Una nueva investigaci¨®n de la Universidad de Duke (EEUU) concluye que la velocidad de marcha de las personas de 45 a?os, particularmente su velocidad de marcha m¨¢s r¨¢pida sin correr, puede usarse como un marcador del envejecimiento de su cerebro y del cuerpo. Adem¨¢s, el trabajo tambi¨¦n indica que quienes caminan m¨¢s lentamente muestran un envejecimiento acelerado.

"Los m¨¦dicos saben que los caminantes lentos de setenta y ochenta tienden a morir antes que los caminantes r¨¢pidos de su misma edad. Pero este estudio cubri¨® el per¨ªodo desde los a?os preescolares hasta la mediana edad, y descubri¨® que una caminata lenta es un signo de problema d¨¦cadas antes de la vejez", explica Terrie E. Moffitt, principal autora de la investigaci¨®n y profesora de instituciones tan prestigiosas como la Universidad de Duke (EEUU) y el King's College de Londres (Reuno Unido).

Los resultados de la investigaci¨®n, publicada en la revista 'JAMA Network Open', provienen de un estudio a largo plazo de casi 1.000 personas que nacieron el mismo a?o en Dunedin (Nueva Zelanda) y las principales conclusiones hablan de un envejecimiento m¨¢s pronunciado. Los ex¨¢menes de resonancia magn¨¦tica mostraron que los caminantes m¨¢s lentos tend¨ªan a tener cerebros m¨¢s envejecidos caracterizados por:

• Un volumen cerebral total m¨¢s bajo.Un grosor cortical medio menor.
• Menos ¨¢rea de la superficie cerebral.
• Una mayor incidencia de hiperintensidades de la sustancia blanca, que son lesiones peque?as asociadas con la enfermedad de los vasos peque?os del cerebro

De igual forma, quienes caminaban m¨¢s lentamente tambi¨¦n les parecieron mayores a un panel de ocho revisores que evaluaron la 'edad facial' de cada participante a partir de una fotograf¨ªa.

La velocidad de la marcha se ha utilizado durante mucho tiempo como una medida de la salud y el envejecimiento en pacientes geri¨¢tricos, pero la novedad de esta investigaci¨®n radica en la relativa juventud de los sujetos analizados, lo que sugiere una vez m¨¢s el beneficio asociado a andar o caminar r¨¢pido.

Beneficios de caminar r¨¢pido

De hecho, seg¨²n la Universidad de Harvard (EEUU), una de las instituciones acad¨¦micas m¨¢s prestigiosas del mundo, es uno de los mejores ejercicios para la salud, que podemos realizar f¨¢cilmente por espacio de 30-60 minutos. Y es que caminar r¨¢pido tiene asociados varios benficios que pueden ayudar a mejorar la esperanza de vida de las personas.

• Mejora la respuesta muscular.
• Activa la circulaci¨®n card¨ªaca.
• Disminuye los niveles de colesterol.
• Disminuye los niveles de glucosa.
• Contribuye al control de la presi¨®n arterial.
• Mejora la funci¨®n respiratoria.
• Mejora la funci¨®n intestinal.
• Mejora la funci¨®n sexual.
• Incrementa el consumo de calor¨ªas.
• Facilita el control del peso.

?Qu¨¦ es andar r¨¢pido?

Ahora bien, vayamos al meollo de la cuesti¨®n. Caminar r¨¢pido puede ser un concepto demasiado difuso si no se cuenta con alguna referencia. Vamos a dar algunas:

• Seg¨²n comparte el Colegio Americano de Medicina Deportiva (ACSM por sus siglas en ingl¨¦s), para considerar caminar como ejercicio aer¨®bico deber¨ªa realizarse a una velocidad media de 5 kil¨®metros por hora.
• De igual forma, un estudio de la Universidad de Sydney (Australia) publicado en el 'British Journal of Sports Medicine', asegura que la velocidad ideal para lograr el efecto m¨¢ximo de beneficio sobre la salud, ser¨ªa equivalente a recorrer cada kil¨®metro entre los 8,5 y los 12 minutos.