No es un tema balad¨ª. Y puede tener una gran trascendencia sobre todo en el ¨¢mbito sanitario, aunque tambi¨¦n en el dom¨¦stico. Y es que un grupo de higienistas de la Universidad de Bonn (Alemania) han descubierto la transmisi¨®n de pat¨®genos resistentes a los antibi¨®ticos a trav¨¦s de lavadoras al certificar que en un hospital infantil un tipo de 'Klebsiella oxytoca' se transmiti¨® repetidamente a los reci¨¦n nacidos ingresados en una unidad de cuidados intensivos neonatales, aunque afortunadamente no fueron infectados. Una transmisi¨®n que ces¨® cuando se retir¨® la lavadora.

Los investigadores recogen sus conclusiones en la revista 'Applied and Environmental Microbiology' y alertan sobre las posibles consecuencias ya que el episodio supone ¡°un caso muy inusual para un hospital, ya que se trata una lavadora de tipo dom¨¦stico, y lo normal es que se usen lavadoras especiales y procesos de lavado en los que se lava a altas temperaturas y con desinfectantes¡±, pero no deja de ser una advertencia para usuarios en entornos no hospitalarios.

En los ¨²ltimos a?os las temperaturas del agua utilizadas en las lavadoras dom¨¦sticas han disminuido, para ahorrar energ¨ªa, a muy por debajo de 60¡ãC, lo que las hace menos letales para los pat¨®genos. De este modo, los genes de resistencia, as¨ª como los diferentes microorganismos, pueden persistir en las lavadoras dom¨¦sticas a esas temperaturas reducidas.

"Si las personas mayores que requieren atenci¨®n sanitaria con heridas abiertas o cat¨¦teres de vejiga, o personas m¨¢s j¨®venes con lesiones supurantes o infecciones viven en el hogar, la ropa debe lavarse a temperaturas m¨¢s altas o con desinfectantes eficientes, para evitar la transmisi¨®n de pat¨®genos peligrosos. Este es un reto cada vez mayor para los higienistas, ya que el n¨²mero de personas que reciben cuidados de enfermer¨ªa por parte de familiares aumenta constantemente", explica Martin Exner, director del Instituto de Higiene y Salud P¨²blica de la Universidad de Bonn.

Cambios en el dise?o

En el caso de los reci¨¦n nacidos, los investigadores descubrieron que la fuente de los agentes pat¨®genos era la lavadora, despu¨¦s de que no pudieran encontrar la contaminaci¨®n en las incubadoras o encontrar transportadores entre los trabajadores de la salud que tuvieron contacto con los beb¨¦s. Mientras que la a ropa que transmit¨ªa 'K. oxytoca' de la lavadora a los beb¨¦s eran gorros y calcetines, utilizados para mantener la temperatura corporal.

C¨®mo llegaron los pat¨®genos a la lavadora es todav¨ªa un misterio, pero los investigadores tiene la hip¨®tesis de que se diseminaron a la ropa despu¨¦s del proceso de lavado, a trav¨¦s del agua residual en el cierre de goma de la lavadora y/o a trav¨¦s del proceso de aclarado final, que hizo correr agua sin calentar y sin detergente a trav¨¦s del compartimento de detergente.

Por ello, los investigadores sugieren cambios en el dise?o y el procesamiento de las lavadoras para evitar la acumulaci¨®n de agua residual donde el crecimiento microbiano puede tener lugar y contaminar la ropa.