El Instituto Nacional del C¨¢ncer de Estados Unidos considera el cardo mariano como uno de los frutos y semillas se han utilizado durante m¨¢s de 2000 mil a?os como tratamiento para los trastornos hep¨¢ticos y biliares. El ingrediente activo del cardo mariano es la silimarina, que protege contra el da?o celular y estimula la reparaci¨®n del tejido del h¨ªgado.

El cardo mariano se usa desde hace mucho tiempo como terapia complementaria y alternativa, en especial, para malestares del h¨ªgado. Se han llevado a cabo estudios de laboratorio del cardo mariano en l¨ªneas celulares y tumores de animales por su potencial para hacer que la quimioterapia sea menos t¨®xica y m¨¢s eficaz, adem¨¢s de retrasar el crecimiento de las c¨¦lulas del c¨¢ncer.

En general, el cardo mariano se toma en c¨¢psulas o comprimidos. En los Estados Unidos, el cardo mariano se vende como suplemento alimentario-herbario. Se han realizado ensayos cl¨ªnicos sobre el cardo mariano en ni?os con leucemia. No suelen presentarse efectos secundarios debido al uso del cardo mariano o la silimarina y cuando se presentan son leves.

El cardo mariano contra el c¨¢ncer

No se sabe si el cardo mariano aumenta o disminuye la eficacia de las medicinas contra el c¨¢ncer o de otros medicamentos cuando se toman al mismo tiempo. De hecho, la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado el uso del cardo mariano como tratamiento del c¨¢ncer o de otra afecci¨®n.

Estudios sobre el cardo mariano

En varios estudios a peque?a escala se investig¨® si el cardo mariano ayudaba a reducir los efectos da?inos del tratamiento del c¨¢ncer, y si serv¨ªa para el tratar la enfermedad.

En un estudio cl¨ªnico aleatorizado en ni?os con leucemia linfobl¨¢stica aguda se descubri¨® que la silimarina reduc¨ªa los efectos da?inos de la quimioterapia en el h¨ªgado sin repercusiones negativas para el tratamiento del c¨¢ncer. Los ni?os que tomaron silimarina necesitaron menos reducciones en la dosis de quimioterapia por efectos secundarios, que los ni?os que no tomaron el cardo mariano.

En un ensayo cl¨ªnico aleatorizado en hombres sometidos a cirug¨ªa para extirpar la pr¨®stata se observ¨® que una combinaci¨®n de silimarina y selenio mejor¨® la calidad de vida, redujo el colesterol, y aument¨® la cantidad de selenio en la sangre.

En un estudio de observaci¨®n no aleatorizado de mujeres con c¨¢ncer de mama, que se hab¨ªan sometido antes a cirug¨ªa y radioterapia, se descubri¨® que una crema a base de silimarina ayud¨® a prevenir reacciones en la piel a causa de la radioterapia.

En un ensayo cl¨ªnico de fase I con 3 pacientes que padec¨ªan de c¨¢ncer de h¨ªgado avanzado y funcionamiento disminuido del h¨ªgado, se intent¨® determinar la dosis m¨¢xima de fosfatidilcolina de silibina que los pacientes toleraban sin problemas. Un paciente obtuvo mejoras en el funcionamiento del h¨ªgado y reducci¨®n de los signos de inflamaci¨®n.

En varios ensayos cl¨ªnicos se analiz¨® el uso del cardo mariano o la silimarina para el tratamiento de pacientes con hepatitis, cirrosis o trastornos de los conductos biliares. Las dosis en estos ensayos eran muy variadas y se obtuvieron resultados desiguales. En un ensayo de terapia biol¨®gica para pacientes con hepatitis cr¨®nica, los pacientes que tomaron silimarina tuvieron menos s¨ªntomas y una mejor calidad de vida, en comparaci¨®n con los pacientes que no tomaron silimarina. Los efectos beneficiosos de la silimarina que se observaron en algunos estudios parecen indicar que la silimarina tal vez sirva en la prevenci¨®n de la hepatitis o del c¨¢ncer de h¨ªgado, pero en ning¨²n ensayo cl¨ªnico se estudi¨® el uso de la silimarina para la prevenci¨®n.

Se comprob¨® que la silimarina aumenta la eficacia del tratamiento de quelaci¨®n del hierro, que elimina el exceso de hierro de la sangre de los pacientes que reciben m¨²ltiples transfusiones sangu¨ªneas.

El Instituto Nacional del C¨¢ncer en Estados Unidos, afirma de nuevo que en vista de las limitaciones de los estudios de investigaci¨®n sobre el cardo mariano en pacientes de c¨¢ncer, no se recomienda su uso como tratamiento del c¨¢ncer, salvo en ensayos cl¨ªnicos dise?ados con precauci¨®n para tal prop¨®sito.