Caritas sonrientes, con l¨¢grimas, gui?ando un ojo, de mal humor, sarc¨¢sticas, con corazones, sin ellos, sonrojadas, alegres, apesadumbradas¡­ ?Le suenan? Son los emojis, esos dibujitos que aparecen en los servicios de mensajer¨ªa m¨®viles y virtuales y que, seg¨²n confirman los estudios de las psic¨®logas Helen Wall, Stephanie Malone y Linda Kaye, esta ¨²ltima, profesora del departamento de psicolog¨ªa de la Universidad de Edge Hill (Reino Unido), m¨¢s del 90% de la poblaci¨®n usa al enviar un email, un sms o un mensaje por Whatsapp o Twitter. Toda una variedad de emociones en solo un peque?o dibujo (o signos, en su versi¨®n m¨¢s b¨¢sica y primigenia conocida como emoticono) que ha revolucionado el modo en el que expresamos nuestros estados de ¨¢nimo. ¡°Todav¨ªa no sabemos si realmente existe una diferencia a nivel cognitivo entre las personas que usan emojis y las que no lo hacen. Aunque hemos descubierto en los estudios que, en t¨¦rminos de la personalidad, se podr¨ªa decir que existe cierta relaci¨®n entre los usuarios que usan los emojis y un nivel de amabilidad y cercan¨ªa en el car¨¢cter¡±, afirma la propia Linda Kaye. Este equipo de investigadoras ha constatado que, en entornos como el de las redes sociales, estos iconos se usan como un recurso m¨¢s a la hora de forjar la imagen que queremos dar de nosotros mismos.

En su estudio An exploration of psychological factors on emoticon usage and implications for judgement accuracy (¡°Una exploraci¨®n de factores psicol¨®gicos del uso de emoticonos e implicaciones para una exactitud de juicio¡±), encontraron que la gente que tiende a usar los iconos agradables (como el smiley sonriente) es en realidad m¨¢s agradable y abierta (y el receptor lo percibe correctamente). Tambi¨¦n son m¨¢s receptivos y emp¨¢ticos, puesto que utilizan los emojis para facilitar la comprensi¨®n de lo que quieren decir. Por otro lado, cuanto m¨¢s consciente es la persona de sus cualidades y defectos, menos emojis tristes utiliza. La coautora del estudio Linda Kaye compara a las caritas con los gestos: ¡°Hay muchas idiosincrasias acerca de la forma en que gesticulamos, y los emojis son algo similar¡±, explica.

El tono del mensaje

Como apuntan las expertas Kaye, Malone y Wall en otro estudio, uno de los aspectos m¨¢s evidentes, b¨¢sicos y caracter¨ªsticos del uso de los emojis es que reducen el nivel de ambig¨¹edad en los mensajes. De hecho, como aclara la doctora en psicolog¨ªa Eul¨¤lia Hern¨¢ndez, profesora en la facultad de Psicolog¨ªa y Ciencias de la Educaci¨®n en la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), y coordinadora del grupo de investigaci¨®n PSiNET (Psicolog¨ªa, Salud y Red), ¡°inicialmente, los emoticonos nacieron para desambiguar mensajes, para aclarar cu¨¢l deb¨ªa ser la actitud de la persona al leerlos (en broma o en serio). Pero los emoticonos, y su evoluci¨®n en emojis, no solo permiten comprender mejor el mensaje, sino que aportan tambi¨¦n un componente emocional, redundando en su comprensi¨®n m¨¢s clara y en una comunicaci¨®n m¨¢s fluida. As¨ª, ante un mensaje con un emoji, existe un mayor acuerdo en el tono del mismo¡±.

¡°Creo que pueden ayudar a enfatizar el lenguaje escrito y la emoci¨®n que hay detr¨¢s del mensaje¡±, explica la doctora Kaye. Pero no por colocar m¨¢s besos uno es, a la fuerza, m¨¢s amoroso, seg¨²n los expertos. ¡°Alg¨²n estudio ha observado tambi¨¦n la no-relaci¨®n entre el uso de m¨¢s emojis y la intensidad de la emoci¨®n. Es decir, que ha mostrado que mayor n¨²mero de emojis no implica que la emoci¨®n de la persona que los usa sea de m¨¢s intensidad. Por ejemplo, que alguien plasme tres corazones para decir te quiero no supone que te quiera m¨¢s que el que solo usa uno¡±, afirma la psic¨®loga Hern¨¢ndez, de la UOC.