La vida dio un vuelco para ellos hace a?os. David M. (Suiza, 28 a?os), Gert-Jan Oskam (Holanda, 35 a?os) y Sebastian Tobler (Suiza, 47 a?os), vieron como el mundo se les ven¨ªa encima despu¨¦s de sufrir sendos accidentes deportivos y quedar postrados en una silla de ruedas. Pero gracias a la ciencia y a la pericia de expertos de la Escuela Polit¨¦cnica Federal de Lausana (EPFL) y el Hospital Universitario de Lausana (CHUV) han vuelto a andar tras ser sometidos a nuevos protocolos de rehabilitaci¨®n que combinan la estimulaci¨®n el¨¦ctrica dirigida de la m¨¦dula espinal lumbar y la terapia asistida por peso.

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Los resultados de este estudio, llamado STIMO ('STImulation Movement Overground'), que han sido publicados en 'Nature' y 'Nature Neuroscience'. establecen un nuevo marco terap¨¦utico para mejorar la recuperaci¨®n de una lesi¨®n de la m¨¦dula espinal. Todos los pacientes involucrados en el estudio recuperaron el control voluntario de los m¨²sculos de las piernas que hab¨ªan estado paralizados durante muchos a?os y, a diferencia de los hallazgos de dos estudios independientes publicados recientemente en Estados Unidos sobre un concepto similar, se demostr¨® que la funci¨®n neurol¨®gica persist¨ªa m¨¢s all¨¢ de las sesiones de entrenamiento, incluso cuando se desactivaba la estimulaci¨®n el¨¦ctrica.

"Nuestros hallazgos se basan en una profunda comprensi¨®n de los mecanismos subyacentes que obtuvimos a trav¨¦s de a?os de investigaci¨®n en modelos animales. As¨ª pudimos imitar en tiempo real c¨®mo el cerebro activa naturalmente la m¨¦dula espinal. El momento y la ubicaci¨®n exactos de la estimulaci¨®n el¨¦ctrica son cruciales para la capacidad del paciente para producir un movimiento intencional. Tambi¨¦n es esta coincidencia espaciotemporal la que desencadena el crecimiento de nuevas conexiones nerviosas", dice el neurocient¨ªfico de la EPFL Gr¨¦goire Courtine.

Duro entrenamiento, grandes resultados

Pero el m¨¦rito no es exclusivo de los investigadores ya que los pacientes tuvieron que aprender a superar el desaf¨ªo de coordinar la intenci¨®n de sus cerebros de caminar con la estimulaci¨®n el¨¦ctrica espec¨ªfica. "Los tres participantes del estudio pudieron caminar con soporte de peso corporal despu¨¦s de solo una semana de calibraci¨®n, y el control muscular voluntario mejor¨® enormemente dentro de los cinco meses de entrenamiento. El sistema nervioso humano respondi¨® al tratamiento a¨²n m¨¢s profundamente de lo que esper¨¢bamos", asegura Coutine que espera poder dearrollar un ¡°tratamiento accesible¡± gracias a la neurotecnolog¨ªa.

"Estamos desarrollando neurotecnolog¨ªa de pr¨®xima generaci¨®n que tambi¨¦n se probar¨¢ muy pronto tras la lesi¨®n, cuando el potencial de recuperaci¨®n sea alto y el sistema neuromuscular a¨²n no haya sufrido la atrofia que sigue a la par¨¢lisis cr¨®nica. Nuestro objetivo es desarrollar un tratamiento accesible", concluye Courtine.