Hace un a?o, un equipo de la Universidad de Harvard, liderado por el profesor Daniel Nocera, desarroll¨® una hoja bi¨®nica que convierte la energ¨ªa solar en combustible l¨ªquido. El objetivo, que en zonas con agua contaminada o tierras poco f¨¦rtiles, la agricultura prospere.

El nombre de esta fotos¨ªntesis artificial se ha llamado "hoja bi¨®nica 2.0. El profesor Nocera y su equipo demostraron en la presentaci¨®n realizada en la 253 Reuni¨®n Nacional y Exposici¨®n de la Sociedad Qu¨ªmica Americana (ACS): que esta hoja "bi¨®nica" utiliza bacterias, luz solar, agua y aire para hacer fertilizantes en el suelo donde se cultivan.

Un gran avance para las energ¨ªas renovables y que puede llegar a dejar de lado la dependencia que tenemos de los combustibles f¨®siles y la contaminaci¨®n que producen.

Seg¨²n las Naciones Unidas, dentro de una generaci¨®n, nuestro planeta tendr¨¢ unos 2.000 millones m¨¢s de habitantes. Y para ello ser¨¢ necesario aumentar la producci¨®n de alimentos en un 30%. Pero esto no se puede hacer con tierras robadas a selvas y bosques para asignarlos a la agricultura. Una de los objetivos es que las cosechas rindan m¨¢s. Y eso es lo que habr¨ªa conseguido el equipo de Nocera.

"Cuando se tiene un gran proceso centralizado y una infraestructura masiva, se puede hacer y entregar f¨¢cilmente fertilizantes ¨C explica Nocera ¨C. Pero si dijera que ahora tienes que hacerlo en una aldea en la India, con aguas contaminadas, es imposible. Los pa¨ªses m¨¢s pobres en el mundo emergente no siempre tienen los recursos para hacer esto¡±.

La tecnolog¨ªa al servicio de la alimentaci¨®n

Si la primera hoja era un dispositivo que, cuando se expon¨ªa a la luz del sol, imitaba una hoja natural dividiendo el agua en hidr¨®geno y ox¨ªgeno, este nuevo desarrollo se basa en un sistema en el cual las bacterias Xanthobacter fijan el hidr¨®geno de la hoja artificial y el di¨®xido de carbono de la atm¨®sfera para hacer un biopl¨¢stico que las bacterias almacenan dentro de s¨ª mismos como combustible.

El sistema ahora puede convertir la energ¨ªa solar en biomasa con un 10 % de eficiencia, dijo Nocera, muy por encima del 1 % visto en las plantas de m¨¢s r¨¢pido crecimiento. El nuevo sistema bi¨®nico marca el cumplimiento de la promesa de la "hoja artificial", que utiliza la energ¨ªa solar para dividir el agua y hacer combustible de hidr¨®geno.