Desde los a?os 70 se ha estudiado el efecto de la coca¨ªna en el cerebro, pero a¨²n se conoce bastante poco sobre c¨®mo afecta a diversos procesos mentales de forma espec¨ªfica. En concreto, la relaci¨®n entre la memoria y la adicci¨®n al consumo de drogas sigue siendo un misterio. En este caso Manuel Ruiz y sus colegas del Centro de Investigaci¨®n Mente, Cerebro y Comportamiento (CIMCYC) en colaboraci¨®n con cient¨ªficos de Leiden (Holanda) han ido un paso m¨¢s all¨¢. Han descubierto en un estudio recientemente publicado que el consumo de coca¨ªna, tanto cr¨®nico como recreativo, podr¨ªa impedirte borrar datos irrelevantes.

Quiz¨¢s pienses que no es tan importante el hallazgo, pero el cient¨ªfico explica que ¡°para recordar informaci¨®n que hayamos aprendido o un hecho que hayamos vivido es necesario almacenarlo de forma correcta para as¨ª poder utilizarlo en el futuro¡±. Olvidar nos permite eliminar aquellos recuerdos haciendo que la memoria no sea una especie de trastero en el que recuerdos importantes, no tan importantes o irrelevantes se entremezclan. ¡°Adem¨¢s de que olvidar datos innecesarios nos permite recordar otras memorias con mayor facilidad. Es decir, el olvido podr¨ªa eliminar informaci¨®n poco importante que puede acabar convirti¨¦ndose en una interferencia¡±, comenta Manuel Ruiz.

Para realizar el estudio, el m¨¦todo utilizado fue el paradigma del olvido, una potente herramienta utilizada por los psic¨®logos experimentales y muy ¨²til a la hora de estudiar las din¨¢micas de la memoria. Partiendo de la base de que los consumidores de coca¨ªna tienen problemas para seleccionar informaci¨®n correctamente ¡ªel equipo anteriormente hab¨ªa estudiado c¨®mo afecta el consumo de coca¨ªna a la hora de seleccionar palabras durante la producci¨®n de lenguaje¡ª, formularon la hip¨®tesis de que este fen¨®meno deb¨ªa aparecer durante la selecci¨®n de recuerdos debido a la estrecha relaci¨®n que hay entre la memoria y el lenguaje. Y as¨ª es.

Los investigadores hicieron tres grupos de consumidores de coca¨ªna: uno con consumidores recreativos, otro con consumidores cr¨®nicos y el ¨²ltimo con personas que nunca hab¨ªan consumido droga. A todos se les pidi¨® que memorizaran una lista de palabras que deb¨ªan repetir pasado un rato. En una segunda ronda, se les hizo memorizar una serie de palabras para pedirles que posteriormente se olvidaran de alguna de ellas. Al final del estudio, se les ped¨ªa que dijeran aquellas que ten¨ªan que recordar y las que ten¨ªan que olvidar. Los consumidores de coca¨ªna cr¨®nicos y los recreativos no fueron capaces de olvidar las palabras que ten¨ªan que desechar de su memoria.

En palabras del cient¨ªfico, ¡°esto se debe a que por afinidad de la coca¨ªna con determinados sistemas de mensajeros qu¨ªmicos cerebrales act¨²a, entre otras, en ¨¢reas implicadas en el procesamiento de la informaci¨®n que entra por los sentidos y en la toma de decisiones¡±. De lo que se extrae que el consumo a largo plazo, ya sea de forma cr¨®nica y continuada o de forma recreativa, pero continuada tambi¨¦n, provoca alteraciones en estas ¨¢reas. Adem¨¢s de que ¡°el olvido es uno de los mecanismos de este procesamiento de la informaci¨®n, y si estas zonas est¨¢n alteradas, tambi¨¦n lo estar¨¢n los mecanismos mentales asociados a ellas¡±, aclara Manuel Ruiz.

Si atendemos a la realidad de las personas consumidoras de esta droga podr¨ªa ser un gran avance puesto que ¡°las personas que consumen coca¨ªna, y en especial aquellas que est¨¢n en proceso de desintoxicaci¨®n, le dan un mayor peso a aquellos est¨ªmulos asociados con la sustancia. Si no se inhiben correctamente esos est¨ªmulos habr¨¢ una mayor probabilidad de que aparezcan, pudiendo as¨ª poner en marcha los mecanismos necesarios para conseguir y consumir la droga. Esto puede provocar que el proceso de abstinencia y desintoxicaci¨®n sea m¨¢s dif¨ªcil de llevar a cabo¡±, concluye el cient¨ªfico.

En el futuro, el equipo de investigaci¨®n en Memoria y Lenguaje de la Universidad de Granada continuar¨¢ realizando experimentos para conocer mejor esta interacci¨®n y en c¨®mo podremos revertir de forma exitosa el da?o asociado al consumo.