Sonic Heroes: el Sonic Adventure 3 multiplataforma que tuvo un desarrollo muy accidentado

Sonic Heroes fue un videojuego desarrollado por el Sonic Team USA de Sega que vio la luz en 2003 en PS2, Xbox y GameCube y en 2004 en PC. Fue un t¨ªtulo muy peculiar: se trataba del primer juego de la saga Sonic que fue multiplataforma tras el fracaso de Dreamcast y la dolorosa transici¨®n de Sega de fabricante de consolas a desarrolladora third party. Recordamos c¨®mo de accidentado fue su desarrollo, los motivos tras estos problemas y las consecuencias en el resultado final.

Recordando a Sonic Heroes, el notable juego de Sega que tuvo un desarrollo repleto de problemas

La muerte de Dreamcast en 2001 fue la consecuencia de una serie de decisiones nefastas por parte de Sega a mediados de los 90. Esto propici¨® que, para sobrevivir, Sega dejase de ser fabricante de hardware y se limitase a ser desarrolladora de videojuegos para PC, Sony, Nintendo y Microsoft. La primera gran ¡°colaboraci¨®n¡± fue Sonic Adventure 2, que fue lanzado en GameCube en diciembre de 2001 en Jap¨®n, unos pocos meses despu¨¦s de su lanzamiento en Dreamcast en todo el mundo. Curiosamente, Sonic Adventure (lanzado en 1998 en Jap¨®n en DC) lleg¨® a GC en 2003.

Pero vayamos al tema que tenemos entre manos: Sonic Heroes. Inicialmente fue concebido como Sonic Adventure 3, pero el cambio de nombre se debi¨® a dos factores principales: por un lado Sega no quer¨ªa que el t¨ªtulo del juego resultara confuso para los nuevos fans en PlayStation 2 y Xbox, ya que Sonic Adventure 1 y 2 no fueron lanzados en estas plataformas. El otro motivo fue que se pretend¨ªa que Heroes fuese una nueva sub-saga/spin-off de Sonic, y en el caso de tener ¨¦xito, lanzar Sonic Heroes 2, y as¨ª sucesivamente.

Sonic Heroes segu¨ªa siendo un juego de plataformas 3D, pero su principal novedad era que manej¨¢bamos a tres personajes a la vez. Cada uno de ellos estaba especializado en un apartado: velocidad, vuelo y fuerza. Con un simple toque de bot¨®n pod¨ªamos cambiar al personaje m¨¢s adecuado para cada situaci¨®n y as¨ª ir avanzando por los escenarios hasta llegar a la meta. Ten¨ªamos cuatro historias distintas con cuatro equipos de tres personajes: el Team Sonic de Sonic, Tails y Knuckles, el Team Dark de Shadow, Rouge y Omega, el Team Rose de Amy, Big the Cat y Cream the Rabbit y por ¨²ltimo el Team Chaotix de Espio, Charmy y Vector.

El planteamiento era correcto, y se trataba de un t¨ªtulo variado, divertido, colorido y con una buena banda sonora. No obstante, su desarrollo estuvo plagado de problemas. El primero de ellos ten¨ªa que ver con el motor gr¨¢fico: el Sonic Team us¨® el motor Renderware de Criterion Software para que el desarrollo multiplataforma fuese lo m¨¢s sencillo posible. No obstante, teniendo en cuenta las diferencias de hardware entre sistemas, la calidad de las texturas y la iluminaci¨®n fueron reducidos al m¨ªnimo en todas las versiones para ahorrar tiempo de desarrollo en lugar de ir ajust¨¢ndolos a la versi¨®n de cada consola y PC.

El otro gran problema resid¨ªa en que el equipo del Sonic Team USA de Sega estaba compuesto por solo diecinueve personas y tuvieron veinte meses para desarrollar el juego. Este equipo estaba liderado por Yuji Naka (co-creador de Sonic y presidente del Sonic Team hasta 2006, recientemente se ha visto envuelto en esc¨¢ndalos legales) y tambi¨¦n particip¨® Takashi Iizuka, actual cabeza visible del Sonic Team e hist¨®rico de la compa?¨ªa, que dirigi¨® Sonic Jam de Saturn y tambi¨¦n Heroes, adem¨¢s de encargarse de su dise?o de niveles.

Solo hab¨ªa dos dise?adores de niveles, as¨ª que cuando el compa?ero de Iizuka se puso enfermo, supuso una carga de trabajo extra para ¨¦l al ser el ¨²nico responsable de este apartado del juego. Iizuka revel¨® en una entrevista posterior que su trabajo en Sonic Heroes ¡°fue el peor de toda su carrera¡±. ¡°Durante esa fase del desarrollo, apenas dorm¨ªa y estaba trabajando constantemente. Perd¨ª unos diez kilos porque mi vida era solo trabajo, trabajo y trabajo¡±, declar¨® el desarrollador nip¨®n.

As¨ª recibi¨® cr¨ªtica y p¨²blico a Sonic Heroes

Sonic Heroes fue lanzado en 2003 en Jap¨®n y en 2004 en el resto de territorios en PS2, Xbox y GameCube. En 2004 fue lanzado en PC. La recepci¨®n fue variada: recibi¨® entre cr¨ªticas mixtas y medias. Las versiones de GameCube y Xbox sobrepasan el 70 en Metacritic, pero las de PC y PlayStation 2 est¨¢n en 66 y 64 respectivamente. En esta casa las versiones de PlayStation 2 y GameCube se llevaron un 7/10 cada una, la de Xbox un 7,8/10 y la de PC un 8,3/10.

El juego ten¨ªa un rendimiento aceptable en GameCube y Xbox, donde corr¨ªa de forma estable con algunos fallos menores. Las versiones peor paradas fueron las de PS2 y PC, donde hab¨ªa una cantidad mayor de problemas. Pese a todo, y teniendo en cuenta las condiciones del desarrollo, podr¨ªa haber sido mucho peor.

Pese a todos sus problemas, Sonic Heroes fue un ¨¦xito de ventas para Sega. Lleg¨® a entrar en las l¨ªneas Platinum, Classics y Player¡¯s Choice de PS2, Xbox y GameCube respectivamente, segundas tiradas a precio reducido reservadas a los juegos m¨¢s vendidos de cada sistema. En mayo de 2004, Sonic Heroes super¨® la barrera del mill¨®n de unidades vendidas en total, y se estima que sus ventas totales fueron unos 3.410.000 unidades. Como curiosidad, un pack doble de Sonic Heroes y Super Monkey Ball de GameCube es el juego m¨¢s caro y raro de la plataforma.

Sonic Heroes termin¨® gustando bastante tanto al Sonic Team como a la propia Sega, como se puede deducir de la reutilizaci¨®n de muchos de sus elementos en juegos posteriores. Por ejemplo, Seaside Hill (el primer nivel) ha aparecido en m¨²ltiples t¨ªtulos posteriores como Sonic Generations, Sonic & Sega All-Stars Racing y Sonic & All-Stars Racing Transformed.