El f¨²tbol pareci¨® haber cambiado: segu¨ªa siendo un juego de once contra once pero los alemanes ya no ganaban siempre. De hecho, en Portugal no vencieron ni una sola vez. Ese fue el triste balance de una Alemania que lleg¨® tocada en su juego y se fue hundida. Su espiral de mal f¨²tbol fue explotada por la Rep¨²blica Checa, que acab¨® l¨ªder y ayud¨® a Holanda a clasificarse. Incluso Letonia sac¨® partido del bache teut¨®n ya que ara?¨® su primer punto en una Eurocopa a su costa. Alemania se despidi¨® sin pena ni gloria. (Foto de apertura: Baros marc¨® as¨ª el segundo gol checo y acab¨® con las esperanzas alemanas.).

Primer gol let¨®n

Verpakovskis increment¨® su leyenda ante la Rep¨²blica Checa al marcar el primer gol let¨®n en una Eurocopa. Letonia se adelantaba en el marcador, despu¨¦s los checos remontaron.

Nedved, capit¨¢n checo, gui¨® brillantemente a los suyos a cuartos de final.

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Salvador Van Gol

No hab¨ªa ¨¢ngulo, pero ah¨ª estaba Van Nistelrooy para hacer un gol imposible. Fue un tanto que salv¨® a su selecci¨®n y a su seleccionador, Dick Advocaat. El t¨¦cnico tom¨® la direcci¨®n opuesta a la historia de Holanda y plante¨® un partido cobarde alineando a Cocu y Davids en el doble pivote y sentando al joven Sneijder. Al descanso ya iba perdiendo. Tal vez, eso le empuj¨® al cambio. Sac¨® a Sneijder en sustituci¨®n de Davids y la maquinaria holandesa comenz¨® a generar m¨¢s f¨²tbol. Hasta ese instante, Alemania se encontr¨® el partido que quer¨ªa: ganaba sin mover un dedo. Y se las promet¨ªa muy felices hasta que Van Nistelrooy empat¨®.

Van Nistelrooy realiza una acrobacia para lograr el empate a uno final.

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Empate con sabor a gloria

Al acabar el partido ante Alemania, los integrantes de la selecci¨®n de Letonia se abrazaron y comenzaron a botar como si se hubieran clasificado para la final. La realidad fue que hab¨ªan empatado, su primer punto en una fase final de la Eurocopa. Poco les import¨® que el colegiado ingl¨¦s Michael Riley no les se?alara dos penaltis. Esa noche fue tan larga que Letonia suspendi¨® el entrenamiento matutino del siguiente d¨ªa.

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Partido apote¨®sico

El duelo entre checos y holandeses fue un homenaje al f¨²tbol. Ambos corrieron sin desmayo los noventa minutos firmando una primera parte de ensue?o. Bouma abri¨® la cuenta y un cuarto de hora despu¨¦s ampli¨® la ventaja Van Nistelrooy. Cuatro minutos m¨¢s tarde respondi¨® Koller. Tras el descanso, los checos fueron directos a por la remontada. Baros y Smicer la consumaron. La Rep¨²blica Checa se colaba en cuartos gracias a una actuaci¨®n ¨¦pica.

Al final del choque, la plantilla checa agradeci¨® a su afici¨®n el apoyo recibido.

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Un SMS tranquilizador

El holand¨¦s Robben recibi¨® un mensaje de su compa?ero en el Ajax el checo Galasek que dec¨ªa: ¡°Os ayudaremos a pasar a cuartos¡±. Cumpli¨® su deseo.

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Holanda cumpli¨® y rez¨®

Los holandeses sab¨ªan que el primer informe que deb¨ªan cumplimentar era ante los letones. Pues bien, en ese partido los dos se pusieron su traje, el de verdad. Holanda el de f¨²tbol atractivo y arrollador y Letonia el de rival c¨¢ndido y buenazo. Con estas premisas y con el primer gol de Van Nistelrooy el desenlace resultaba meridiano, como as¨ª fue. Los de Advocaat cumplieron el primer paso y se encontraron con el favor de los checos. Sus rezos tuvieron los cuartos como recompensa.

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Alemania dijo adi¨®s

Holanda necesitaba ganar pero tambi¨¦n precisaba de la ayuda de una ya clasificada Rep¨²blica Checa. Br¨¹ckner sac¨® a los suplentes y parec¨ªa que la empresa se le complicaba a los oranjes. Sin embargo los menos habituales se reivindicaron y arrollaron a una Alemania irreconocible, que se iba para casa sin haber ganado ni un s¨®lo partido, tal y como sucedi¨® en la Eurocopa de 2000. Esta derrota llev¨® a un camino sin retorno al seleccionador germano Rudi V?ller, que present¨® su renuncia horas despu¨¦s.