The Forgotten City, an¨¢lisis. El mod de Skyrim que se transform¨® en cisne

The Forgotten City es un juego con dos historias y las dos son igual de buenas. La primera de ellas es la historia que hay detr¨¢s del desarrollo del juego. ?sta se remonta a hace diez a?os, a 2011, cuando un joven abogado de Australia prob¨® New Vegas Bounties, un mod para Fallout: New Vegas que le acabar¨ªa cambiando la vida. Gracias a New Vegas Bounties, Nick Pearce (as¨ª se llama el abogado) descubri¨® entonces que ¡°un mod puede ser tan bueno como cualquier DLC oficial¡±. Esto supuso toda una revelaci¨®n para ¨¦l. Un empuj¨®n invisible que le animar¨ªa a probar fortuna y hacer su propia aportaci¨®n a la comunidad. Despu¨¦s de todo, a ¨¦l siempre le hab¨ªan gustado los videojuegos y de peque?o hasta hab¨ªa aprendido a programar en su IBM 8086. Pearce esper¨® unos meses hasta el lanzamiento del siguiente gran hit de la comunidad modder (The Elder Scrolls V: Skyrim) y se puso manos a la obra. Le llev¨® tres a?os. Tres a?os de ver y estudiar tutoriales. Tres a?os de pruebas. Tres a?os en los que sigui¨® ejerciendo como abogado, pero asegur¨¢ndose de invertir m¨¢s de diez horas a la semana en levantar el proyecto. Y lo logr¨®. Sus esfuerzos cristalizaron en The Forgotten City, uno de los mods m¨¢s exitosos de los miles que ha habido para Skyrim.

Un viaje de casi diez a?os

Fue descargado por m¨¢s de tres millones de personas y en 2016, su impresionante guion le vali¨® a Pearce uno de los premios m¨¢s prestigiosos de su pa¨ªs, el National Writers Guild Award. The Forgotten City se acostumbr¨® a protagonizar las recomendaciones y noticias de revistas como Kotaku, donde se le dedic¨® una columna en la que se aseguraba que era tan ambicioso como para ser un videojuego independiente. Pearce hab¨ªa cumplido su objetivo (hacer un mod ¡°tan bueno como cualquier DLC oficial¡±), pero tambi¨¦n se hab¨ªa quedado con ganas de m¨¢s. ?Y si era verdad? ?Y si aquel humilde mod suyo ten¨ªa proyecci¨®n suficiente como para independizarse de Skyrim? El desarrollador hizo una encuesta entre sus seguidores y la respuesta fue tan positiva y tan rotunda que ya no se permiti¨® volver a dudar. Pearce dej¨® su trabajo como abogado, contrat¨® a un programador (Alex Gross) y un director de arte (John Eyre), y pas¨® los siguientes cuatro a?os sumergido con ellos en el trabajo que hoy d¨ªa tenemos el placer de analizar. Sigue siendo The Forgotten City, pero elevado a la en¨¦sima potencia. Ha completado con ¨¦xito su conversi¨®n. Para nosotros nunca m¨¢s ser¨¢ un mod, sino un estupendo juego aut¨®nomo.

Ampliar

Conocer esta primera historia sobre su desarrollo es importante y el propio juego nos la cuenta nada m¨¢s empezar con un r¨®tulo en negro: ¡°The Forgotten City es un juego realizado durante cuatro a?os por un equipo de tan solo tres personas¡±. Es importante por muchos motivos, pero sobre todo porque ayuda a entender mejor el t¨ªtulo. Su origen n¨®rdico y bethesdiano, por ejemplo, permite explicar en qu¨¦ consiste su propuesta y c¨®mo se maneja. The Forgotten City es como explorar por primera vez cualquier ciudad de Tamriel en la saga The Elder Scrolls. Es decir: mucha exploraci¨®n, mucho di¨¢logo con extra?os y un pu?ado de misiones que los conectan a todos y que podemos resolver mediante la palabra o mediante la fuerza. Adem¨¢s, esas mismas ra¨ªces ayudan a comprender la sensaci¨®n de d¨¦j¨¤ vu que provocan su sistema de di¨¢logos y de combate, o determinados assets del juego, como el dise?o de cuevas y habitaciones, o los contenidos de estas ¨²ltimas, con los t¨ªpicos ba¨²les y documentos escritos. A su vez, el pasado como abogado de Nick Pearce y el galard¨®n que le dieron en Australia pueden serviros para imaginar la complejidad que llega a alcanzar su trama, la cual es una profunda reflexi¨®n sobre la ley, sobre qu¨¦ es delito y por qu¨¦. Habla de la sociedad, de los tipos de gobierno y el mal menor, acerca de las elecciones, de las utop¨ªas, de las tradiciones de unos y otros, la tolerancia, la religi¨®n. Hay que tener verdadero talento narrativo para convertir algo en lo que t¨² est¨¢s especializado, m¨¢s si es algo tan denso y acad¨¦mico, en una materia apasionante y universal. Pearce lo tiene.

Ampliar

Hasta el nombre adoptado por ese ¡°estudio de tres¡± ya es un declaraci¨®n de intenciones: Modern Storyteller. No siempre han estado solos, claro. A lo largo de estos a?os de desarrollo, el equipo ha contado con la colaboraci¨®n de un compositor para la banda sonora, un community manager, un par de veteranos de Bioware y Obsidian que les echaron un cable con las animaciones, los actores de voz de los personajes, un montador de v¨ªdeo que hizo sus tr¨¢ileres y alg¨²n que otro especialista hist¨®rico que les ha asistido y aconsejado. Todo colaboradores puntuales y externos. Y a¨²n as¨ª, incluso con ellos ser¨ªa un grupo reducido y encomiable. Saberlo hace todav¨ªa m¨¢s incre¨ªble el resultado final. Paseando por The Forgotten City hay momentos en los que cuesta creer que tres personas hayan logrado semejante acabado visual. En cualquier caso, ser conscientes de este viaje de casi diez a?os que ha atravesado Pearce tambi¨¦n nos sirve para explicaros qu¨¦ pod¨¦is esperar a los que jugarais el mod original. Lo primero es un aspecto remozad¨ªsimo (se ha abandonado el motor gr¨¢fico Creation Engine y se ha reconstruido todo en Unreal Engine); lo segundo es una ambientaci¨®n completamente nueva (la historia ha dejado de tener lugar bajo el culto a los Nueve Divinos de Skyrim y ahora est¨¢ situada en la Roma antigua); y lo tercero y ¨²ltimo, un guion el doble de largo, con finales in¨¦ditos, situaciones nunca antes vistas y personajes retocados, con motivaciones y problemas diferentes. Motivos m¨¢s que de sobra para que, si os gust¨® y os lo pasasteis, esta vez lo apoy¨¦is, compr¨¦is y jugu¨¦is de nuevo. Merece la pena.

Ampliar

Una de loops temporales en la antigua Roma

La segunda historia de The Forgotten City es la que se nos cuenta a los mandos. Vamos a desvelaros solo hasta donde nos dejan sus creadores, quienes piden en el men¨² principal evitar spoilers que arruinen las (muchas) sorpresas de su trama. A grandes rasgos, el t¨ªtulo nos transporta a una ciudad subterr¨¢nea de la antigua Roma en la que viven una veintena de personas y sobre la que pesa una terrible maldici¨®n. Si alguien comete un crimen all¨ª, las misteriosas estatuas de oro de sus calles cobran vida y empiezan a disparar flechas a todos sus habitantes. Flechas que les convierten... en m¨¢s estatuas de oro. ¡°Muchos sufrir¨¢n por los pecados de uno solo¡±. Una suerte de castigo como los de Medusa y Midas juntos. Nosotros interpret¨¢remos a un pobre desdichado que ha dado con sus huesos en semejante lugar y que adem¨¢s est¨¢ atrapado en un bucle temporal. Cada vez que alguien mate, robe, blasfeme, mienta, se suicide, time a otros, o cometa cualquier clase de pecado / delito, y por tanto, cada vez que las estatuas se activen y se pongan a purgar la ciudad, volveremos a revivir el d¨ªa entero desde el principio. El objetivo est¨¢ claro: evitar que nadie cometa ninguna estupidez y averiguar c¨®mo demonios escapar de la ciudad y del bucle. Evidentemente la cosa no ser¨¢ f¨¢cil, pues hemos llegado justo en una ¨¦poca pol¨ªtica convulsa en la que la gente ha empezado a dudar de los dioses y de esa misteriosa regla divina. Por suerte, tras cada loop o reinicio de la jornada conservaremos la experiencia previa (tambi¨¦n los objetos¡­) y sabremos de m¨¢s situaciones a las que estar atentos y el nombre de m¨¢s personas a las que vigilar y parar los pies. Ensayo y error.

Ampliar

No vamos a contaros nada m¨¢s. Tan solo diremos que la historia resulta brillante y de lo m¨¢s satisfactoria. Cuenta con un buen n¨²mero de giros de guion, ingeniosos y sutiles, as¨ª como con multitud de situaciones sorprendentes. Continuamente estaremos descubriendo y desentra?ando peque?os misterios que ir¨¢n desbloque¨¢ndonos m¨¢s posibilidades y l¨ªneas de di¨¢logo, y ayudando a resolver poco a poco el puzle global. Cuanto m¨¢s juguemos, m¨¢s enganchados estaremos y m¨¢s cerca se atisbar¨¢ la verdad. La premisa es parecida a la de Outer Wilds (aunque anterior) y su planteamiento detectivesco nos ha recordado a Deadly Premonition. Como si fu¨¦ramos Francis York Morgan en Greenvale, tendremos total libertad para afrontar el problema y varias formas de resolver los distintos conflictos que vayamos destapando. Habr¨¢ que explorar cada recoveco de la ciudad (en el orden que queramos), espiar a los vecinos en su d¨ªa a d¨ªa (seg¨²n nuestra intuici¨®n) y fiarnos de las deducciones y conclusiones que hagamos por cuenta propia. Nadie nos llevar¨¢ de la mano.

Una muestra de la cantidad de ramificaciones que hay se nos da nada m¨¢s empezar, cuando se nos pide que elijamos el pasado de nuestro personaje. Seg¨²n lo que digamos partiremos con unas ventajas u otras. Si nos hacemos un especialista en arqueolog¨ªa, por ejemplo, poseeremos conocimientos sobre el mundo antiguo. Es decir que sabremos lat¨ªn, el resto de habitantes nos ver¨¢n como uno m¨¢s, nos tratar¨¢n con confianza y nos permitir¨¢n profundizar en sus costumbres y tradiciones. Si preferimos un historial de soldado, lo que tendremos en el inventario es un arma de fuego con 10 balas, con lo que esto supone en una ¨¦poca en la que no exist¨ªan. Factor sorpresa, intimidaci¨®n y protecci¨®n frente a peligros. Si optamos por el pasado de un fugitivo, correremos un 25% m¨¢s r¨¢pido, pudiendo hacer m¨¢s cosas antes de cada loop temporal. Y la opci¨®n final de amn¨¦sico otorga un un 50% m¨¢s de vida, bonus que, creednos, en determinados momentos a nadie le vendr¨ªa mal. Las opciones no son infinitas ni marcan la historia, pero son francamente originales, tangibles y divertidas. Un aut¨¦ntico acierto.

Homenaje a la literatura cl¨¢sica

Ampliar

Los amantes de la historia tambi¨¦n est¨¢n de enhorabuena. La ambientaci¨®n romana es un dechado de referencias a la literatura cl¨¢sica y a las tradiciones de la ¨¦poca. Tanto en la arquitectura y el dise?o de escenarios como en los di¨¢logos, donde a menudo se hacen referencias a Virgilio y la Eneida, a S¨¦neca, el incendio de Roma, o incluso a los mitos y leyendas de herencia griega: Ovidio y sus Metamorfosis, Tales de Mileto, S¨ªsifo, Prometeo, Damocles, Esopo y la gallina de los huevos de oro, T¨¢ntalo, B¨¦lides, Ixi¨®n, etc¨¦tera, etc¨¦tera. Encima no son referencias de papel cart¨®n, no son solo decorativas, sino que est¨¢n integradas en la historia con sentido e inteligencia. Como dec¨ªamos antes, a nosotros nos ha resultado apasionante, pero avisamos por si acaso. The Forgotten City es un juego con mucho, much¨ªsimo di¨¢logo. Una aventura narrativa y pausada. Tiene unas ligeras dosis de acci¨®n y hasta de survival horror, pero son eso, ligeras, anecd¨®ticas. Si el combate de Skyrim en sus primeros niveles ya es simpl¨®n, aqu¨ª, sin estamina ni magia y con apenas dos tipos de arma y enemigo, lo es a¨²n m¨¢s. Es una pena que no explote m¨¢s este tipo de fases porque suponen un soplo de aire fresco, pero no menos cierto es que el g¨¦nero suele ofrecer incluso menos. El inventario, la acci¨®n y el sigilo podr¨ªan haber tenido m¨¢s recorrido. A¨²n as¨ª, no ha llegado a hac¨¦rsenos aburrido y repetitivo, en parte porque podemos desplazarnos a gran velocidad por el escenario y en parte porque siempre hay algo por hacer, siempre hay progresos. The Forgotten City es un t¨ªtulo que recompensa a los amantes de la exploraci¨®n y la conversaci¨®n reflexiva, no a los de la acci¨®n y la fuerza bruta.

?Cu¨¢nto dura The Forgotten City?

Ampliar

A nosotros nos ha llevado 7 horas y 18 minutos sacar uno de los cuatro finales del juego. Es cierto que nos lo hemos tomado con calma y que hemos sido exhaustivos, pero tambi¨¦n sabemos de alguna sala a la que no hemos terminado de averiguar c¨®mo se entra y de alguna misi¨®n que ha quedado pendiente. Con eso en mente nos atrever¨ªamos a decir que The Forgotten City dura entre 6 y 8 horas en una primera partida. Ahora bien, es uno de esos juegos en los que merece la pena sacarse los finales alternativos y echar un vistazo a los desaf¨ªos que proponen sus logros / trofeos. Despu¨¦s del que nos hab¨ªa tocado, nosotros nos hemos sacado otro, el llamado ¡°final canon¡±, y era completamente distinto, duraba bastante m¨¢s y ofrec¨ªa situaciones muy especiales que nos hubi¨¦ramos perdido de haberlo ignorado. Es recomendable ir a por todos sus desenlaces y el 100%. Recomendable, gratificante y natural. Es un impulso que sale solo. Entre los trofeos hay uno que, por ejemplo, nos invita a completar el juego sin realizar ning¨²n loop temporal. Un desaf¨ªo que nos har¨¢ replantearnos nuestro modus operandi y seguir probando hasta dar con la estrategia correcta. Tambi¨¦n los hay que nos invitan a realizar X acciones cuando las estatuas de oro cobran vida y van a por los humanos. Es un juego que deja tan buen sabor de boca que apetece quedarse m¨¢s tiempo en ¨¦l. No dan ganas de salir corriendo y a otra cosa. No creemos que tenga problemas para ofrecer unas 10 horas totales a cualquiera que le de una oportunidad. Teniendo en cuenta la media del g¨¦nero y las tres horas y poco del mod original, la cifra es significativa.

M¨¢s luces que sombras a nivel audiovisual

Ampliar

A nivel audiovisual encontramos m¨¢s luces que sombras. Es m¨¢s que ¡°Skyrim puesto hasta arriba de mods¡±. Nosotros hemos jugado en PlayStation 5 y, sin ser ning¨²n referente next gen, nos ha parecido que se luc¨ªa bien, sin alardes. Los modelados de los personajes, ciertas texturas, efectos como el fuego, la iluminaci¨®n (por mucho que sea predefinida)¡­ etc¨¦tera. En general todo raya a un nivel m¨¢s que correcto. Repetimos que hay momentos en los que cuesta creer que haya sido desarrollado por tres personas. Pero tambi¨¦n tiene sus lagunas, claro est¨¢. La m¨¢s obvia es la expresividad facial de nuestros interlocutores, cuyos primeros planos son como la prueba del algod¨®n y pocos la pasan. Movimientos de ojos un tanto raros, hieratismo y pocas animaciones corporales. No llegan al punto de romper el hechizo, la inmersi¨®n, pero son mejorables. Lo mismo pasa con la ¡°sensaci¨®n de vida¡± de la ciudad. Est¨¢ bien justificada a nivel narrativo, pero algo m¨¢s de vocer¨ªo y gente no hubiera estado mal. La que hay interact¨²a poco entre s¨ª y se concentra en pocas zonas, dejando algunos lugares desaprovechados, vac¨ªos y con sensaci¨®n de abandono. Y aunque esto ¨²ltimo tiene su encanto en ciertas ¨¢reas, donde se genera tensi¨®n, en muchas otras es por falta de recursos. En cuanto a rendimiento, la pantalla se congela para cargar durante un par de segundos al entrar en niveles concretos. Nada demasiado molesto y por lo dem¨¢s funciona de forma s¨®lida y estable. En cuanto a bugs y problemas t¨¦cnicos, en nuestras diez horas de juego solo hemos dado con un par, pero su origen bethesdiano no debiera ser excusa. Hemos visto una puerta que era invisible y nos permit¨ªa pasar cuando se supon¨ªa que estaba cerrada, y el protagonista ten¨ªa continuos problemas para caminar o saltar por encima de las estatuas de oro que hay tiradas en el suelo, algo que llega a ser molesto cuando est¨¢s huyendo por tu vida. Por su parte, la banda sonora acompa?a sorprendentemente bien, pues lo hace en todo momento y nunca llega a? desgastar. Y aunque se antoja un tanto raro ver a los romanos hablar en la lengua de Shakespeare, en especial cuando ponen acentitos, el doblaje al ingl¨¦s es bueno y los actores han hecho un trabajo excelente. (En Espa?a llega completamente subtitulado al castellano).

Ampliar