Milagro Siakam: de no jugar al baloncesto a ganar 130 millones

Mientras Jaylen Brown recela de los Celtics, Buddy Hield amenaza a los Kings con una petici¨®n de traspaso y los Pacers estudian (activamente) el traspaso de Domantas Sabonis, tres jugadores de la primera ronda del draft de 2016 han firmado extensiones de contrato m¨¢ximas antes del l¨ªmite fijado para ma?ana lunes a las 18:00 de la Costa Este. El que no tenga acuerdo para entonces, ser¨¢ agente libre restringido al final de la temporada 2019-20 que empieza ya, el martes.

Jamal Murray firm¨® con los Nuggets por 5 a?os y 170 millones el 24 de julio. Ben Simmons hab¨ªa recibido el mismo contrato de los Sixers el d¨ªa 16. Y ahora Pascal Siakam ha asegurado su continuidad en los Raptors, no con la figura del jugador designado que da un quinto a?o y m¨¢s cantidad de dinero total sino con el m¨¢ximo b¨¢sico: 130 millones por cuatro a?os.

El acuerdo estaba cantado pero hab¨ªa dudas solo en cuanto a cu¨¢ndo y c¨®mo se producir¨ªa. Si ahora o a final de temporada. Pero en Toronto, Masai Ujiri no quer¨ªa enredar con su gran activo, un alero/ala-p¨ªvot camerun¨¦s de 25 a?os que explot¨® en su tercera temporada NBA, en la que fue clave para que los Raptors se proclamaran campeones y recibi¨® el premio de Jugador M¨¢s Mejorado. Estos son sus n¨²meros en sus tres temporadas en la NBA, una prueba obvia de la descomunal progresi¨®n de un jugador que pas¨® tramos del primer a?o con los Raptors 905 de la Liga de Desarrollo:

2016-17: 55 partidos (38 titular). 15,6 minutos, 4,2 puntos, 3,4 rebotes, 0,3 asistencias, 50% tiros de campo, 14% triples, 69% tiros libres.

2017-18: 81 partidos (5 titular). 20,7 minutos, 7,3 puntos, 4,5 rebotes, 2 asistencias, 51% tiros de campo, 22% triples, 62% tiros libres.

2018-19: 80 partidos (79 titular). 31,9 minutos, 6,9 rebotes, 3,1 asistencias, 55% tiros de campo, 37% triples, 78% tiros libres.

En los playoffs, Siakam promedi¨® 19 puntos y 7,1 rebotes y si se a¨ªsla la Final ante los Warriors, 19,8, 7,3 y 3,7 asistencias. M¨¢s, en las cuatro victorias que valieron el anillo sus medias fueron de 23,8 puntos con un 59% en tiros de campo. Para el recuerdo, el primer partido de su vida en las Finales, cuando tronch¨® a unos Warriors concentrados en minimizar a Kawhi Leonard: 32 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias y un 14/17 en tiros de campo. Eso fue el 30 de mayo. El 13 de junio se proclam¨® campe¨®n y el 24 de ese mes se llev¨® un cantado premio al Jugador M¨¢s Mejorado de la temporada 2018-19 por delante de De'Aaron Fox (Kings) y D'Angelo Russell (Nets).

As¨ª que la ampliaci¨®n era un hecho y los Raptors han elegido hacerla ya sin entrar en otras consideraciones y d¨ªas despu¨¦s de firmar tambi¨¦n un nuevo acuerdo con Kyle Lowry por un a?o extra y 31 millones. De cara a la inminente temporada, el base, Marc Gasol y Serge Ibaka (los dos p¨ªvots acaban contrato) formar¨¢n el eje veterano que tiene que mantener al equipo competitivo tras las salidas de Kawhi Leonard (Clippers) y Danny Green (Lakers). Pero es Siakam, ya oficialmente tras acordar esta extensi¨®n, el que tiene que ir creciendo como jugador franquicia y gran rostro de futuro de los Raptors. Al firmar ya por cuatro a?os y no como agente libre restringido, no tiene player option la cuarta temporada, as¨ª que tiene garantizado su v¨ªnculo con los Raptors hasta 2024 (este curso cierra contrato rookie con 2,3 millones), cuando tendr¨¢ 30 a?os. Masai Ujiri, presidente de los Raptors, sab¨ªa que Kawhi, que pas¨® un a?o por Toronto y dej¨® el primer t¨ªtulo de la historia de la franquicia, comenz¨® a distanciarse de los Spurs en el verano de 2014, despu¨¦s de ganar el primero de sus dos MVP de las Finales y cuando el equipo texano decidi¨® esperar a que fuera agente libre restringido en 2015. Entonces firm¨® su contrato de cinco a?os y 90 millones, pero solo despu¨¦s de que los texanos hubieran amarrado a LaMarcus Aldridge. Esa gesti¨®n de prioridades no gust¨® a Kawhi y los Raptors ahora borran de un plumazo cualquier opci¨®n de crisis. Al menos por asuntos contractuales.

Siakam dio un salto hacia adelante descomunal con Nick Nurse, el nuevo entrenador que le us¨® de forma mucho m¨¢s el¨¢stica, casi siempre como ala-p¨ªvot y maximizando sus enormes facultades f¨ªsicas. En pleno desarrollo como anotador, con una visi¨®n de juego que tambi¨¦n va a m¨¢s y ya establecido como un defensor asfixiante, Siakam es un jugador ideal para la actual NBA, tambi¨¦n cada vez m¨¢s fiable como tirador. Si da otro paso, ser¨¢ ya una estrella con todos los galones, si bien en Toronto saben que puede necesitar tiempo para adaptarse a tener mucho m¨¢s foco puesto sobre ¨¦l tras la salida de Kawhi, y que su eficiencia se puede ver afectada con mucha m¨¢s responsabilidad sostenida en la producci¨®n ofensiva del equipo.

Siakam ha ganado hasta ahora 4 millones de d¨®lares en sus tres temporadas en la NBA. En la primera fue asignado a Toronto 905, en la G League, trece veces despu¨¦s de haber sido una para muchos sorprendente elecci¨®n tard¨ªa de primera ronda (pick 27). Ven¨ªa de jugar dos a?os en la universidad de New Mexico State (2014-16), donde fue desarrollando un arsenal que se adaptara a su exuberante f¨ªsico y donde se estableci¨® como jugador NBA, casi un milagro si se considera que en 2011 ni siquiera jugaba al baloncesto, el deporte que s¨ª atra¨ªa a sus hermanos, que tambi¨¦n pasaron (con menos ¨¦xito, finalmente) por la NCAA.

Nacido y criado en Camer¨²n, fue educado para ser sacerdote y para ello estudi¨® en un seminario de Bafia. A los quince a?os tuvo la crisis de fe que le hizo perder la vocaci¨®n y empezar a flirtear con el deporte. En Bafia, precisamente, realizaba un campus el NBA Luc Mbah a Moute camerun¨¦s que se convirti¨® en su descubridor y mentor. A los 16 a?os se traslad¨® a EE UU (problemas con el visado le impidieron regresar a Camer¨²n para el funeral de su padre, uno de los momentos m¨¢s tristes de su vida) y all¨ª comenz¨® una peregrinaci¨®n por diversos campus, donde puli¨® su entonces verd¨ªsimo estilo y se gan¨® la llamada de New Mexico State. Despu¨¦s la NBA, el anillo, el premio de Jugador M¨¢s Mejorado y, ahora, un contrato de 130 millones de d¨®lares que le ratifica como una de las estrellas emergentes de la mejor liga del mundo. No est¨¢ nada mal para alguien que hace ocho a?os ni se planteaba ser jugador de baloncesto...