La evoluci¨®n del Unreal Engine

Demos t¨¦cnicas de motores gr¨¢ficos ha habido muchas y de muy distinta ¨ªndole. A fin de cuentas lo que llamamos ¡°motor¡± no es un programa unificado con el que se hagan juegos, sino un conjunto de herramientas diversas pensadas para funcionar entre ellas y con mucha flexibilidad para incorporar otras piezas seg¨²n las necesidades de cada estudio. Hay demos que se centran s¨®lo en aspectos muy espec¨ªficos y que tienen un inter¨¦s m¨¢s profesional, pero otras alcanzan una gran popularidad medi¨¢tica, especialmente cuando ilustran cambios generacionales de consolas. Algunas compa?¨ªas han lanzado demos t¨¦cnicas sonadas a lo largo de los a?os, como el malogrado Luminous Engine de Square Enix, que nos puso los dientes largos con una demo t¨¦cnica de un interesante ¡°Final Fantasy¡± creado para la ocasiones. Tambi¨¦n Crytek o incluso Unity han ofrecido demostraciones espectaculares, pero es Epic y su Unreal Engine los que suelen acaparar m¨¢s protagonismo y estar presentes en cada transici¨®n a la nueva generaci¨®n.

Un paseo en el tiempo

Ya hemos visto nuestra primera introducci¨®n a la nueva generaci¨®n con una demo del pr¨®ximo Unreal Engine 5 funcionando en tiempo real en PS5, en lo que se considera -junto a lo mostrado de Hellblade 2- como el primer atisbo tangible de lo que las nuevas m¨¢quinas podr¨¢n ofrecer. Pero antes de ello hay algunas otras demos ic¨®nicas que tambi¨¦n fueron noticia en su d¨ªa y que marcaron las expectativas de lo que nos encontrar¨ªamos en a?os posteriores. Por ejemplo, el equivalente exacto de la demo que hemos visto reciententemente, ser¨ªa la llamada ¡°Elemental Demo¡±, la primera vez que vimos una PS4 funcionando en tiempo real, en lo que era una versi¨®n un tanto descafeinada (sin iluminaci¨®n global) de una demostraci¨®n de Unreal Engine 4 mostrando las facetas ambientales, lum¨ªnicas, de fluidos y part¨ªculas que ver¨ªamos esta generaci¨®n. ?Es apropiado con lo que hemos visto estos ¨²ltimos a?os? Hay que entender que las demos sirven para ilustrar elementos concretos y facetas t¨¦cnicas posibles, no significa que todos los juegos con Unreal Engine vayan a lucir igual o vayan a abusar de las part¨ªculas como hac¨ªa esa demo en particular.

Ampliar

La cuarta iteraci¨®n del Unreal Engine ha sido particularmente prol¨ªfica en demos t¨¦cnicas, lo que corresponde a una de las etapas m¨¢s importantes de un motor que no deja de extenderse gracias a su versatilidad y a las muy ventajosas condiciones que Epic ofrece a estudios grandes y peque?os. Durante estos a?os hemos disfrutado de Infiltrator, una espectacular demostraci¨®n vista en el GDC del 2013 pensada para mostrar las capacidades cinem¨¢ticas y de renderizado del motor. Un factor que hay que entender es que aunque el Unreal Engine est¨¢ asociado a videojuegos, Epic est¨¢ haciendo tambi¨¦n incursiones importantes en el mundo del cine y la televisi¨®n. Tanto Rogue One como Buscando a Dory usan el Unreal Engine en diferentes facetas, y es p¨²blico y notorio que en The Mandalorian se ha usado el motor de Epic para crear lo que se llaman ¡°escenarios virtuales¡±. Tambi¨¦n destaca la demo fotorealista, con varios impresionantes interiores. O la centrada en f¨ªsica ca¨®tica y destrucci¨®n, en el que se puede ver unos mechas arrasando una ciudad de forma realmente realista.

Echando la vista al pasado, encontramos demos ic¨®nicas como la llamada ¡°Samaritan¡±, mostrada en 2011 como presentaci¨®n de Unreal Engine 3 y que nos hizo so?ar a muchos con un juego cyberpunk por parte de Epic durante unos cuantos a?os. A pesar de los 9 a?os que han pasado desde entonces, la demo sigue siendo tremendamente disfrutable gracias a la personalidad que desprend¨ªa el protagonista y lo atractivo del mundo futurista a su alrededor, una buena combinaci¨®n de potencia gr¨¢fica y talento art¨ªstico que hac¨ªa brillar algunas de las facetas del motor (teselaci¨®n, rendering diferido, el archifamoso bokeh del que tuvimos tiempo de cansarnos por su uso y abuso en juegos y pel¨ªculas...=). Sigue siendo una de las demos t¨¦cnicas m¨¢s ic¨®nicas de la compa?¨ªas.

Menos medi¨¢tica, pero quiz¨¢s m¨¢s importante es la primera demo p¨²blica de Unreal Engine 3, un momento clave en la historia de Epic y donde encontramos los primeros esbozos creativos, t¨¦cnicos y art¨ªsticos de Gears of War. Avanzando en el tiempo ya encontramos demos menos documentadas y medi¨¢ticas pero claves en la evoluci¨®n de la compa?¨ªa, como la demostraci¨®n de Unreal Engine 2, cuando Epic compa?¨ªa expandi¨® de forma exponencial su cartera de clientes, siendo el motor escogido para todos los Splinter Cell de la ¨¦poca o juegos tan influyentes como Bioshock -am¨¦n de los siempre recordados Unreal Tournament-. Y, por supuesto est¨¢ la primera demostraci¨®n t¨¦cnica del juego que pondr¨ªa a Epic Megagames como competencia de la entonces incontestable id Software: Unreal, iniciando una ¨¦poca de sana rivalidad entre los equipos de John Carmack y Tim Sweeney por ver qu¨¦ motor avanzaba m¨¢s y mejor en facetas t¨¦cnicas. Hoy en d¨ªa ya no hay esa rivalidad tan directa y ambas compa?¨ªas han seguido caminos muy distintos, pero est¨¢ claro que todav¨ªa hay episodios de conquistas t¨¦cnicas que escribirse en el futuro.