Wade, Walton, Russell, LeBron... As赤 se remonta un 2-0 en la Final
Los Mavs est芍n obligados a hacer algo que solo se ha visto cinco veces en la historia de las Finales: remontar un 2-0 en la lucha por el anillo.
Los Mavericks de Luka Doncic est芍n contra las cuerdas en el traslado de las Finales 2024 desde la Costa Este hasta Texas: pierden 2-0 contra unos Celtics que han parecido tremendamente superiores en los dos partidos jugados en Boston. Seg迆n el BPI (Basketball Power Index), el controlador estad赤stico global de ESPN, los Mavs tienen ya menos de un 8% de posibilidades de ser campeones. Los Celtics, que buscan su primer t赤tulo desde 2008 y el segundo desde 1986 (y desempatar as赤 con los Lakers con el que ser赤a su anillo n迆mero 18) tienen una ventaja que, eso dice la historia, suele ser m芍s que suficiente. Y que ahora mismo, de hecho, apunta m芍s a una resoluci車n r芍pida que a una remontada que, si va a suceder, tendr赤a que comenzar en el tercer partido porque jam芍s se ha dado la vuelta a un 3-0.
El 2-0 es un resultado muy dif赤cil de sortear. No definitivo, pero s赤 uno que marca una brecha ya muy notable que solo se ha cerrado cinco veces en la historia de las Finales de la NBA. Curiosamente, las dos franquicias protagonistas de esta edici車n de 2024 han vivido un vuelco as赤 en los dos lados de la moneda: los Celtics fueron los primeros en conseguirlo, contra los Lakers en las recordadas Finales de 1969. Y los Mavericks lo sufrieron en 2006, en la serie contra los Heat de Dwyane Wade y Shaquille O＊Neal. Entre esas dos eliminatorias, solo se hab赤a hecho en la lucha por el t赤tulo en 1977, cuando lo lograron los Trail Blazers de Bill Walton en 1977. En la 迆ltima d谷cada ha sucedido otras dos veces. Primero en 2016, cuando los Cavaliers de LeBron James y Kyrie Irving (que ahora juega en los Cavs) lograron una haza?a sin precedentes: remontar un 3-1 (que hab赤a sido 2-0) a los Warriors del 73-9. Despu谷s, en 2021, lo lograron los Bucks en 2021 cuando, con Giannis Antetokounmpo al frente, convirtieron un 2-0 en un 2-4 contra los Suns de Devin Booker, Chris Paul y compa?赤a.
Cuando Wade se convirti車 en leyenda
Las Finales de 2006 encumbraron a Dwyane Wade, que promedi車 34,7 puntos, 7,8 rebotes, 3,8 asistencias y 2,7 robos en una actuaci車n individual colosal (fue MVP, obviamente) y dieron el primer t赤tulo a unos Heat nacidos en 1988 pero lanzados realmente a la estratosfera competitiva en 1995, cuando lleg車 Pat Riley para gestionar de arriba abajo la franquicia. Los de Florida le dieron a los Knicks una primera ronda de draft y un mill車n de d車lares para que no se investigaran sus contactos con Riley cuando este todav赤a ten赤a contrato, una ganga a juzgar por la influencia y el 谷xito del que todav赤a es presidente de la franquicia. Riley drafte車 a Wade en 2003 y se hizo con Shaquille O＊Neal en 2004, cuando la tensi車n del p赤vot con Kobe Bryant provoc車 un divorcio sonad赤simo en los Lakers.
Despu谷s de ganar 59 partidos y perder en siete contra los Pistons en la final del Este, un inicio en 11-10 de la temporada 2005-06 provoc車 la salida de Stan Van Gundy y el regreso a los banquillos de Riley, que llev車 al equipo a un t赤tulo que pareci車 imposible en las primeras Finales con dos debutantes y las primeras sin equipo que ya hab赤a campe車n desde 1978. Los Mavericks de Dirk Nowitzki se adelantaron (2-0) en su pista pero perdieron los cuatro siguientes partidos, tres en Miami (con formato 2-3-2) y el definitivo en su pista, cuando Riley asegur車 que solo se llevaba ※una corbata§ a Texas, en referencia a que no cre赤a que fuera a ser necesario un s谷ptimo partido.
Fue una serie de finales angustiosos y pol谷mica, sobre todo en el famoso quinto partido, en el que Wade tir車 tantos tiros libres como los Mavericks (25) y sum車 21 de sus 43 puntos desde la l赤nea de personal, incluida una protestada 迆ltima falta in extremis. En el sexto los Mavs tiraron una ventaja de 14 puntos en la primera parte (Wade sum車 36) pero su gran oportunidad hab赤a estado en el tercero, cuando ganaban por 13 a seis minutos del final y encajaron la remontada que cambi車 la serie (del hipot谷tico 3-0 a 2-1). Una canasta de Gary Payton culmin車 el vuelco y luego Dirk Nowitzki certific車 la derrota con un fallo desde la l赤nea de personal que le acompa?車 hasta que por fin fue campe車n, en 2011 y precisamente contra los Heat. Ese tercer partido que inici車 el milagro acab車 con 42 puntos y 13 rebotes de Wade.
De la dinast赤a celtic a la blazermania
La primera vez que se remont車 un 2-0 fue en 1969, el 迆ltimo t赤tulo de la dinast赤a de unos Celtics que alargaban su tramo de gloria con Bill Russell haciendo ya doblete entrenador/jugador. Sigue siendo, adem芍s, la 迆nica vez que no han ganado unas Finales despu谷s de estar 2-0 los Lakers, en pleno complejo de inferioridad con los Celtics: fue la s谷ptima Final perdida contra los verdes. Esta sin justificaci車n: los angelinos eran muy favoritos, contra un rival ya pasado de a?os y con el big three que formaban Elgin Baylor, Wilt Chamberlian y un Jerry West que se llev車 el primer premio de MVP de las Finales... y el 迆nico hasta hoy para un jugador cuyo equipo no se ha proclamado campe車n.
En el s谷ptimo partido y en su pista, los Lakers firmaron una de las mayores pifias de la historia de las Finales para cerrar el 3-4 despu谷s de estar 2-0 y 3-2. Jerry West promedi車 38 puntos y m芍s de 7 asistencias y jug車 dos formidables partidos (53 y 41 puntos) hasta que Bill Russell orden車 dobles marcajes contra 谷l a partir del tercero. En el cuarto de la serie, los Celtics salvaron (89-88) la vida con una canasta milagrosa de Jones despu谷s de que se pitara de forma muy pol谷mica que Elgin Baylor hab赤a pisado fuera del campo con los Lakers por delante (87-88) y siete segundos por jugar.
En el definitivo s谷ptimo partido (106-108) Don Nelson tambi谷n anot車 otro tiro que parec赤a destinado a quedar en nada y sell車 una sorpresa descomunal. Y el desastre de unos Lakers consumidos por su propia maldici車n (a d赤a de hoy Jerry West sigue odiando el color verde) y por la osad赤a del entonces propietario, Jack Kent Cooke, que coloc車 miles de globos en el techo del Forum y reparti車 flyers con las instrucciones sobre c車mo ser赤a la celebraci車n. Ese documento circul車 por el vestuario visitante antes del partido, ya con West enfadad赤simo con Cooke desde que hab赤a salido a calentar y hab赤a visto los globos en el techo del pabell車n. No hab赤a necesidad de tentar demasiado a la suerte, y menos si eras un equipo que, se volvi車 a demostrar, no ten赤a entonces ninguna en cuanto aparec赤a enfrente un coloso verde que acab車 ah赤, en el dorado Forum y con 11 t赤tulos en 13 a?os.
La segunda remontada lleg車 en 1977, el a?o de la blazermania, cuando Bill Walton dirigi車 a los Blazers al t赤tulo, la explosi車n de una franquicia con solo siete a?os de vida y que hasta ese curso 76-77 no hab赤a jugado playoffs ni terminado con balance ganador. La llegada del entrenador Jack Ramsay y la uni車n en las zonas de Walton (un p赤vot legendario cuya carrera descarril車 por culpa de las lesiones) y el ex ABA Maurice Lucas dispararon a una cenicienta que en la final del Oeste (el 迆nico Kareem vs Walton que se vivi車 en playoffs) barri車 a los Lakers y en las Finales remont車 un 2-0 a los Sixers con cuatro victorias seguidas, como los Heat en 2006.
En la serie contra Kareem, Walton promedi車 19,3 puntos, 14,8 rebotes, 5,8 asistencias y 2,3 tapones. En las Finales 18,5+19+5,2+3,7, con 20 puntos, 23 rebotes, 7 asistencias y 8 tapones en el sexto y definitivo partido. Gene Shue, el entrenador de los Sixers, dijo que acababa de ver al ※mejor jugador interior de la historia§. Los Sixers, con un Julius Erving reci谷n llegado de ser campe車n en la ABA, se pusieron 2-0 en su pabell車n pero no volvieron a ganar y encajaron una derrota en lo que por entonces se consider車 una sorpresa descomunal.
La pen迆ltima vez que se levant車 un 2-0 fue, claro, en 2016: el milagro de los Cavaliers de LeBron James, que remontaron un 3-1 a los Warriors que acababan de firmar la mejor regular season de la historia (73-9). Despu谷s de encajar dos palizas en los dos primeros partidos (104-89 y 110-77) en la Bah赤a, los Cavaliers parec赤an finiquitados cuando perdieron el cuarto en su pista (3-1). Les quedaban tres partidos, dos a domicilio, pero lograron un vuelco incre赤ble. En el quinto, en el Oracle Arena, la sanci車n a Draymond Green desprotegi車 la defensa de los Warriors. LeBron sum車 41 puntos, 16 rebotes y 7 asistencias, y Kyrie Irving 41 puntos y 6 asistencias. Ah赤 empezaron a quedarse sin fuerzas los Warriors, fulminados en el tramo final del s谷ptimo partido con el tap車n de LeBron James a Andre Iguodala y el triple final de Kyrie Irving por encima de Stephen Curry.
El 迆ltimo 2-0, y el quinto, que no ha bastado para ser campe車n, lo amasaron los Suns hace tres a?os, en 2021. Las Finales que comenzaron en julio, calendario de pandemia, y el regreso a los viajes tras los playoffs de la burbuja de Florida, en 2020. Los Suns buscaban su primer t赤tulo, los Bucks el segundo despu谷s del ganado en 1971 con Lew Alcindor (despu谷s Kareem Abdul-Jabbar) como gran estrella. El p赤vot sali車 de UCLA en 1969 y lleg車 a los Bucks por una moneda al aire en la que los de Wisconsin se quedaron con el n迆mero 1 del draft. El equipo que se qued車 sin 谷l fue... Phoenix Suns.
Los Suns se hab赤an hecho para esa temporada con Chris Paul, el fichaje que transform車 a una franquicia que en los cinco a?os anteriores hab赤a promediado un 30% de victorias. De ah赤 a las Finales, algo in谷dito en todo el deporte profesional estadounidense, gracia a CP3 y al crecimiento de Devin Booker, Mikal Bridges, Deandre Ayton... Enfrente, unos Bucks que hab赤an respondido a la primera crisis de fe de Giannis Antetokounmpo con el traspaso por Jrue Holiday y las renovaciones de Khris Middleton y Brook Lopez. Los Suns ganaron los dos primero partidos, en Arizona, y parecieron terriblemente superiores. Pero colapsaron despu谷s. En el quinto, de vuelta en su pista con 2-2, amasaron una ventaja de 16 puntos que se fue al limbo y cayeron cuando Jrue le rob車 la bola de las manos, literalmente, a Booker y asisti車 para un alley-oop inolvidable de Giannis. Antes de esa jugada, los Suns atacaban para ponerse por delante. En el sexto, en Milwaukee y con un ambiente excepcional (eran las primeras Finales de un equipo profesional de la ciudad desde 1982), los Bucks fueron m芍s duros en un 迆ltimo cuarto al que se lleg車 con el partido en el aire (77-77).
Fueron las Finales que convirtieron en eterno a Giannis, que pas車 de 40 puntos y 10 rebotes en tres partidos y cerr車 con 50, 14 y 5 tapones en el sexto a pesar de una lesi車n de rodilla que hab赤a sufrido en la final del Este, contra Atlanta Hawks, y que le hizo ser duda hasta minutos antes del arranque del primer partido, en Phoenix. El griego, en un despliegue emocionante de fuerza y dureza competitiva, promedi車 en las Finales 35,2 puntos, 13,2 rebotes, 5 asistencias, 1,8 tapones y un 61,8% en tiros. Para el recuerdo.
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