Cada vez es m¨¢s frecuente que surjan casos de alergias e intolerancias alimentarias en nuestra sociedad, aunque no se puede afirmar que la prevalencia de este tipo afecciones est¨¦ aumentando. M¨¢s bien, es fruto de los avances en medicina ya que la capacidad de llegar a un diagn¨®stico preciso ha mejorado.

De ah¨ª que seamos capaces de deterimar que en torno al 25% de la poblaci¨®n sufre de alguna intolerancia alimentaria siendo las m¨¢s comunes las relativas a la fructosa, al gluten y a la lactosa. Por contra, tan s¨®lo el 3% de la poblaci¨®n tiene alg¨²n tipo de alergia alimentaria pero, ?cu¨¢l es la diferencia entre una y otra?

Diferencia entre intolerancia y alergia

Juan Arenas, de la Unidad de Enfermedades Digestivas de Policl¨ªnica Gipuzkoa, afirma que es importante diferenciar las intolerancias de las alergias. ¡°La intolerancia, que es algo muy frecuente, ocurre cuando la digesti¨®n de un alimento no se realiza de forma adecuada y produce s¨ªntomas como dolor abdominal, hinchaz¨®n, aires o diarrea¡±, asegura el especialista, que limita la incidencia de las alergias.

¡°La alergia alimentaria ocurre cuando hay un mecanismo inmunol¨®gico que reacciona ante la ingesta de un alimento. Ocurre de forma mucho menos frecuente que las intolerancias, ya que tan s¨®lo el 3% de la poblaci¨®n tiene alg¨²n tipo de alergia alimentaria. Por ejemplo, el anisakis en ocasiones produce reacciones al¨¦rgicas cuando lo ingerimos por segunda vez¡±, explica Arenas.

Endoscopia o test de aliento para el diagn¨®stico

Normalmente, las personas que padecen alg¨²n tipo de alergia o intolerancia alimentaria, desconocen el alimento que les ha causado la dolencia y, en ocasiones, acuden a la consulta del especialista con s¨ªntomas muy vagos. ¡°Lo dif¨ªcil en este tipo de pacientes es conseguir diagnosticarlos. Generalmente, el arma m¨¢s importante que tenemos para el diagn¨®stico digestivo es la endoscopia, que permite hacer una gastroscopia y, as¨ª, ver si hay alg¨²n tipo de inflamaci¨®n en el es¨®fago o en el est¨®mago. Aunque tambi¨¦n existe otro tipo de test, de aliento, que diagnostica intolerancias a la lactosa o a la fructosa y es menos agresivo que la gastroscopia¡±, comenta.

Enfermedades digestivas m¨¢s comunes

Seg¨²n el especialista en enfermedades digestivas, una de las alergias alimentarias que m¨¢s est¨¢n viendo en la consulta es la llamada esofagitis eosinof¨ªlica, que debido a la ingesta de alimentos como el pollo, el huevo o la leche, produce una inflamaci¨®n en el es¨®fago. ¡°Solemos tratar mucho este tipo de casos en consulta y aparecen cada vez en edades m¨¢s tempranas¡± apunta Arenas.

De igual forma, durante los ¨²ltimos a?os, una de las enfermedades m¨¢s comunes relacionadas con el aparato digestivo es el flujo gastroesof¨¢gico. ¡°El contenido ¨¢cido del est¨®mago sube hacia arriba porque la v¨¢lvula que separa el es¨®fago del est¨®mago no cierra bien, y produce s¨ªntomas muy molestos como ardores o acidez¡±, se?ala el especialista.

Tambi¨¦n la infecci¨®n por Helicobacter pylori, que se trata de una bacteria que produce una inflamaci¨®n del est¨®mago y es responsable de la mayor¨ªa de las ¨²lceras g¨¢stricas y estomacales. Incluso sin tener afectaci¨®n del est¨®mago, se pueden tener s¨ªntomas debido a la infecci¨®n de esta bacteria. Arenas subraya que ¡°a pesar de que las personas estamos m¨¢s concienciadas con la higiene y, por lo tanto, la transmisi¨®n de esta enfermedad est¨¢ disminuyendo, m¨¢s del 50% de la poblaci¨®n puede estar infectada por esta bacteria¡±.