?Qui¨¦n no ha tenido nunca dolor de tripa? Es una queja recurrente de los ni?os peque?os (la mayor¨ªa de las veces para librarse de hacer algo que no quieren) y, a menudo, tambi¨¦n de los adultos. Gases, acidez y pesadez de est¨®mago son s¨ªntomas de dispepsia, el peaje que pagamos (a menudo) despu¨¦s de una comida copiosa, un plato contundente o un exceso de alcohol. Conocemos las reglas del juego, as¨ª que lo habitual es que echemos mano a los remedios conocidos (bicarbonato, anti¨¢cidos u omeprazol son los cl¨¢sicos de primeros auxilios para trastornos digestivos).

Pero si las molestias persisten, o van a m¨¢s, no vemos otra salida que la de ir al m¨¦dico. ¡°El dolor abdominal es un s¨ªntoma inespec¨ªfico de diferentes procesos y un motivo muy frecuente de consulta en atenci¨®n primaria¡±, comenta Juan Carlos Fuentes, m¨¦dico de familia del Servicio Madrile?o de Salud. Seg¨²n el libro Las 50 principales consultas en atenci¨®n primaria, el 90% de los casos de dolor abdominal no necesitan ni ingreso ni cirug¨ªa, si bien ¡°para evaluar su importancia hay que conocer la intensidad, evoluci¨®n, localizaci¨®n y otros s¨ªntomas acompa?antes como fiebre, v¨®mitos o diarrea¡±. Del m¨¦dico saldr¨¢ bien para su casa con una lista de recomendaciones que le aliviar¨¢n, bien hacia el hospital para que le hagan un examen m¨¢s exhaustivo. Si esto sucede, procure no entrar en p¨¢nico puesto que ¡°en aproximadamente la mitad de los casos, el dolor abdominal atendido en urgencias se debe a un problema banal¡±, indica Francisco Jos¨¦ Garc¨ªa Fern¨¢ndez, de la Fundaci¨®n Espa?ola del Aparato Digestivo (FEAD).

La intensidad del dolor no es directamente proporcional a la gravedad, de forma que, como apunta el digest¨®logo, ¡°hay dolores que pueden ser muy intensos y limitantes, pero no revisten importancia¡±. Ahora bien, nunca hay que bajar la guardia y cuando no se encuentra la causa del problema, y ante la sospecha de que pueda ser algo importante, ¡°es aconsejable mantener al enfermo en observaci¨®n y repetir el examen cl¨ªnico unas horas despu¨¦s¡±. Adem¨¢s, un dolor abdominal puede ser un s¨ªntoma de problemas muy graves y alejados de los trastornos digestivos, como pueden ser un infarto de miocardio o un embarazo extrauterino.

La cantidad de posibilidades que se abren ante un dolor de tripa son tantas que es dif¨ªcil no ceder a la tentaci¨®n de acudir de inmediato al hospital. Cont¨¦ngase y siga la indicaci¨®n de Garc¨ªa Fern¨¢ndez: ¡°Se debe aplicar el sentido com¨²n para evitar una alarma excesiva y consultas innecesarias en urgencias, pero ser lo suficientemente juicioso para no demorar una situaci¨®n que preveamos que pueda ser transcendente¡±. ?Cu¨¢les son los signos de urgencia? ¡°El dolor que se prolonga durante horas y no mejora; dolor de intensidad creciente; abdomen muy duro y doloroso a la presi¨®n; presencia de palidez, taquicardia, mareos al ponerse erguido, fiebre o hemorragias¡±, enumera el representante de FEAD.

Un dolor por detr¨¢s del estern¨®n, como quemaz¨®n, suele ser por reflujo o por inflamaci¨®n del es¨®fago; un dolor sordo, acompa?ado de ardor o sensaci¨®n de hambre dolorosa es caracter¨ªstico de ¨²lcera, recoge el texto de Las 50 consultas urgentes. Y la inquietud del enfermo es habitual en los c¨®licos (de ri?¨®n o biliares); si despu¨¦s de comer aparece un dolor tipo c¨®lico que se alivia al expulsar gases o ir al ba?o, es t¨ªpico de intestino irritable u obstrucci¨®n intestinal. Cuando adem¨¢s de dolor hay fiebre, diarrea y decaimiento, generalmente hay una infecci¨®n.

Conocer los trastornos m¨¢s frecuentes en cada zona del abdomen es otra valiosa ayuda para saber a qu¨¦ nos podemos atener:

- Hipocondrio derecho (parte superior derecha del abdomen): c¨®lico biliar, hepatitis, pancreatitis y neumon¨ªa.

- Hipogastrio (boca del est¨®mago/centro superior abdomen): ¨²lcera g¨¢strica, hernia de hiato, acidez, pancreatitis, c¨¢lculos biliares.

- Hipocondrio izquierdo: ulcera de est¨®mago; ¨²lcera duodenal

- Vac¨ªo derecho (centro derecha): c¨¢lculos renales (piedras en el ri?¨®n), infecci¨®n de orina, estre?imiento, hernia lumbar.

- Mesogastrio (zona del ombligo): pancreatitis, apendicitis temprana, inflamaci¨®n intestinal, intestino corto, hernia umbilical.

- Vac¨ªo izquierdo: c¨¢lculos renales, enfermedad inflamatoria intestinal, diverticulitis (abultamientos en el intestino grueso) y estre?imiento.

- Fosa il¨ªaca derecha (abajo derecha): apendicitis, estre?imiento, dolor p¨¦lvico (ginecol¨®gico), hernia inguinal.

-Hipogastrio (pubis): infecci¨®n de orina, apendicitis, inflamaci¨®n intestinal y dolor p¨¦lvico (ginecol¨®gico)

-Fosa il¨ªaca izquierda: hernia inguinal, dolor ginecol¨®gico, diverticulitis.