¡°Aproximadamente 1 kilogramo de di¨®xido de carbono se libera por cada kilogramo de cemento que se fabrica. Eso suma de 3 a 4 gigatoneladas (miles de millones de toneladas) de cemento y de emisiones de di¨®xido de carbono, producidas anualmente en la actiualiddad, y las estimaciones es que esa cantidad aumentar¨¢. Se espera que el n¨²mero de edificios en todo el mundo se duplique para 2060, lo que equivale a construir una nueva ciudad de Nueva York cada 30 d¨ªas¡±.

Quien realiza semejante predicci¨®n es Yet-Ming Chiang, profesor de Ciencia e Ingenier¨ªa de Materiales en el MIT (Massachusetts Institute of Technology) y autor principal de una investigaci¨®n de m¨¢s de un a?o que ha dado como resultado una nueva manera de fabricar cemento sin producir emisiones de efecto invernadero, lo que hoy representa un 8 por ciento del total mundial.

En la actualidad la variedad de cemento m¨¢s utilizada es el cemento Portland ordinario, que se logra moliendo piedra caliza y luego cocin¨¢ndola con arena y arcilla a fuego alto quemando carb¨®n. De este modo se produce di¨®xido de carbono por la quema de carb¨®n, pero tambi¨¦n por los gases liberados de la piedra caliza durante el calentamiento.

Lo que han ideado Chiang y su equipo es un proceso electroqu¨ªmico, empleando un electrolizador, que reemplazar¨ªa al actual y reducir¨ªa o eliminar¨ªa directamente las dos fuentes contaminantes del proceso vigente sacando de la ecuaci¨®n el uso de combustibles f¨®siles para la fase de calentamiento para introducir en su lugar la electricidad generada a partir de fuentes limpias y renovables.

Id¨¦ntico cemento al actual

Y el resultado, recogido en la revista ¡®Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)¡¯, es ni mas ni menos que el mismo producto de cemento. Ante la dificultad de que la industria de la construcci¨®n se decantase por un nuevo material poco probado, los cient¨ªficos del MIT optaron por tratar de replicar el existente y evitar as¨ª las reticencias de un sector relativamente conservador. M¨¢s, si tenemos en cuenta que el cemento es uno de los materiales de construcci¨®n m¨¢s utilizados en el mundo.