Una investigaci¨®n a cargo de expertos de las universidades del Sur de California (USC) y de UCLA, concluye que el racismo es t¨®xico para quienes lo padecen m¨¢s all¨¢ de las implicaciones psicol¨®gicas. Y es que las experiencias racistas parecen aumentar la inflamaci¨®n en individuos afroamericanos, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cr¨®nica.

"Sabemos que la discriminaci¨®n est¨¢ vinculada a la salud, pero nadie estaba seguro de c¨®mo se ve¨ªa afectada. Pero la discriminaci¨®n racial parece desencadenar una respuesta inflamatoria entre los afroamericanos a nivel celular", asegura April Thames, profesora psicolog¨ªa y psiquiatr¨ªa de la USC, que indica que la supervivencia de todos los seres vivos depende de su capacidad para responder a infecciones, estr¨¦s y lesiones.

¡°Dichas amenazas desencadenan una respuesta del sistema inmunol¨®gico para defenderse de pat¨®genos y reparar tejidos da?ados. Un grupo selecto de genes es clave para este mecanismo de defensa, y la inflamaci¨®n es una se?al de que esos genes est¨¢n trabajando para contrarrestar la amenaza o reparar el da?o¡±, a?ade.

El problema viene dado cuando la activaci¨®n de esos genes se prolonga en el tiempo. "Si esos genes permanecen activos durante un per¨ªodo prolongado de tiempo, puede promover ataques card¨ªacos, enfermedades neurodegenerativas y c¨¢ncer metast¨¢sico. Hab¨ªamos visto esto antes en la soledad cr¨®nica, la pobreza, el trastorno de estr¨¦s postraum¨¢tico y otros tipos de adversidad, pero no se hab¨ªa asociado al racismo", alerta Steve Cole, profesor de la de UCLA y coautor del estudio.

Niveles m¨¢s altos de inflamaci¨®n

La investigaci¨®n, publicada en la revista 'Psychoneuroendocrinology', tuvo en cuenta los datos de un grupo de 71 sujetos: dos tercios de ellos eran afroamericanos y los otros, blancos y el equipo de expertos encontr¨® niveles m¨¢s altos de las mol¨¦culas inflamatorias en los participantes afroamericanos.

"La discriminaci¨®n racial es un tipo diferente de estr¨¦s cr¨®nico al que supone la pobreza. Las personas que viven en situaci¨®n de pobreza son conscientes de ello e incluso tienen mecanismos para abordar los estresores financieros con cambios de trabajo, cambios en los ingresos y gesti¨®n financiera. Pero con la discriminaci¨®n es m¨¢s complicado porque no puedes cambiar el color de tu piel", concluye April Thames.