De DeRozan y Kawhi a Siakam: Ujiri asegura el futuro de Toronto

El mercado de fichajes que la NBA ha vivido en verano ha sido una aut¨¦ntica locura que ha desatado un terremoto tras otro, acaparado titulares y puesto fin a determinados proyectos deportivos mientras se iniciaban otros. La mayor¨ªa de movimientos se produc¨ªan a principios de julio, pero para conocer el destino de otros jugadores hemos tenido que esperar m¨¢s tiempo. Ha sido el caso de Kawhi Leonard, que protagoniz¨® la historia de la temporada pasada, la de un hombre que abandona el equipo que le vio nacer (los Spurs) para recalar en una franquicia alejada de todo y de todos a la que regal¨® el primer y ¨²nico anillo de su historia. Una haza?a al alcance de muy pocos que coron¨® al alero antes de que pusiera rumbo a climas m¨¢s c¨¢lidos y fichara por los Clippers dando la espalda a un lugar donde, por muy mal que haya sentado su marcha, ser¨¢ recordado como un h¨¦roe.

Lo l¨®gico habr¨ªa sido pensar que los Raptors se hundir¨ªan ligeramente tras la marcha de Kawhi. O al menos que descender¨ªan varios pelda?os. Se va el mejor jugador actual de la Liga y se quedan en plantilla jugadores veteranos (Kyle Lowry, Marc Gasol...) que adem¨¢s no van a tener el mismo apetito competitivo que unos meses antes. Al fin y al cabo han conseguido el anillo, un ¨¦xito que justifica toda una dedicaci¨®n al deporte y que te deja, cerca del final de tu carrera deportiva, m¨¢s que satisfecho. Lo l¨®gico habr¨ªa sido pensar eso...

Nada m¨¢s lejos de la realidad. Los Raptors est¨¢n funcionando. No est¨¢n siendo una m¨¢quina de ganar partidos, pero tampoco lo fueron el a?o pasado, cuando consiguieron un muy meritorio r¨¦cord de 58-24, sin grandes alardes y con Kawhi descansando 22 partidos. En la presente campa?a est¨¢n con un r¨¦cord de 9-4, imbatidos en casa y con muy buenas sensaciones ante equipos contenders como los Lakers, el mejor r¨¦cord de la NBA y a los que vencieron en el Staples o a los Clippers, partido en el que tuvieron opciones hasta el ¨²ltimo minuto.?

Tampoco est¨¢n jugando los Raptors igual que el a?o pasado, cuando Leonard monopolizaba una buena parte del ataque. Tienen el pace (ritmo de juego) m¨¢s alto de su historia (102,3, dos puntos m¨¢s que el a?o pasado) y compensan el hecho de tener menos potencial ofensivo (casi 110, el rating ofensivo m¨¢s bajo desde la 2013-14) con la mejor defensa de la historia: 102,9 de rating ofensivo, m¨¢s de 4 puntos por debajo del logrado hace unos meses. No est¨¢ mal para los de Nick Nurse, un hombre que sigue en los banquillos canadienses despu¨¦s de lograr el anillo en solo su primer a?o como primer entrenador y que est¨¢ haciendo funcionar a Toronto a pesar de las bajas y dejando que sean otros los que asuman la batuta.

Uno de ellos es Paskal Siakam. Los 25,7 puntos, 8,6 rebotes y 4,2 asistencias que est¨¢ promediando le dejan como el mejor jugador de su equipo y uno de los mejores de la competici¨®n en este inicio. Anota m¨¢s, rebotea m¨¢s y pasa mejor que el a?o pasado jugando 6 minutos m¨¢s por partido (36,9 por los 31,9 del a?o pasado) y siendo la referencia ofensiva de un equipo cuyo ataque colectivo solo es interrumpido por las individualidades puntuales del alero o de Fred VanVleet, otro de los jugadores (junto a Anunoby) que ha dado un paso adelante en los nuevos Raptors.?

En Toronto est¨¢n saliendo bien las cosas. Siakam no es Kawhi (obviamente), pero est¨¢ ejerciendo (en mayor o menor medida) su funci¨®n. VanVleet tiene m¨¢s tiempo el bal¨®n que Green, pero est¨¢ funcionando a la perfecci¨®n (17 puntos y m¨¢s de 7 asistencias por partido) y Anubony est¨¢ cuajando grandes actuaciones. Lowry y Marc, esos veteranos que se encuentran ahora mismo con la sensaci¨®n del deber cumplido (en especial el espa?ol, que adem¨¢s del anillo gan¨® el Mundial y ha estado un a?o sin parar) est¨¢n con una marcha menos que hace un a?o, pero nadie duda que despertar¨¢n a partir de abril y que con ese quinteto cualquier equipo del Este sudar¨¢ la gota gorda para ganarles en una serie a siete partidos. Una serie que preparar¨¢ un genio t¨¢ctico (eso est¨¢ demostrando) como Nick Nurse. Que nadie se olvide de eso.

El papel de Ujiri

Las franquicias tienen un componente estructural y Masai Ujiri ha sido el encargado de construir las bases de un proyecto que vio la luz el a?o pasado tras muchos a?os de remar para morir en la orilla (o muy lejos de ella, depende de como se mire). Esto ha sido gracias al papel del directivo, que ha sabido pensar con la cabeza antes que con el coraz¨®n para tomar una serie de decisiones arriesgadas que a la larga han sido correctas: para empezar, despedir a Casey tras lograr el mejor r¨¦cord del Este y de la historia de la franquicia y poner a un hombre de la casa como Nurse a los mandos; traspasar a DeRozan, una instituci¨®n para los canadienses y uno de los hombres m¨¢s queridos por su afici¨®n (junto a Lowry) por un misterio como Kawhi, que llegaba de estar un a?o pasado; y, por ¨²ltimo, darle a Siakam una ampliaci¨®n m¨¢xima del contrato rookie (130 millones en 4 a?os) para atar a un jugador que se tuvo que oponer al deseo de su padre, que quer¨ªa meter a cura, para triunfar en la mejor Liga del mundo.

El papel de Ujiri en la franquicia es incuestionable y su capacidad para manejarlo todo y tener un plan b es digna de elogio. No en vano, esper¨® hasta el ¨²ltimo momento a Kawhi e incluso hubo reuniones entre la franquicia y el jugador para que se quedara en unos d¨ªas que parecieron m¨¢s un culebr¨®n televisivo que otra cosa. Pero la ampliaci¨®n de Siakam ya estaba atada y el mandatario sab¨ªa que si la estrella se iba ten¨ªa otra en ciernes. Un hombre que gan¨® el premio a Jugador M¨¢s Mejorado la temporada pasada tras promediar 10 puntos m¨¢s que en la anterior y que ahora est¨¢ de nuevo subiendo en otros casi 10 tantos esa cifra. Parece dif¨ªcil que alguien gane un trofeo como ese en dos ocasiones consecutivas, pero el camerun¨¦s puede empezar a mirar m¨¢s alto. Por lo pronto, al All Star, que salvo lesi¨®n o sorpresa jugar¨¢ seguro este a?o; tambi¨¦n a los Mejores Quintetos; y qui¨¦n sabe si al MVP. Si no es este curso ser¨¢ en el futuro. Capacidades, n¨²meros e incidencia en el juego est¨¢ teniendo para ello.

Lo mejor para Toronto, es que m¨¢s all¨¢ de la presente campa?a tienen el futuro asegurado. No por Marc (que ejerci¨® su player option y ser¨¢ agente libre en verano) o Lowry (le quedan 63 millones por cobrar hasta 2021), dos veteranos que buscar¨¢n el que probablemente sea el ¨²ltimo contrato de su carrera cuando acaben el actual. Es por Siakam, la nueva cara de la franquicia que cobrar¨¢ 130 millones de d¨®lares de aqu¨ª a 2024 por lo que los pr¨®ximos a?os pintan bien para Toronto. los mayores problemas ser¨¢n Anubony (saldr¨¢ al mercado en 2021) y ValnVleet (lo har¨¢ el pr¨®ximo verano). Dos jugadores de 25 y 22 a?os que pueden complementarse bien (ya lo est¨¢n haciendo) con el camerun¨¦s y con los que podr¨¢n construir sin dejar de ganar.?

Los Raptors est¨¢n muy vivos. A pesar de la baja de Kawhi y de haber ganado el anillo, se mantienen competitivos y con hambre de triunfos. Lo m¨¢s probable es que no repitan campeonato en la presente campa?a (ser¨ªa toda una sorpresa) pero con el nivel mostrado por Pascal Siakam parece que la franquicia canadiense tiene el futuro asegurado. Masai Ujiri se ha encargado de ello.