Es alentador saber que no todo est¨¢ perdido en lo que al cambio clim¨¢tico se refiere si respetamos y aprovechamos los recursos propios del plantea. Y es que un equipo internacional de investigadores de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y la de Stanford (EEUU) concluye que hay motivos suficientes para pensar que los bosques y vegetaci¨®n del plantea puedan seguir almacenando di¨®xido de carbono de forma generosa hasta, al menos, finales de siglo.

Eso s¨ª, los cient¨ªficos tambi¨¦n alertan en su trabajo, publicado en la prestigiosa revista 'Nature Climate Change', que no se puede depositar la responsabilidad de combatir el cambio clim¨¢tico ¨²nicamente en los ¨¢rboles y plantas porque pueden absorber solo una fracci¨®n del total del di¨®xido de carbono en la atm¨®sfera. Adem¨¢s, su capacidad de hacerlo m¨¢s all¨¢ de este siglo es incierta y tampoco est¨¢ clara cu¨¢l ser¨¢ la situaci¨®n dentro de 80 a?os porque la deforestaci¨®n aumenta a pasos agigantados, especialmente en zonas vitales de bosques tropicales como el Amazonas.

"Dejar los combustibles f¨®siles bajo tierra es la forma m¨¢s segura de limitar cotas m¨¢s elevadas de calentamiento global, pero frenar la deforestaci¨®n y preservar intactos nuestros bosques para que puedan crecer m¨¢s es nuestra siguiente mejor soluci¨®n", explica C¨¦sar Terrer, autor principal del estudio e investigador del Instituto de Ciencia y Tecnolog¨ªa Ambientales de la UAB (ICTA-UAB) y del Departamento de Ciencias de La Tierra de la Universidad de Stanford.

"Plantar ¨¢rboles o restaurarlos es como ingresar dinero en el banco. El crecimiento extra de los ¨¢rboles con el del di¨®xido de carbono es -en t¨¦rminos econ¨®micos- el inter¨¦s que ganamos en nuestra cuenta. Tenemos que averiguar c¨®mo de elevada ser¨¢ la tasa de inter¨¦s sobre nuestra inversi¨®n de carbono," a?ade Rob Jackson, coautor del estudio y profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Stanford.

Una funci¨®n vital

El di¨®xido de carbono -el gas de efecto invernadero dominante que calienta la Tierra- es el alimento de ¨¢rboles y plantas. Combinado con nutrientes como el nitr¨®geno y el f¨®sforo, el di¨®xido de carbono ayuda a los ¨¢rboles a crecer y prosperar. Pero a mayor concentraci¨®n de di¨®xido de carbono, los ¨¢rboles necesitan m¨¢s suplementos de nitr¨®geno y f¨®sforo para equilibrar su dieta, y precismanete la carencia de nutrientes puede ser un problema.

En su investigaci¨®n, los cient¨ªficos, usando m¨¦todos estad¨ªsticos, inteligencia artificial, modelos matem¨¢ticos y datos de sat¨¦lite, han sintetizado los datos de anteriores trabajos para cuantificar la capacidad de los nutrientes y el clima para limitar el potencial de las plantas y ¨¢rboles para absorber di¨®xido de carbono extra. De igual forma, tambi¨¦n han utilizao esos datos para crear un mapa del potencial del di¨®xido de carbono para aumentar la cantidad y el tama?o de las plantas en el futuro.

Seg¨²n sus estimaciones, los niveles de di¨®xido de carbono esperados hacia el final del siglo deber¨ªan aumentar la biomasa de plantas del planeta en un 12%, permitiendo a plantas y ¨¢rboles almacenar m¨¢s di¨®xido de carbono o lo que es lo mismo: el equivalente de seis a?os de emisiones de combustible f¨®sil.

"La asociaci¨®n simbi¨®tica de ¨¢rboles con microorganismos del suelo y hongos es de suma importancia ya que les ayudan a extraer nitr¨®geno y f¨®sforo de manera m¨¢s efectiva y as¨ª equilibrar en su dieta la captura extra de di¨®xido de carbono¡±, concluyen los investigadores.