El f迆tbol regresaba a casa, tal y como rezaba el lema de la Eurocopa (＆Football comes home＊), y el torneo se reinvent車. Como consecuencia de la aparici車n de los nuevos pa赤ses de la Europa del Este, la fase de clasificaci車n cont車 con 47 selecciones, un r谷cord, y oblig車 a lavar la cara al formato. Por primera vez, 16 equipos disputaron la fase final clasific芍ndose para cuartos los dos primeros de cada grupo. Adem芍s, Inglaterra＊96 asisti車 a una nueva f車rmula que instituy車 la UEFA, el ＆gol de oro＊: en caso de acabar los noventa minutos con empate, el primer equipo que marcara un gol en la pr車rroga ganar赤a el partido. Esta nueva norma le dar赤a el t赤tulo a Alemania. (Foto de apertura: dragones y toques medievales en la ceremonia de inauguraci車n).
Se acab車 el aislacionismo
La decisi車n de que Inglaterra organizara la Eurocopa de 1996 fue tomada por la UEFA el 5 de mayo de 1992. Esto fue interpretado como la pauta para la plena integraci車n del f迆tbol ingl谷s en las competiciones europeas despu谷s de que la UEFA le exiliara durante cinco a?os tras la tragedia de la final de la Copa de Europa entre Liverpool y Juventus en Heysel (1985).
La mascota y el bal車n
La mascota volvi車 a ser un le車n, como en el Mundial de 1966, y se le bautiz車 como Goaliath. Al nombre del personaje b赤blico se le cambi車 la primera s赤laba por ＆goal＊ (gol en ingl谷s). El Adidas Questra Europa fue el bal車n oficial. Las cinco capas de materiales de las que estaba compuesto le daban mayor resistencia y permit赤an un mejor control.
Gui?o a la historia
La Eurocopa alz車 el tel車n con un gui?o a la historia. Varios figurantes saltaron al c谷sped de Wembley con el uniforme con el que jugaron Escocia e Inglaterra el primer partido oficial en 1872. Adem芍s, desfilaron leyendas como Bobby Charlton, Stanley Matthews o Peter Shilton. Prueba del entusiasmo que despert車 la Eurocopa fue la puesta en circulaci車n de una moneda conmemorativa de dos libras.
El colorido pistoletazo de salida a la Eurocopa lo dieron un total de 320 figurantes que representaron la batalla entre un drag車n y San Jorge, patr車n de Inglaterra.
FUTBOL
1 WEMBLEY (Londres) Probablemente es el estadio m芍s conocido del mundo y definido por Pel谷 como ※la catedral del f迆tbol§. Fue inaugurado en 1923 con ocasi車n de la exposici車n imperial brit芍nica que se iba a realizar el a?o siguiente. De hecho su nombre original era ＆Estadio Imperial＊. Con capacidad para 76.000 espectadores, acogi車 cuatro partidos, am谷n de una semifinal y la final.
2 OLD TRAFFORD (Manchester) El llamado Teatro de los Sue?os aument車 su capacidad a 55.000 localidades.
3 ANFIELD (Liverpool) Construido en 1884 en los terrenos adyacentes a Stanley Park, alberg車 cuatro partidos.
4 HILLSBOROUGH (Sheffield) Inaugurado el 2 de septiembre de 1899, ya fue sede en el Mundial de 1966.
5 ELLAND ROAD (Leeds) Con 39.000 localidades, contaba con la visera de tribuna m芍s grande del mundo.
6 VILLA PARK (Birmingham) Fue modernizado con una inversi車n de casi 2,5 millones de euros.
7 ST. JAMES＊ PARK (Newcastle) Estadio cerrado completamente, mejor車 su imagen de cara a la Eurocopa.
8 CITY GROUND (Nottingham) Un cl芍sico, contaba con el aforo m芍s reducido (30.500 localidades).
Baja media de goles
La Eurocopa ofreci車 un decepcionante nivel de juego y muy pocos goles. En los 31 encuentros disputados, se marcaron s車lo 64 goles lo que dej車 un promedio de 2,06 tantos por encuentro.
Grandes novedades
La de Inglaterra, no s車lo fue la Eurocopa de la instauraci車n del gol de oro o del incremento de participantes, sino tambi谷n fue la primera Eurocopa en la que cada victoria se contabilizaba con tres puntos y la primera en la que cada seleccionador pod赤a convocar a 21 jugadores para cada partido. Adem芍s, se comenzaron a introducir adelantos tecnol車gicos que facilitaban el di芍logo entre los 芍rbitros y sus asistentes (imagen de la izquierda).
Cuando el linier quer赤a avisar al 芍rbitro, pulsaba el bot車n de su bander赤n. El impulso electr車nico iba al brazo del colegiado.