El exilio de Jordan: 51 puntos, pero dos a?os sin playoffs en D.C
Cuando parec赤a imposible, Michael Jordan regres車 a la NBA para jugar en los Wizards. Su 迆ltima etapa como profesional tuvo sombras, pero tambi谷n momentos para la historia.
En abril de 2001, Michael Jordan asegur車 que hab赤a un 0,01% de posibilidades de que regresara a las pistas. Se lo dijo a su confidente Ahmad Rashad, en una entrevista emitida en la televisi車n estadounidense. Con esas palabras, His Airness confirmaba lo que ya hab赤a prometido en enero de 1999, cuando se hizo oficial el fin del primer lockout de la historia en el que la NBA se perd赤a partidos y 谷l anunci車 su retirada, acallando definitivamente los peque?赤simos rumores que le situaban en los Bulls un a?o m芍s. M芍s de dos d谷cadas despu谷s, a迆n no se sabe si fue el escolta o Jerry Krause el culpable de que ni intentara el asalto a ese hipot谷tico s谷ptimo anillo, aunque s赤 est芍 en conocimiento del aficionado que Jordan regres車, a pesar de sus palabras, una 迆ltima vez a la NBA.
El sainete en el que se convirti車 ese segundo retorno no tuvo nada que ver con el primero, como tampoco la unanimidad sobre la decisi車n. Muchos consideraban que aquel tiro ganador sobre Byron Russell en el Delta Center era un final perfecto que no ten赤a que ser manchado por una vuelta que generaba muchas dudas, potenciadas por la edad del protagonista, que sumaba por aquel entonces 38 primaveras y que se retir車 definitivamente con 40. Aunque la idea de que volviera no tuvo muchas repercusiones entre la clase alta de la Liga, los aficionados volvieron a saltar enfervorecidos por verle una 迆ltima vez. Ese 0,01% daba esperanzas a su legi車n de seguidores, que dejaba de lado los escepticismos para ilusionarse, con un porcentaje tan peque?o que nunca hab赤a significado algo tan grande.
"No regresar赤a por dinero ni tampoco por la gloria. Todo eso ya lo ten赤a cuando me retir谷, hace tres a?os. El reto ahora es probarme, comprobar que a迆n puedo hacer las cosas", asegur車 el escolta en una entrevista que dio la vuelta al mundo. El 25 de septiembre, Jordan anunci車 su regreso a la NBA prometiendo donar parte de su sueldo al atentado del 11-S, ocurrido solo unos d赤as antes. Volv赤a "por amor al juego" y con los Wizards, en cuyo banquillo hab赤a colocado meses antes a Doug Collins, su ex entrenador de los Bulls, en lo que fue para muchos un gui?o a su retorno. Lo hizo en ese equipo que era casi el peor de la NBA, en el que ten赤a adem芍s una participaci車n minoritaria y era Presidente de Operaciones.
Jordan se enfrentaba, por lo tanto, al m芍s dif赤cil todav赤a. Regresar para revitalizar la moral herida de un equipo a la deriva, con una selecci車n muy criticada en el draft, la de Kwame Brown, responsabilidad del propio Jordan, era casi misi車n imposible. His Airness nunca fue como directivo lo que s赤 como jugador, y si bien hab赤a conseguido librar al eqiupo capitalino de contratos pesados, nunca tuvo el instinto que hab赤a que tener para resucitar una franquicia desde los despachos. La elecci車n de Brown fue la primera de una horda de malas decisiones, pero la peor de todas ellas al estar en el primer puesto del draft. Una elecci車n ya controvertida en su momento y, a la larga, p谷sima.
El peor Jordan tambi谷n hace historia
Los dos a?os de Jordan en los Wizards constataron que todav赤a ten赤a cuerda para seguir jugando, a pesar de mostrar el peor nivel de su carrera. Si bien su f赤sico no era el de anta?o y el equipo no funcionaba, la plantilla era mejor de lo que se?alaron los dos r谷cords id谷nticos (37-45) que logr車 en su segundo retorno. Tyronn Lue, Richard Hamilton, Christian Laettner, Hubert Davis, Brendan Haywood o Jerry Stackhouse, que lleg車 en la segunda campa?a, formaron una plantilla que nunca funcion車 pero que iba en la quinta posici車n del Este en la 2001-02 antes de la pausa del All Star y las lesiones de Jordan, que hundieron al equipo en una vor芍gine de malos resultados que les dejaron sin playoffs, el mayor agujero negro de ambas temporadas.
Eso s赤, el escolta estuvo excepcional para su edad. En su retorno al Madison, primer encuentro tras 40 meses de par車n, anot車 19 puntos, y en el segundo se fue a 31. En esa primera campa?a lleg車 incluso a hacer un partido de 51 puntos ante los Hornets, con 21 de 38 en tiros de campo. Disput車 de titular el All Star, superando a Jabbar como m芍ximo anotador de la historia del Partido de las Estrellas (hoy Kobe y LeBron est芍n por delante). En los primeros 14 partidos, promediaba 25,7 puntos, 6,4 rebotes, 4,9 asistencias y m芍s de 2 robos por partido, divagando incluso algunos con que pod赤a conseguir el MVP. Las lesiones le privaron de disputar la fase final esa temporada, pero acab車 con promedios de 22,9+5,7+5 y revitalizando el inter谷s de una franquicia que antes ni interesaba pero que tuvo lleno absoluto en los partidos que se disputaron en el MCI Center, as赤 como en los de sus rivales.
Con la intenci車n de alcanzar la fase final, el escolta (que jug車 varias veces de alero esa temporada) cedi車 su puesto de titular durante algunos duelos e intent車 aportar desde el banquillo, pero ni a迆n as赤 el equipo logr車 funcionar. Jordan, que se prepar車 junto a Tim Glover para su nuevo desaf赤o, anunci車 desde el principio que esa temporada ser赤a la 迆ltima, iniciando un farewell tour con el que fue ovacionado en cada estadio. Promedi車 20 puntos por partido con un 45% en tiros de campo, n迆meros muy solventes para un jugador que, con 40 a?os, anot車 20 o m芍s puntos en 42 ocasiones, 30 o m芍s en nueve, y 40 o m芍s en tres. Su m芍xima ese curso fue de 45 puntos y su 迆ltimo partido fue en Philadelphia, qued芍ndose en 15. Y disput車 su 迆ltimo All Star, en el que Vince Carter le cedi車 el puesto de titular y en el que tuvo una larga despedida.
El 迆ltimo retorno de Jordan no fue un espect芍culo maravilloso y se sald車 sin playoffs, pero tambi谷n con momentos hist車ricos. Anot車 39 puntos en su 迆ltima visita al Madison y 11 en la 迆ltima a Chicago, donde tuvo que incluso improvisar un discurso de la estruendosa ovaci車n recibida. Se lleg車 a especular que el p赤rrico nivel de la Conferencia Este durante esas temporadas provoc車 su retorno, viendo una oportunidad de Finales que se vend赤an muy baratas por aquel entonces en ese lado de Estados Unidos. Pero la realidad es que estuvo infinitamente lejos de las mismas. Eso s赤, nunca se vivi車 una despedida parecida por un jugador de la NBA (?Jabbar?) hasta Kobe Bryant en la 2015-16... que hasta en un extraordinario farewell tour sigui車 los pasos del espejo en el que se miraba. Jordan volvi車, caus車 el revuelo necesario e hizo de las suyas a pesar de las ausencias de playoffs. Y demostr車, como no pod赤a ser de otra manera, que todav赤a pod赤a mirar a la cara a esa generaci車n que le sustituy車 y que dominaba la NBA por aquel entonces. Y s赤, mostr車 el peor nivel, de lejos, de su carrera... pero incluso as赤, hizo historia. Cosas de ser Michael Jordan.
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