LaBradford Smith, el enemigo de Jordan que nunca quiso serlo
La motivaci車n de Jordan pasaba por lo que hac赤an sus rivales. En una ocasi車n hasta se lo invent車 y LaBradford Smith fue el que lo pag車.
Michael Jordan fue un competidor despiadado, de los que no quiere dejar que la presa se escape viva si tiene ocasi車n de rematarla. Es por ello que su actitud, tanto dentro y fuera de la cancha pero siempre con el componente baloncest赤tico en la conversaci車n, es motivo de debate continuado. The Last Dance, el documental que se ha producido sobre su figura y sus 迆ltimos pasos en los Bulls de los seis Anillos, recorre la vida de Jordan en la NBA a trav谷s de muchos compa?eros (Perdue, Kerr) y rivales (Payton, Thomas) con los que tuvo confrontaciones m芍s all芍 del l赤mite. Hab赤a motivo para que pudiera ocurrir, siendo discutible en todo caso, pero hab赤a motivo. Con otro de los jugadores mencionados no lo hab赤a, fue una invenci車n que s車lo existi車 en la agitada cabeza de un genio.?
LaBradford Smith entr車 en la NBA en el Draft de 1991, el mismo a?o en el que Jordan gan車 su primer campeonato. Fue elegido en el 19? puesto por los Bullets, lo que ahora son los Wizards. En el equipo de Washington D.C. estaba en 1993 cuando el mundo se le vino encima s車lo por anotar.
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En marzo de ese a?o, concretamente los d赤as 19 y 20, los Bulls disputaron un back-to-back ante los Bullets de Smith. El primer partido era en Chicago y este escolta texano de por entonces 24 a?os empez車 a meter puntos, muchos, tanto que termin車 el partido con 37 (15/20 en tiros de campo sin triples intentados tras 40 minutos). Sus Bullets perdieron, pero 谷l estaba alegre. Y aqu赤 es cuando la historia se torci車 para 谷l. Jordan asegur車 en esos momentos y termin車 confesando despu谷s que era mentira que Smith se acerc車 a 谷l, que hab赤a hecho un partido nefasto en cuanto a tiros (9/27) y le dijo tres 迆nicas palabras mientras le pasaba la mano por el hombro: "Buen partido, Mike". E hizo eco en la mente de Jordan.
24 horas despu谷s se ten赤a que jugar el otro partido, esta vez en terreno favorable para Smith. Lo que 谷l no sab赤a era que Jordan estaba maquinando una de sus peores venganzas sin 谷l pretenderlo. Y era algo que se mantendr赤a con el tiempo y que a?os despu谷s el entrenador George Karl pondr赤a en pr芍ctica: no interactuar con 谷l para que no pudiera coger nada con lo que motivarse. Y es que 谷sa fue la raz車n del autoenga?o: motivaci車n. Jordan se retirar赤a por primera vez tras aquella temporada y admiti車 que en esos momentos ya le faltaba algo m芍s por lo que luchar. As赤 que lo que se le ocurri車 fue tomarla con Smith.
Al llegar al Capital Centre, el pabell車n de los Bullets, en la jornada del 20 de mayo advirtieron a Smith. "Estaba en el centro de la pista entrenando y se acercaron Rodney McCray y B.J. Armstrong. 'Espero que descansaras bien anoche porque ha dicho que va a meter 37... pero al descanso', me soltaron", declar車 LaBradford. Scottie Pippen era el que tuvo que aguantar el chaparr車n de la noche del 19, pero el 20 Smith era cosa de Jordan. Intratable, se qued車 a un pnuto de culminar la venganza que 谷l deseaba porque meti車 36 en vez de al descanso. "Le dije a B.J. que era un tema personal, aunque no tengo ning迆n problema con LaBradford Smith", asegur車 Jordan tras el encuentro. Los Bulls volvieron a ganar y Jordan acab車 con 47 tantos sin jugar el 迆ltimo cuarto mientras que Smith se qued車 en s車lo?15.?
El duelo no se repetir赤a jam芍s. Jordan se fue a jugar al b谷isbol para cumplir el sue?o de su padre y cuando volvi車 Smith ya no estaba all赤. De una plantilla que ten赤a a Tom Gugliotta, 'Buck' Johnson o Rex Chapman como mejores exponentes LaBradford fue cortado en mitad de la temporada siguiente. Tuvo unos 迆ltimos meses en la NBA con los Kings, pero ah赤 acab車 el gran sue?o para 谷l. Durante el resto de su carrera intent車 el regreso probando en ligas semiprofesionales de Estados Unidos y hasta en Espa?a, donde jug車 para el Le車n Caja Espa?a con destacados nacionales como Jos谷 Lasa o To?赤n Llorente, j車venes luego expertos como ?scar Yebra o un coet芍neo como Byron Houston en la campa?a 1996/97.?
?One-hit wonder? Pues s赤, para eso qued車 el bueno de Smith pese a que 谷l nunca quiso entrar en pol谷micas con Jordan porque sab赤a que s車lo le pod赤a perjudicar y no beneficiar. Se retir車 en 2000 tras menos de una d谷cada de carrera. Como 谷l mismo reconoce a Wave3, cada vez que la historia vuelve a resurgir de sus cenizas 谷l ya sabe lo que hacer: "Mejor apago el tel谷fono".