Game Boy Advance cumple 20 a?os

El 21 de marzo de 2001, Game Boy Advance se puso a la venta en Jap¨®n (a nosotros nos tocar¨ªa esperar hasta junio), lo que significa que hoy mismo la port¨¢til de Nintendo alcanza su segunda d¨¦cada de existencia. Es cierto que el suyo no fue el ciclo vital m¨¢s largo, ya que entre 2004 y 2005 (seg¨²n regi¨®n) ser¨ªa relevada por Nintendo DS, pero GBA aprovech¨® bien el tiempo bajo los focos, consigui¨® sumar m¨¢s de 80 millones de unidades vendidas (contando revisiones) y nos dej¨® una cantidad sustancial de juegos que merecen recordados. As¨ª que eso haremos.

SNES en la palma de la mano

Estrenada en 1989, la Game Boy original fue un fen¨®meno de tal calibre que Nintendo pospuso durante toda la d¨¦cada de los noventa su sucesora. En 1998, Game Boy Color empuj¨® un poco hacia delante gracias a su paleta de colores ¡ªvalga la redundancia¡ª, aunque la cercan¨ªa del nuevo siglo y la r¨¢pida evoluci¨®n tecnol¨®gica impidi¨® a los de Kioto volver a relajarse y prepararon casi al mismo tiempo el verdadero relevo generacional. En septiembre de 1999, siguiendo a meses de rumores, Nintendo confirm¨® la existencia de Game Boy Advance: una port¨¢til 32-bits que ofrecer¨ªa gr¨¢ficos superiores a SNES. Llegado el verano de 2000, incluso se hicieron p¨²blicas im¨¢genes de un kit de desarrollo corriendo una versi¨®n adaptada del Yoshi's Story de Nintendo 64, aunque dicho juego nunca llegar¨ªa a ver la luz en la consola final.

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De hecho, fue uno de los pocos plataformas previos no repescados, puesto que juegos como Yoshi's Island, Super Mario World o la trilog¨ªa Donkey Kong Country no tardaron en dar el salto. Desde la perspectiva actual, no es dif¨ªcil ver a Game Boy Advance como la primera antecesora de Switch, ya que entonces disponer de cl¨¢sicos contrastados de sobremesa en una port¨¢til se convirti¨® en un reclamo tan importante como las propias novedades. Si miramos un momento c¨®mo acab¨® su top 10 de juegos m¨¢s vendidos, la mitad son t¨ªtulos disponibles en consolas previas (SNES e incluso NES).

Formando una identidad propia

Aunque, por supuesto, Game Boy Advance no ser¨ªa recordada como lo es si solo se dedicase a repescar juegos. Ya en su estreno vino acompa?ada por Castlevania: Circle of the Moon (en Europa conocido como Castlevania a secas para confundir al personal), inaugurando as¨ª una fruct¨ªfera etapa para la serie de Konami que tendr¨ªa continuidad en Harmony of Dissonance y Aria of Sorrow. Todos ellos producidos por Koji Igarashi y deudores del molde metroidvania de Symphony of the Night, ofreciendo un reconfortante refugio para los fans cuando las cosas en sobremesa no iban tan bien para la saga (el salto a las tres dimensiones no fue demasiado favorable).

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Otro momento simb¨®lico de Game Boy Advance fue el reencuentro entre Nintendo y Square. Siguiendo al lanzamiento de Super Mario RPG en 1996, ambas compa?¨ªas hab¨ªan tenido un desencuentro sonado ¡ªpor la decisi¨®n de llevar Final Fantasy VII a PlayStation¡ª y dejaron de colaborar por completo durante a?os. En tiempos de GBA, por suerte, decidieron sellar la paz y la port¨¢til se benefici¨® tanto de ports de Final Fantasy IV, V y VI (por primera vez localizados al castellano) como de un remake del primer Seiken Densetsu (renombrado Sword of Mana) o el in¨¦dito y excelente Final Fantasy Tactics, spin-off de estrategia t¨¢ctico basado en la obra de Yasumi Matsuno.

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Algo para lo que no necesitaron a Square fue para hacer un nuevo Mario rolero, ya que en esta ¨¦poca tambi¨¦n se fund¨® AlphaDream ¡ªestudio con varios miembros involucrados en el desarrollo de Super Mario RPG¡ª y Nintendo lleg¨® a un acuerdo con ellos para desarrollar el hilarante Mario & Luigi: Superstar Saga. Aunque Intelligent Systems ya hab¨ªa dejado a buen recaudo la saga en sobremesa con Paper Mario, la nueva propuesta fue capaz de diferenciarse y convencer: aunque en la lista de antes no aparece por limitarse a los diez juegos, Superstar Saga logr¨® superar los dos millones de copias vendidas y colarse en el top 15 de la consola.

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Claro que Intelligent Systems tampoco se qued¨® de brazos cruzados precisamente. Si acaso, Game Boy Advance fue una de sus etapas clave, ya que cre¨® dos sagas nuevas (Advance Wars y WarioWare) y vio como Nintendo localizaba por primera vez Fire Emblem en Am¨¦rica y Europa. Tras introducirla al p¨²blico occidental a trav¨¦s de Super Smash Bros. Melee, la compa?¨ªa por fin se atrevi¨® y lanz¨® una entrega titulada simplemente Fire Emblem (luego retroactivamente conocida como The Blazing Blade para evitar confusiones). El juego funcion¨® y tambi¨¦n dio pie a la localizaci¨®n de la siguiente entrega, The Sacred Stones. El resto, como se suele decir, es historia.

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Hablando de sagas first party, es cierto que la rama plataformera de Mario fue carne de ports, pero otras como Zelda y Metroid recibieron entregas nuevas y de gran calidad. T¨¦cnicamente, The Minish Cap volvi¨® a correr a cargo de Capcom, que ya hab¨ªa firmado los geniales Oracles en Game Boy Color, pero el resultado fue de nuevo tan bueno y original ¡ªesta vez Link pod¨ªa reducir su tama?o y explorar el mundo desde la perspectiva de un rat¨®n¡ª que nadie ech¨® de menos la mano de Nintendo. Es m¨¢s: su director, Hidemaro Fujibayashi, m¨¢s tarde se acabar¨ªa incorporando a la compa?¨ªa para liderar los desarrollos de Skyward Sword y Breath of the Wild.

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En cuanto a Metroid, en 2002 volvi¨® por todo lo alto con los estrenos casi simult¨¢neos de Metroid Prime y Metroid Fusion (aunque aqu¨ª nos tocar¨ªa esperar a 2003 por el de GameCube). A diferencia de Konami, Retro Studios s¨ª consigui¨® reinventar la saga con ¨¦xito en tres dimensiones, pero Fusion tambi¨¦n fue aclamado por preservar la jugabilidad de Super Metroid en el marco de un desarrollo m¨¢s cinematogr¨¢fico, donde Samus recib¨ªa instrucciones con frecuencia y deb¨ªa huir de una r¨¦plica suya creada por un virus. Poco despu¨¦s, su base tambi¨¦n se utiliz¨® para el genial Zero Mission, remake de la primera entrega que redise?aba escenarios, a?ad¨ªa habilidades e incluso ampliaba la historia m¨¢s all¨¢ del final original.

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Por supuesto, hay muchos otros juegos que podr¨ªamos destacar, como la exitosa trayectoria de Pok¨¦mon o las entregas nuevas de sagas como Mario Kart, F-Zero, Wario Land o Kirby. Pero vamos a dejar el ¨²ltimo hueco para Golden Sun porque justo hoy acapara nuestra portada con un reportaje. Juntos, esta dupla de RPG firmados por Camelot formaban una ¨¦pica que exprim¨ªa al m¨¢ximo las capacidades visuales de la consola, planteaba una narrativa interesante con cambios de perspectiva y ofrec¨ªa un desarrollo siempre ameno, con una curva de dificultad bien ajustada y tanto un sistema de combate como un dise?o de mazmorras m¨¢s que eficientes, conectados a trav¨¦s de unas magias especiales (las Psicoenerg¨ªas) ¨²tiles para pelear y resolver puzles. No por nada cada a?o se repiten las peticiones de su regreso.

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Fuentes: Nintendo, IGN, ResetEra