El Parque Nacional Los Glaciares fue concebido tal y como lo conocemos en la actualidad el 11 de mayo de 1937 por el Gobierno de Argentina y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1981 por ser una zona de excepcional belleza natural y un ejemplo importante de los procesos geol¨®gicos de la glaciaci¨®n.

El nombre del lugar se debe a la enorme presencia de glaciares, que en su conjunto dan origen al territorio de Campo de Hielo Patag¨®nico, el manto de hielo m¨¢s grande del mundo despu¨¦s de la Ant¨¢rtica.

Seg¨²n la Agencia Espacial Europea, la mayor¨ªa de los 49 grandes glaciares del sur de la Patagonia comenzaron a retroceder en los ¨²ltimos cincuenta a?os con el cambio clim¨¢tico causado por el hombre.

El Perito Moreno: la estrella

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El glaciar Perito Moreno es uno de los pocos que no se derrite. Tampoco crece tres metros al d¨ªa, como suelen contar los locales, sino que permanece en equilibrio pasando por ciclos de acumulaci¨®n y ablaci¨®n.

La raz¨®n es que los glaciares no responden ¨²nicamente a los cambios de temperatura. Este gigante se mantiene gracias a las fuertes nevadas, los vientos, la altitud y su posici¨®n resguardada en la Patagonia argentina.

El Perito Moreno desciende desde la cordillera de los Andes, a una altura de 2100 metros, hasta las altitudes m¨¢s c¨¢lidas del Lago Argentino, a 180 metros sobre el nivel del mar. Tiene 30 kil¨®metros de longitud. Es, adem¨¢s, uno de los glaciares m¨¢s grandes de la Patagonia, y el m¨¢s visitado de todos.

Es famoso por cortar peri¨®dicamente el brazo principal del sur del lago, conocido como brazo Rico, y separarlo por completo del resto. Esto ocurre porque el glaciar avanza a trav¨¦s del lago Argentino hasta llegar a la costa opuesta. La lengua de hielo se mueve sobre tierra firme; no es flotante, como ocurre en los extremos de los glaciares que entran en el mar.

El resultado es una presa natural que impide que el agua del lago circule, lo que enturbia el brazo Rico. Una capa de hielo sigue fluyendo bajo el dique para verter barro en el lago y ayudar a lubricar el descenso de la lengua del glaciar. Debido al efecto presa, el deshielo eleva los niveles de agua en el brazo Rico hasta 30 metros por encima del nivel del agua del resto del lago Argentino.

La presi¨®n, adem¨¢s, hace que la lengua de hielo se acabe rompiendo, un espect¨¢culo natural que se repite cada cuatro o cinco a?os, cuando el glaciar comienza a crecer de nuevo hacia la costa opuesta. Este proceso ocurri¨® por primera vez en 1917 y arras¨® un bosque centenario.

Desde entonces, el ciclo se ha repetido m¨¢s de veinte veces. Ocurri¨® por ¨²ltima vez en 2016. La ruptura del dique se ha convertido en una importante atracci¨®n tur¨ªstica en la regi¨®n.

La importancia ambiental de Los Glaciares

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Adem¨¢s de ofrecer un paisaje majestuoso y constituir un verdadero im¨¢n para viajeros de todo el mundo, el Parque Nacional Los glaciares, cumple con una serie de funciones relacionadas con la preservaci¨®n y conservaci¨®n que muchas veces desconocemos. Estos objetivos apuntan a promover el conocimiento p¨²blico de las caracter¨ªsticas naturales del ¨¢rea y a la comprensi¨®n de su importancia y funciones. Los Objetivos generales del Parque Nacional son los siguientes:

1. Conservar una muestra representativa de los ecosistemas andinos surpatag¨®nicos asegurando la continuidad de los procesos naturales.

2. Proteger las altas cuencas hidrol¨®gicas asegurando el mantenimiento de los procesos de regulaci¨®n h¨ªdrica regional.

3. Preservar las bellezas esc¨¦nicas brindando un marco propicio para el desarrollo tur¨ªstico de la regi¨®n.

4. Facilitar el desarrollo de actividades tur¨ªsticas y recreativas en contacto con la naturaleza.

5. Fomentar y facilitar la investigaci¨®n de los aspectos naturales y culturales del ¨¢rea.

Actualmente, el Parque recibe un gran n¨²mero de visitantes de todo el mundo, ofreciendo m¨²ltiples propuestas -organizadas y libres- para recorrerlo durante casi todo el a?o.

Objetivos espec¨ªficos

1. Conservar una muestra representativa de los bosques h¨²medos y ecotonales magall¨¢nicos.

2. Asegurar la conservaci¨®n y protecci¨®n de las siguientes comunidades o poblaciones de valor especial, comunidades de distribuci¨®n restringida en nuestro pa¨ªs no representadas en otras ¨¢reas protegidas nacionales:

- Bosque higr¨®filo magall¨¢nico.

- Turberas australes, con cipr¨¦s de las guaitecas.

Y de especies arb¨®reas de distribuci¨®n restringida: Guindo o cohiue de magallanes (Nothofagus betuloides) y cipr¨¦s de las guaitecas(Pilgerodendrom uviferum).

Especies faun¨ªsticas amenazadas, end¨¦micas o de distribuci¨®n restringida: Huemul (Hippocamelus bisulcus), pato de los torrentes (Merganetta armata), choique (Pterocnemia pennata), piche patag¨®nico (Zaedyus pichiy), zorro gris chico (Dusicyon griseus).

Estepas subandinas: adoptando las medidas necesarias para permitir su recuperaci¨®n a efectos de contar con ¨¢reas esteparias libres de uso ganadero, con car¨¢cter de banco gen¨¦tico y de modelos ecol¨®gicos.

3. Preservar el hielo continental patag¨®nico argentino, y sus glaciares asociados, manteniendo sus caracter¨ªsticas naturales y su entorno paisaj¨ªstico.

4. Proteger y mantener en buen estado de conservaci¨®n los macizos monta?osos del Cerro Fitz Roy como marco natural propicio para la contemplaci¨®n de las bellezas esc¨¦nicas y para el desarrollo de actividades de monta?a en contacto con la naturaleza.