Se esperaba con cierta inquietud en Espa?a la repesca. El juego de los de S¨¢ez y el pa¨ªs de procedencia del rival no eran los m¨¢s adecuados. Pero a la hora de la verdad, la Selecci¨®n no fall¨® y se mostr¨® intratable, sobre todo en Noruega. La Eurocopa esperaba a los espa?oles. Como tambi¨¦n a los holandeses, que no tuvieron ning¨²n problema para derrotar a Escocia; a los rusos, que se deshicieron de Gales; a los croatas, que ganaron a Eslovenia; y a Letonia, que dej¨® helados a los turcos. (Foto de apertura: Joaqu¨ªn fue el incentivo que necesit¨® Espa?a para clasificarse).

Joaqu¨ªn dio vida a Espa?a

Noruega comenz¨® siendo un equipo y acab¨® convertido en un pared¨®n. Abrieron el marcador con un gol t¨ªpicamente suyo: pelotazo a bal¨®n parado, salto y remate. Espa?a en el alambre. Ra¨²l igual¨® y los noruegos siguieron a lo suyo, parapetados atr¨¢s y obligando a Espa?a a un gran desgaste. S¨¢ez dio entrada a Joaqu¨ªn y cambi¨® el duelo. En el ¨²ltimo cuarto de hora, Espa?a dispar¨® 14 veces a puerta. En una de esas acometidas, Baraja desvi¨® un tiro del andaluz y marc¨®. Espa?a ten¨ªa vida.

La aparici¨®n de Joaqu¨ªn fue providencial para el destino de Espa?a.

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Del miedo... a la locura

Espa?a lleg¨® a Noruega con el respeto que genera el fr¨ªo, el barro y el poder f¨ªsico de los n¨®rdicos y se march¨® instalado en la locura. La Selecci¨®n se dio un paseo en Noruega a lomos de Valer¨®n y Xabi Alonso, principales cambios de S¨¢ez con respecto a la ida. Pero la gran diferencia estuvo en el acierto ante la meta de Johnsen. Lo que en Espa?a cost¨® una barbaridad, en Noruega fue sencillo. Ra¨²l materializ¨® la primera ocasi¨®n clara de la que goz¨® Espa?a. La superioridad fue clara. Vicente se aprovech¨® de un error de Basma para dar el segundo golpe y Etxeberr¨ªa dio la puntilla tras un rechace de Johnsen. Espa?a lleg¨® a Portugal entre ol¨¦s.

Vicente aument¨® la diferencia de los de S¨¢ez marcando de esta forma el segundo tanto.

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Verpakovskis fue el h¨¦roe

Letonia logr¨® el hito m¨¢s importante en su corta historia al clasificarse por primera vez para una fase final de la Eurocopa. Una haza?a que tuvo su h¨¦roe: Maris Verpakovskis. Su clasificaci¨®n se fundament¨® en este r¨¢pido delantero que marc¨® todos los goles decisivos de Letonia en la fase y no pod¨ªa desaparecer en este doble enfrentamiento. A Portugal fue como uno de los jugadores a tener muy en cuenta.

Letonia pas¨® por encima de los turcos.

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Venganza de Evseev

Giggs propin¨® un codazo a Evseev en Mosc¨² como respuesta a ¡°una de las entradas m¨¢s duras de mi vida¡±, como la calific¨® el gal¨¦s. El ruso se veng¨® en Cardiff. No hubo golpes, pero las consecuencias fueron m¨¢s dolorosas. Evseev le cerr¨® las puertas de la Eurocopa marcando el ¨²nico gol de la eliminatoria.

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Prso y su idilio con el gol

Llegaba como el delantero europeo m¨¢s en forma, con siete tantos en sus ¨²ltimos cuatro partidos, y ante Eslovenia refrend¨® ese idilio con el gol. Prso emergi¨® cuando peor lo pasaba Croacia, que estaba jugando con diez hombres por la expulsi¨®n de su defensa Igor Tudor. El delantero aprovech¨® un pase del debutante Sokota para batir a Dabanovic y meter a los croatas en la Eurocopa.

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Advocaat y la evidencia

Tras sus quejas al ser sustituido en el Rep¨²blica Checa-Holanda, Advocaat someti¨® a Van Nistelrooy al ostracismo. Incluso, algunos de sus compa?eros criticaron su actitud. Sin embargo, a la hora de la verdad el t¨¦cnico se pleg¨® ante la evidencia y cont¨® con ¨¦l. No fall¨®. Van Nistelrooy se carg¨® de razones con un triplete y Holanda fue a Portugal.