªneas generales, reclama mayor claridad: uno de cada cuatro la califica de "confusa" y m¨¢s de dos tercios piden una mayor simplificaci¨®n y una letra m¨¢s grande.

Fecha de caducidad y fecha de consumo preferente

Y dentro de la informaci¨®n que ha de contener una etiqueta por ley se encuentra una b¨¢sica, quiz¨¢ la que con mayor frecuencia se consulta y que sin embargo sigue siendo indescifrable para un 28 por ciento de los consumidores: la fecha de caducidad y la fecha de consumo preferente. ?Cu¨¢l es la diferencia? Ambos conceptos, aunque relacionados, difieren en cuanto a que la fecha de caducidad se refiere a la seguridad y posibles riesgos para la salud de consumir determinados productos y la fecha de consumo preferente se asocia m¨¢s a la calidad de los alimentos. Adem¨¢s, saber diferenciarlos es una medida de ahorro que puede evitar el desperdicio.

Fecha de caducidad

La fecha de caducidad se indica en productos que son muy perecederos y con riesgo microbiol¨®gico por lo que, una vez se sobrepasada la misma, el alimento en cuesti¨®n no debe consumirse por la posible presencia de bacterias pat¨®genas.

• No consumir ning¨²n alimento una vez pasada la fecha de caducidad.
• La fecha de caducidad aparece en alimentos muy perecederos, como pescado fresco, carne carne fresca, etc...
• Es necesario seguir las instrucciones de conservaci¨®n, por ejemplo ¡®conservar en el frigor¨ªfico¡¯ o ¡®conservar a 2-4 ¡ãC¡¯; de lo contrario, el alimento se estropeara antes y existe riesgo de sufrir una intoxicaci¨®n alimentaria.
• Congelar el alimento en casa poco despu¨¦s de adquirirlo, puede alargar su conservaci¨®n m¨¢s all¨¢ de la fecha de caducidad, siempre que lo congele correctamente.
• No obstante, seguir las instrucciones que figuran en el envase es lo m¨¢s adecuado: ¡®guardar en el congelador hasta la fecha de caducidad¡¯, ¡®cocinar sin descongelar¡¯ o ¡®descongelar previamente por completo y consumir en las veinticuatro horas siguientes¡¯.
• Una vez abierto un envase con fecha de caducidad, seguir las instrucciones de conservaci¨®n y consumo: ¡®una vez abierto el envase, consumir en tres d¨ªas?¡¯, teniendo presente que el alimento debe consumirse antes de que pase la fecha de caducidad.
• Conviene consumir un alimento descongelado en las siguientes 24 horas.

Fecha de consumo preferente

La fecha de consumo preferente se aplica a productos m¨¢s duraderos y est¨¢ directamente relacionada con las propiedades organol¨¦pticas de un alimento como el sabor, la textura, el olor, o el color. Una vez pasada esta fecha se pueden consumir los alimentos, aunque pueden haber perdido parte de esas propiedades pero no hay riesgo microbiol¨®gico.

• El alimento sigue siendo seguro para el consumidor una vez pasada la fecha de consumo preferente, siempre que se respeten las instrucciones de conservaci¨®n y su envase no est¨¦ da?ado; sin embargo, puede empezar a perder sabor y textura.
• La fecha de consumo preferente aparece en una amplia variedad de alimentos refrigerados, congelados, desecados (pasta, arroz, etc.), enlatados y otros alimentos (aceite vegetal, chocolate, etc.).
• Antes de tirar el alimento por haber pasado su fecha de consumo preferente, comprobar si tiene buen aspecto y si huele y sabe bien, cercior¨¢ndose antes de que el envase est¨¢ intacto.
• Cuando se abra un envase de alimentos con fecha de consumo preferente, seguir las instrucciones, por ejemplo ¡®una vez abierto el envase, consumir en tres d¨ªas¡¯.