Al hablar de una dieta equilibrada y saludable que incluya alimentos con un alto valor nutricional beneficiosos para nuestro organismo, solemos pensar en la prevenci¨®n de enfermedades como la diabetes, la obesidad o la hipertensi¨®n arterial, entre otras, pero quiz¨¢ no reparamos en la importancia de una buena alimentaci¨®n para la salud de nuestros ojos.

Una dieta adecuada y unos h¨¢bitos de vida saludables resultan imprescindibles para promover la salud ocular y retrasar el inicio o la progresi¨®n de algunas enfermedades como cataratas, ojo seco, glaucoma, retinopat¨ªa diab¨¦tica, oclusiones vasculares retinianas y degeneraci¨®n macular asociada a la edad (DMAE), todas ellas de gran prevalencia.

¡°Diversas investigaciones realizadas en nuestra Fundaci¨®n de Investigaci¨®n Oftalmol¨®gica (FIO) y en otros centros han demostrado que los antioxidantes y determinados nutrientes pueden reducir el riesgo de desarrollar patolog¨ªas oculares asociadas a la edad e incluso retrasar su progresi¨®n¡±, explica el Profesor Luis Fern¨¢ndez-Vega Sanz, director m¨¦dico del Instituto Oftalmol¨®gico Fern¨¢ndez-Vega (IOFV) de Oviedo.

¡°Los nutrientes son los compuestos contenidos en los alimentos indispensables para la actividad metab¨®lica de nuestras c¨¦lulas. En ocasiones, y siempre bajo la supervisi¨®n del oftalm¨®logo, se pueden prescribir suplementos nutricionales que complementen una alimentaci¨®n equilibrada, aunque cada caso debe evaluarse con cautela ya que existen riesgos para el paciente¡±, a?ade.

Alimentos y nutrientes b¨¢sicos para la salud visual

• El consumo de vitaminas C y E, otros antioxidantes y minerales como el zinc pueden reducir la progresi¨®n de la DMAE. Cuando el riesgo de progresi¨®n a formas avanzadas de la DMAE es alto se aconseja un tratamiento combinado con vitaminas antioxidantes (vitamina C y E y betacarotenos) y minerales (zinc y cobre) en forma de suplementos nutricionales.
• La vitamina D, esencial para el metabolismo y la absorci¨®n del calcio, tambi¨¦n se ha asociado con un menor riesgo de desarrollar DMAE. Entre otros alimentos, est¨¢ presente en salm¨®n, sardinas, caballa, leche, setas y zumo de naranja.
• La utilizaci¨®n de ¨¢cidos grasos y Omega-3 unido a vitaminas C y E previene el riesgo de progresi¨®n de la DMAE. Otras mol¨¦culas parecidas a las vitaminas como la coenzima Q10 act¨²an como importante factor antioxidante y neuroprotector en diferentes patolog¨ªas retinianas y de nervio ¨®ptico.
• Tambi¨¦n las nueces y otros frutos secos, el aceite de oliva y otros alimentos ricos en vitamina E, en combinaci¨®n con nutrientes como los carotenoides, son elementos de la dieta que pueden reducir el riesgo de desarrollar la forma avanzada de DMAE, adem¨¢s de las cataratas.
• La vitamina A, presente en las verduras de color oscuro, amarillo, anaranjado o rojo, el h¨ªgado, los huevos y la leche, es una mol¨¦cula importante para la salud visual, y puede prevenir las cataratas y el ojo seco. Concretamente, destacan diversos estudios que subrayan el posible efecto beneficioso de la suplementaci¨®n con vitamina A (as¨ª como la lute¨ªna y los betacarotenos) frente a la progresi¨®n de la retinitis pigmentosa, aunque se requieren mayores evidencias que confirmen estas observaciones.
• La lute¨ªna y zeaxantina son antioxidantes que pueden mejorar los s¨ªntomas del ojo seco y junto con otros nutrientes pueden ralentizar la progresi¨®n hacia fases avanzadas de la DMAE. Se encuentran en frutas y verduras, pero a mayor concentraci¨®n en espinacas, coles, calabaza, pistachos, br¨¦col, ma¨ªz, naranja y yema de huevo.
• Por otro lado, el consumo de ¨¢cidos grasos poliinsaturados, en los cuales son ricos pescados como el salm¨®n y las sardinas, y ciertos alimentos de origen vegetal (aceite de soja, nueces y semillas de linaza) es una pauta nutricional que puede ayudar a prevenir el ojo seco y reducir significativamente el riesgo de desarrollar retinopat¨ªa diab¨¦tica.

Flavonoides, zinc y selenio

• Varios estudios cient¨ªficos han descrito los efectos antimicrobianos y anticancer¨ªgenos de los flavonoides, que pueden contribuir a la disminuci¨®n del riesgo de enfermedades cardiovasculares. En el ojo pueden ayudar a proteger o retardar la aparici¨®n de las cataratas y la degeneraci¨®n macular. Los flavonoides se encuentran en el t¨¦, el vino tinto, los c¨ªtricos, los ar¨¢ndanos, las legumbres y la soja, entre otros alimentos.
• El zinc y el selenio son unos elementos esenciales que pueden contribuir a detener la progresi¨®n de la DMAE. Adem¨¢s, el zinc tiene efectos beneficiosos sobre el glaucoma y las cataratas y se encuentra en casi todos los alimentos, si bien destacan las ostras, la carne de ternera, el pavo y los cacahuetes.
• Por su parte, el selenio es un elemento esencial u oligoelemento con propiedades antioxidantes, fundamental para la actividad celular, y que en combinaci¨®n con carotenoides y vitaminas C y E puede reducir el riesgo de progresi¨®n de la DMAE a su forma avanzada y por s¨ª solo puede desempe?ar un papel protector durante la proliferaci¨®n de la retinopat¨ªa diab¨¦tica. Se encuentra en multitud de alimentos, entre ellos marisco, nueces, huevos, productos l¨¢cteos o cereales.

Riesgos de ciertos suplementos nutricionales

Sin embargo, seg¨²n indican los especialistas del Instituto Oftalmol¨®gico Fern¨¢ndez-Vega (IOFV) de Oviedo, deben evaluarse los riegos de administrar suplementos nutricionales seg¨²n la dosis y el paciente. Por ejemplo, en pacientes fumadores o exfumadores (menos de 8 a?os de cese del consumo) no deben administrarse complejos vitam¨ªnicos con betacarotenos ya que aumenta el riesgo de c¨¢ncer de pulm¨®n.

Adem¨¢s, la vitamina E aumenta el riesgo de fallo card¨ªaco en pacientes con enfermedades vasculares y el zinc puede producir enteropat¨ªa. De igual forma, a¨²n existen limitadas evidencias acerca de los efectos beneficiosos de los suplementos nutricionales, por lo que se recomienda una dieta equilibrada y saludable.