Horry, Fisher, Kobe... Los Lakers, sobre la bocina en los playoffs

Sobre la bocina. Ah¨ª es donde somos testigos de la verdadera magia que esconde la NBA. Los momentos m¨¢s incre¨ªbles y emocionantes del baloncesto se viven en esos finales apretados en los que una estrella o un invitado de lujo saca a relucir de manera tan inopinada como merecida un ramalazo de talento, sabidur¨ªa y suerte que decide partidos e incluso campeonatos. A lo largo de la historia, esos famosos buzzer beaters han sido el pan de cada d¨ªa de la mejor Liga del mundo, que los ha alimentado hasta la saciedad creando una narrativa solo comparable a esos incre¨ªbles lanzamientos que dejaban al aficionado con la boca abierta y al rival con la mirada bajada. Ah¨ª es donde se han disputado algunas de las jugadas m¨¢s ic¨®nicas de siempre, como el tiro ganador de Kawhi Leonard para eliminar a los Sixers que permiti¨® a los Raptors avanzar en la que ser¨ªa el primer anillo de su historia. O, m¨¢s recientemente, ese triple de Luka Doncic en Clippers que complicaba la vida a unos Clippers que se han movido por el alambre y han acabado despidi¨¦ndose antes de tiempo.

Son muchas esas canastas a lo largo de la historia, como tambi¨¦n para un equipo sin el que ser¨ªa imposible entender la competici¨®n norteamericana: Los Angeles Lakers. Anthony Davis sentenciaba a los Nuggets con un triple que dejaba la eliminatoria 2-0 y a los de Mike Malone con tres palmos de narices. Derrotados cuando hab¨ªan hecho lo m¨¢s dif¨ªcil, remontar un encuentro que parec¨ªa imposible y llegar hasta el ¨²ltimo segundo con ventaja en el marcador. Y todo para ver como una franquicia cuya tradici¨®n que sobrepasa los l¨ªmites de la propia Liga hac¨ªa honor a su inherente inmortalidad y sobreviv¨ªa un partido que deber¨ªan haber perdido y se merec¨ªan perder. Pero qu¨¦, c¨®mo no, han ganado. Haciendo gala de esa magia que siempre han tenido y que parece multiplicarse en el complejo de Disney, en el que se ven cosas realmente sorprendentes y momentos que se quedar¨¢n guardados en la retina del aficionado dentro de un a?o que, ya de por s¨ª, nadie olvidar¨¢.

Como no pod¨ªa ser de otra manera, los Lakers han tenido m¨¢s momentos como el de hoy a lo largo de su existencia. Para el recuerdo queda ese sky hook de Magic Johnson en el cuarto partido de las Finales de 1987, cuando anot¨® con dos segundos para el final dando a los suyos una victoria a la postre clave para ganar el anillo (4-2). Sin embargo, en esta ocasi¨®n vamos a hablar de partidos del siglo XXI de los Lakers que se decidieron justo cuando son¨® la bocina, sin dar tiempo al rival para nada m¨¢s. De hecho, antes de los a?os 2000, solo Elgin Baylor y Jerry West hab¨ªan conseguido este tipo de jugadas para la franquicia hollywoodense. West, con un tiro de campo a campo contra los Knicks en 1970, aunque el choque acab¨® en derrota. A continuaci¨®n, vamos a hablar de las ¨²ltimas cinco canastas que la franquicia de p¨²rpura y oro ha anotado cuando el cuadro de la canasta se pon¨ªa rojo y las pulsaciones aumentaban de manera incontrolable. Y con nombres que son hist¨®ricos para la entidad y que, hasta en dos de esas cinco ocasiones, dieron anillos a los angelinos.

Robert Horry (cuarto partido de las finales del Oeste, 2002)

Es el hombre por excelencia en esta lista y uno de los mayores ejemplos de la historia que han sabido estar en el momento y lugar adecuados. Siete anillos en total, el que m¨¢s en la NBA moderna por encima de Michael Jordan (6) y solo por debajo de esos Celtics de Bill Russell, all¨¢ por la prehistoria de la Liga. Dos con los Rockets, tres con los Lakers y dos m¨¢s con los Spurs en unos movimientos en el mercado, medidos y estrat¨¦gicos, que le permit¨ªan siempre optar al anillo. Eso s¨ª, Horry ha sido esencial en los playoffs en numerosas ocasiones. Era uno de esos jugadores convencidos de que ten¨ªa que justificar su contrato en esos momentos. Si fue clave en el s¨¦ptimo del 2000 contra los Blazers y en el tercer partido de las Finales de 2001 contra los Sixers, su momento clave fue en 2002. Los Lakers ca¨ªan por 40-20 en el primer periodo del cuarto partido de la eliminatoria, y remontaban para tener bal¨®n y forzar la pr¨®rroga evitando as¨ª un 3-1 camino a Sacramento (los Kings eran sus rivales) que habr¨ªa sentenciado pr¨¢cticamente la eliminatoria. Con 97-99 en el marcador y tras tiempo muerto de Phil Jackson, Kobe fall¨® una bandeja, O'Neal no pudo concretar con el rebote y Vlade Divac, p¨ªvot visitante, palme¨® el bal¨®n para alejarlo de la canasta. Ah¨ª estaba Horry, en la parte frontal de la l¨ªnea de tres, para anotar sobre la bocina un triple que rescataba a los Lakers de una situaci¨®n ignominiosa y empataba la eliminatoria. El Staples, siempre tan calmado, estall¨®. "Ha sido suerte", dijo Divac despu¨¦s. "Deber¨ªa leer los peri¨®dicos, no es la primera vez que lo hago", respondi¨® Horry. Los Lakers ganaron la serie, una de las mejores de la historia, en el s¨¦ptimo con 11 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias de Horry y pusieron camino al three peat y la confirmaci¨®n de su dinast¨ªa. Y el ala-p¨ªvot, ya con los Spurs, todav¨ªa tuvo tiempo de hacer otra de las suyas en las Finales de 2005 ante los Pistons... aunque eso es otra historia. Incre¨ªble lo del siete veces campe¨®n, que apenas promedi¨® 7 puntos y 5 rebotes en una carrera profesional en la que fue muchas veces protagonista. Ese a?o, por cierto, los Lakers se acabaron llevando la serie... y el anillo, claro.

Derek Fisher (quinto partido de las semifinales del Oeste, 2004)

Otro cl¨¢sico de ese selecto grupo de h¨¦roes inesperados que tambi¨¦n ha tenido momentos de gloria en playoffs y ha resuelto sobre la bocina. Los 15 puntos por partido de los playoffs del 2001 son un gran ejemplo de c¨®mo se transformaba en un hombre clave en la fase final, adem¨¢s de ese 2+1 del tercer partido de las Finales del 2010 contra los Celtics, uno despu¨¦s de encajar los 8 triples de un Ray Allen al que defend¨ªa y un encuentro en el que a la conclusi¨®n y seg¨²n revel¨® Phil Jackson, no pudo contener las l¨¢grimas. Tambi¨¦n fue esencial en el cuarto partido del 2009 contra los Magic. Ah¨ª, Fisher primero forz¨® la pr¨®rroga con un triple inapelable ante Jameer Nelson y luego sentenci¨® con otro tras recibir el pase de un Kobe que bien pudo cometer falta ante el propio Nelson. Sin embargo, el tiro sobre la bocina que demostr¨® lo ic¨®nico de este jugador tuvo lugar ante los Spurs, en un partido feo y tosco en el que hubo pocos puntos y parec¨ªa que un lanzamiento en suspensi¨®n de Tim Duncan con Shaquille encima dejaba todo visto para sentencia. El 3-2 estaba a 0,4 cent¨¦simas de los texanos, y Gary Payton, que hab¨ªa llegado junto a Karl Malone ese a?o a Los Angeles, ten¨ªa que pedir tiempo muerto al no encontrar a ning¨²n compa?ero. "Al que veas solo, se la pasas", le dijo Phil Jackson, al ver que hab¨ªa hasta tres hombres persiguiendo a Kobe, el hombre por excelencia para ese tipo de lanzamientos. El bal¨®n lleg¨® entonces a Fisher, que resolvi¨® en tiempo. Algo espectacular que permiti¨® a los Lakers adelantarse en la eliminatoria y setnenciar en el Staples, poniendo rumbo a sus cuartas Finales en cinco a?os tras acabar con los Wolves de Garnett en las finales del Oeste. Eso s¨ª, perdieron el anillo ante, ya se sabe, los Pistons.

Kobe Bryant (cuarto partido de la primera ronda del Oeste, 2006)

Uno de los tiros ganadores m¨¢s famosos en playoffs de la historia de la NBA. Y de los m¨¢s visitados en YouTube. Los Lakers hab¨ªan conseguido una ventaja de 2-1 en la primera ronda del Oeste de manera absolutamente inesperada, partiendo como s¨¦ptimos y enfrent¨¢ndose a los Suns del Seven Seconds or Less, los segundos del Oeste. Una victoria en el cuarto partido pod¨ªa dar una casi definitiva ventaja de 3-1, pero los Lakers llegaban por detr¨¢s en el luminoso. Phoenix busc¨® a Nash para cerrar el partido desde la personal, pero Smush Parker rob¨® el bal¨®n, Devean George habilit¨® a Kobe y este resolvi¨® contra tabla forzando la pr¨®rroga. Y lo mejor estaba por llegar: en el tiempo extra, Luke Walton (ha pasado el tiempo, s¨ª) provocaba salto entre dos con el mismo Nash, y el bal¨®n fue a parar a Kobe con unos pocos segundos para el final. El escolta, defendido por Raja Bell durante todo un partido en el que tuvo problemas de faltas, anot¨® sobre la bocina provocando una de las mayores explosiones de j¨²bilo que ha vivido el Staples. Los Lakers se pusieron 3-1 en la serie, pero cayeron en los tres siguientes partidos a pesar de que estuvieron realmente cerca en el sexto, resuelto en la pr¨®rroga a favor de unos Suns que pudieron con los 50 puntos de Kobe. Fue el final de la 2005-06 para los angelinos. S¨ª, esa de los 35,4 puntos de promedio de Kobe, los 62 en tres cuartos ante los Mavericks (que fueron Finalistas, por cierto) o los 81 puntos en un partido. Una temporada hist¨®rica que acab¨® antes de lo que la Mamba Negra esperaba.

Ron Artest (quinto partido de las finales del Oeste, 2010)

Otro inesperado protagonista y otro tiro sobre la bocina. Aunque, a diferencia de los otros tres, en este los Lakers no iban por detr¨¢s en el marcador. De nuevo con los Suns de rivales, esta vez los angelinos eran los favoritos para clasificarse para sus terceras Finales seguidas. La serie hab¨ªa comenzado 2-0 para ellos, pero Nash y compa?¨ªa pusieron las tablas en Arizona y un triple de Jason Richardson pon¨ªa las tablas con 3,5 segundos para la conclusi¨®n. Artest emergi¨® entonces tras el tiempo muerto, recogiendo el rebote ofensivo proveniente de un caprichoso tiro de Kobe y ganando el partido para los Lakers. Adem¨¢s, sentenci¨® a los Suns en el sexto encuentro de las finales del Oeste con 25 puntos y 4 de 7 en triples y acompa?ado de los 33,7+7,2+8,3 de un Kobe sobrehumano en la serie. Y, todav¨ªa mejor, anot¨® un triple en el s¨¦ptimo partido de las Finales ante los Celtics que daba a los Lakers el decimosexto y hasta ahora ¨²ltimo anillo de su historia.

Anthony Davis (segundo partido de las finales del Oeste, 2020)

La ¨²ltima gran proeza. Una d¨¦cada han tenido que esperar los Lakers para volver a resolver un partido con una canasta sobre la bocina, pero lo han hecho con el ala-p¨ªvot. Tambi¨¦n es cierto que, desde 2010, los Lakers no han vuelto a ser candidatos reales al campeonato y se han ausentado de los playoffs en seis a?os consecutivos. Davis se une a un selecto grupo que incluye apenas seis jugadores (contando a West y Baylor) y es uno de los cinco que ha anotado un triple ganador sobre la bocina en unas finales de Conferencia. El anterior fue LeBron en 2009 y en 2002 lo hizo el ya mencionado Horry. El ala-p¨ªvot anot¨® los 10 ¨²ltimos puntos de los angelinos y coloc¨® el 2-0. Los Nuggets remotaron 16 puntos pero recibieron el mazazo en el ¨²ltimo segundo. De nuevo, sobre la bocina. Y con una canasta para la historia de los Lakers. Otra m¨¢s.