Hace poco m¨¢s de un a?o la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) declar¨® el virus Zika una emergencia internacional, situando el foco de la atenci¨®n medi¨¢tica en Brasil, sobre todo por la celebraci¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos. Transcurridos los meses, y como informa Lavinia Schuler, responsable del Servicio de Gen¨¦tica M¨¦dica del Hospital de Cl¨ªnicas de Porto Alegre y una de las mayores expertas mundiales en la investigaci¨®n del virus Zika, ¡°se ha comprobado como en este pa¨ªs el n¨²mero de infecciones por Zika ha disminuido sostenidamente en 2016/2017¡±, y reconoce que ¡°se esperaba ahora un brote en el sur del pa¨ªs, que finalmente no se ha producido¡±.

La Dra. Schuler se muestra cr¨ªtica con las reticencias que despert¨® en su momento la celebraci¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos en Brasil. ¡°Parece que inesperadamente hemos decepcionado a cientos de cient¨ªficos que hab¨ªan firmado una declaraci¨®n en defensa de la cancelaci¨®n (o el aplazamiento) de los Juegos Ol¨ªmpicos para evitar la propagaci¨®n de Zika por todo el mundo; sin embargo, ning¨²n caso de Zika ha sido confirmado en ning¨²n atleta o turista hasta este momento¡±.

Con todo, esto no quita trascendencia al problema sociosanitario que plantea esta infecci¨®n, que ¡°causa un da?o cerebral devastador, sin cura y que permite poca ayuda para los ni?os sobrevivientes, habi¨¦ndose ya probado la relaci¨®n de este s¨ªndrome con la aparici¨®n de importantes trastornos neurol¨®gicos infantiles, como la microcefalia¡±. Sin embargo, asume la Dra. Schuler, ¡°el porcentaje de ni?os afectados nacidos de madres infectadas es menos de lo esperado. Se estima que alrededor del 10% de los ni?os de madres sintom¨¢ticas desarrollar¨¢n el s¨ªndrome completo¡±.

Este dato optimista se acompa?a de una advertencia por parte de la experta brasile?a, ya que ¡°tenemos que asegurar un correcto seguimiento de los ni?os de madres infectadas que nacen sin microcefalia¡±. Y es que, a?ade, ¡°datos preliminares sugieren que algunos de estos ni?os pueden desarrollar s¨ªntomas neurol¨®gicos m¨¢s tarde, en su primer a?o de vida¡±. Muchos de estos ni?os han nacido a finales de 2015 y durante 2016, por lo que a¨²n se puede esperar un repunte de casos de microcefalia asociados a este virus.

De las amenazas a la realidad

Y es que, aunque el n¨²mero de casos documentados de s¨ªndrome cong¨¦nito por el virus Zika se ha reducido significativamente en los ¨²ltimos meses, se han logrado importantes avances en el conocimiento de sus causas y consecuencias, y se han rebajado las previsiones sobre su posible car¨¢cter epid¨¦mico, este virus forma parte ya de las amenazas a vigilar durante el embarazo.

¡°El s¨ªndrome de Zika cong¨¦nito va a ser un nuevo tipo de infecci¨®n fetal, como el citomelovirus o la toxoplasmosis, que son graves y que se han mantenido durante a?os como grandes amenazas a tener en cuenta en el embarazo, pero que no alcanzan proporciones epid¨¦micas¡±, indica la Dra. Lavinia Schuler Faccini.

Lo cierto es que siguen registr¨¢ndose muchos casos nuevos en los pa¨ªses de Am¨¦rica del Sur y Central y tambi¨¦n en viajeros de Europa y Asia, pero el n¨²mero se aproxima poco a poco al de otras infecciones fetales, aunque destaca su gravedad.

Parad¨®jicamente, como sucede con otras muchas enfermedades emergentes, la infecci¨®n por el virus Zika ha pasado en pocos meses de ser una amenaza mundial a convertirse en una gran olvidada, al menos para el gran p¨²blico.