Los investigadores William Kaelin, Peter Ratcliffe y Gregg Semenza han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina 2019, seg¨²n ha hecho p¨²blico el Instituto Karolinska de Suecia. Los tres cient¨ªficos han sido reconocidos por sus descubrimientos sobre c¨®mo las c¨¦lulas perciben y se adaptan a la disponibilidad de ox¨ªgeno.

Si en la edici¨®n del a?o pasado los investigadores James P. Allison y Tasuku Honjo, llamados los 'padres¡¯ de la inmunoterapia contra el c¨¢ncer, obtuvieron un reconocimiento mundial por sus descubrimientos sobre de la terapia contra el c¨¢ncer mediante la inhibici¨®n de la regulaci¨®n inmune negativa, en ¨¦sta los nuevos galardonados han sido distinguidos por identificar la maquinaria molecular que regula la actividad de los genes en respuesta a niveles variables de ox¨ªgeno.

Los descubrimientos fundamentales de los premios Nobel de este a?o revelaron el mecanismo de uno de los procesos adaptativos m¨¢s esenciales de la vida. Establecieron las bases para la comprensi¨®n de c¨®mo los niveles de ox¨ªgeno afectan el metabolismo celular y la funci¨®n fisiol¨®gica. Sus descubrimientos tambi¨¦n han allanado el camino para nuevas y prometedoras estrategias para combatir la anemia, el c¨¢ncer y muchas otras enfermedades.

Ox¨ªgeno: el eje de sus hallazgos

El ox¨ªgeno es esencial para la vida animal: es utilizado por las mitocondrias presentes en pr¨¢cticamente todas las c¨¦lulas animales para convertir los alimentos en energ¨ªa ¨²til. Durante la evoluci¨®n, se desarrollaron mecanismos para garantizar un suministro suficiente de ox¨ªgeno a los tejidos y las c¨¦lulas. Y gracias al trabajo innovador de estos premios Nobel, se sabe mucho m¨¢s sobre c¨®mo los diferentes niveles de ox¨ªgeno regulan los procesos fisiol¨®gicos fundamentales:

• La detecci¨®n de ox¨ªgeno permite a las c¨¦lulas adaptar su metabolismo a niveles bajos de ox¨ªgeno: por ejemplo, en nuestros m¨²sculos durante el ejercicio intenso.
• Otros ejemplos de procesos adaptativos controlados por la detecci¨®n de ox¨ªgeno incluyen la generaci¨®n de nuevos vasos sangu¨ªneos y la producci¨®n de gl¨®bulos rojos.
• Nuestro sistema inmunol¨®gico y muchas otras funciones fisiol¨®gicas tambi¨¦n se ajustan mediante la maquinaria de detecci¨®n del ox¨ªgeno
• Incluso se ha demostrado que la detecci¨®n de ox¨ªgeno es esencial durante el desarrollo fetal para controlar la formaci¨®n normal de vasos sangu¨ªneos y el desarrollo de placenta.
• La detecci¨®n de ox¨ªgeno es fundamental para una gran cantidad de enfermedades. Por ejemplo, los pacientes con insuficiencia renal cr¨®nica a menudo sufren de anemia severa debido a la disminuci¨®n de la expresi¨®n de la hormona eritropoyetina (EPO), producida por c¨¦lulas en el ri?¨®n y esencial para controlar la formaci¨®n de gl¨®bulos rojos.
• La maquinaria regulada por ox¨ªgeno tambi¨¦n tiene un papel importante en el c¨¢ncer, ya que en los tumores se utiliza para estimular la formaci¨®n de vasos sangu¨ªneos y remodelar el metabolismo para la proliferaci¨®n efectiva de c¨¦lulas cancerosas.

Tres investigadores de prestigio

• Nacido en 1957 en Nueva York, Kaelin es especialista en medicina interna y oncolog¨ªa, ejerce en la Universidad de Harvard (EEUU) y ha centrado sus investigaciones en el estudio de los genes supresores en los tumores y en las funciones normales de las prote¨ªnas.
• Semenza, nacido tambi¨¦n en Nueva York en 1956, es catedr¨¢tico de pediatr¨ªa, oncolog¨ªa radioter¨¢pica y ciencias de la radiaci¨®n molecular, qu¨ªmica biol¨®gica, medicina y oncolog¨ªa. Desde 2003 es el Director del Programa de Investigaci¨®n Vascular en Instituto John Hopkins de Ingenier¨ªa Celular.
• El nefr¨®logo Ratcliffe, nacido en Lancashire en 1954 y adscrito a la Universidad de Oxford, ha logrado establecer que tanto en las c¨¦lulas humanas como en la del resto de los animales existe un sistema que mide y canaliza el suministro de ox¨ªgeno.