El despido de Dwane Casey, o la traici¨®n de Masai Ujiri a s¨ª mismo

Toronto Raptors vive una transformaci¨®n precipitada tras volver a caer por barrido (4-0) ante los Cavaliers de un LeBron James que se ha convertido en su ejecutor a sueldo. La salida de Dwane Casey, que precisamente s¨ª sab¨ªa lo que es ganar a LeBron como asistente de los Mavericks de Rick Carlisle, es la prueba definitiva no s¨®lo del cambio de rumbo, sino de que no hay rumbo.

El papel de Casey en la evoluci¨®n de la franquicia fue, ya en pasado, encomiable. Es el entrenador con un mejor porcentaje de victorias (57,3%) de la corta historia de la franquicia, en la que llevaba desde 2011 hasta hace escasas horas.

Por amplificar el dato hacia lo hist¨®rico, estos Raptors son el 6? equipo con mejor balance de victorias-derrotas (59-23) en una regular season que termina despidiendo a su entrenador esa misma temporada: el 1? es de 1990 de los Lakers (Pat Riley), con s¨®lo cuatro m¨¢s (63).

La guillotina

Masai Ujiri es conocido en el mundillo de la NBA como uno de los mejores gerentes de la actualidad. No s¨®lo por haber hecho historia en su d¨ªa como garante de la diversidad racial de la NBA, sino por los acertadas de sus decisiones con jugadores y traspasos en esta etapa en los Raptors. Esta vez el poder ha podido con ¨¦l, un verdadero outsider en la competici¨®n norteamericana.

El impacto es important¨ªsimo en estos niveles de competitividad. Y el de los Raptors ha sido flagrantemente nefasto en los playoffs: llegar como n¨²mero 1 de la conferencia y perder contra unos Cavs con claros problemas colectivos y que ven¨ªan de jugar la primera ronda a siete partidos.

El obvio fracaso, como defini¨® Ujiri (ahora, presidente) al verse eliminado cuando el equipo hab¨ªa alcanzado su mayor n¨²mero de victorias al acabar la fase regular (59), lleva a tomar decisiones dr¨¢sticas. "Es la decisi¨®n m¨¢s dura que he tomado en mi vida", dec¨ªa tras conocerse la noticia. Dos d¨ªas atr¨¢s se descartaba "una revoluci¨®n" en el equipo. De la ca¨ªda al hundimiento parece haber menos camino del que se vislumbraba en este caso.

Conviene recordar el caso de Mark Jackson en Golden State Warriors. La progresi¨®n era mete¨®rica, con un Curry que ya empezaba a destacar mucho y una reconstrucci¨®n que marchaba viento en popa en el Oeste. Y la franquicia californiana prescindi¨® de Jackson y apost¨® por Steve Kerr, el entrenador que consigui¨® dar el punto diferencial a la franquicia.

Un verdadero equipo tambi¨¦n cae

Los Raptors de este a?o no son cualquier cosa. El nivel de evoluci¨®n ha llegado a m¨¢ximos, pero ni con ¨¦sas han logrado subir un pelda?o m¨¢s en el escalaf¨®n imaginario de los playoffs.

Mucho se habla de la cr¨ªtica hacia las dos grandes estrellas del equipo, Kyle Lowry y DeMar DeRozan, por no aportar lo que se preve¨ªa de ellos en los momentos decisivos. Pero bien es cierto que ambos llegaron de la mano al All-Star 2018 por m¨¦ritos propios pero tambi¨¦n ajenos.

El ¨ªtem crucial de esta temporada para los canadienses ha sido la aportaci¨®n de banquillo, de largo la mejor de la NBA y una de las mejores en muchos a?os en relaci¨®n puntos-experiencia. Algunos datos para explicarlo son los 8,1 puntos por cada 100 posesiones y el 17,1 en total del quinteto que forman VanVleet, Wright, Miles, Siakam y P?ltl, que 24,5 sea la media de edad de los suplentes con m¨¢s presencia o que uno de los que alternaba la titularidad con la suplencia fuera un novato ingl¨¦s de 20 a?os llamado O.G. Anunoby, encargado de defender a LeBron James en la ¨²ltima eliminatoria.

Es por ello que, con una plantilla con contrato en su mayor¨ªa hasta 2020, el proyecto estaba muy encauzado. De nuevo son el anhelo de cambio inmediato y la presi¨®n lo que laminan un proyecto compacto y bien formado.

?Recambio?

Se especula ya con una n¨®mina de candidatos. Jerry Stackhouse, que ha llevado a lo m¨¢s alto al equipo afiliado; Nick Nurse, uno de los asistentes que ha elevado el nivel del equipo; Ettore Messina, por el hecho de ser extranjero y de que hablamos de un equipo que siempre ha hecho gala de apostar por lo ex¨®tico. Pero tambi¨¦n hay otros nombres, como Mike Budenholzer (que, pese a su gran trabajo en los Hawks, nunca pudo poner en dificultades a LeBron... que ser¨ªa de nuevo la misi¨®n).

Ser¨ªa de justicia po¨¦tica que Dwane Casey ganara el premio a Entrenador de la A?o (el oficial de la NBA, el de la NBCA ya se lo ha llevado) en la ceremonia final de temporada una vez que ha sido despedido del equipo, ser¨ªa un momento para la reflexi¨®n honda y profunda -no con las prisas de ahora- en las oficinas de Toronto.