Wade, Walton, Russell, LeBron... As¨ª se remonta un 2-0 en la Final

Los Mavericks de Luka Doncic est¨¢n contra las cuerdas en el traslado de las Finales 2024 desde la Costa Este hasta Texas: pierden 2-0 contra unos Celtics que han parecido tremendamente superiores en los dos partidos jugados en Boston. Seg¨²n el BPI (Basketball Power Index), el controlador estad¨ªstico global de ESPN, los Mavs tienen ya menos de un 8% de posibilidades de ser campeones. Los Celtics, que buscan su primer t¨ªtulo desde 2008 y el segundo desde 1986 (y desempatar as¨ª con los Lakers con el que ser¨ªa su anillo n¨²mero 18) tienen una ventaja que, eso dice la historia, suele ser m¨¢s que suficiente. Y que ahora mismo, de hecho, apunta m¨¢s a una resoluci¨®n r¨¢pida que a una remontada que, si va a suceder, tendr¨ªa que comenzar en el tercer partido porque jam¨¢s se ha dado la vuelta a un 3-0.

El 2-0 es un resultado muy dif¨ªcil de sortear. No definitivo, pero s¨ª uno que marca una brecha ya muy notable que solo se ha cerrado cinco veces en la historia de las Finales de la NBA. Curiosamente, las dos franquicias protagonistas de esta edici¨®n de 2024 han vivido un vuelco as¨ª en los dos lados de la moneda: los Celtics fueron los primeros en conseguirlo, contra los Lakers en las recordadas Finales de 1969. Y los Mavericks lo sufrieron en 2006, en la serie contra los Heat de Dwyane Wade y Shaquille O¡¯Neal. Entre esas dos eliminatorias, solo se hab¨ªa hecho en la lucha por el t¨ªtulo en 1977, cuando lo lograron los Trail Blazers de Bill Walton en 1977. En la ¨²ltima d¨¦cada ha sucedido otras dos veces. Primero en 2016, cuando los Cavaliers de LeBron James y Kyrie Irving (que ahora juega en los Cavs) lograron una haza?a sin precedentes: remontar un 3-1 (que hab¨ªa sido 2-0) a los Warriors del 73-9. Despu¨¦s, en 2021, lo lograron los Bucks en 2021 cuando, con Giannis Antetokounmpo al frente, convirtieron un 2-0 en un 2-4 contra los Suns de Devin Booker, Chris Paul y compa?¨ªa.

Cuando Wade se convirti¨® en leyenda

Las Finales de 2006 encumbraron a Dwyane Wade, que promedi¨® 34,7 puntos, 7,8 rebotes, 3,8 asistencias y 2,7 robos en una actuaci¨®n individual colosal (fue MVP, obviamente) y dieron el primer t¨ªtulo a unos Heat nacidos en 1988 pero lanzados realmente a la estratosfera competitiva en 1995, cuando lleg¨® Pat Riley para gestionar de arriba abajo la franquicia. Los de Florida le dieron a los Knicks una primera ronda de draft y un mill¨®n de d¨®lares para que no se investigaran sus contactos con Riley cuando este todav¨ªa ten¨ªa contrato, una ganga a juzgar por la influencia y el ¨¦xito del que todav¨ªa es presidente de la franquicia. Riley drafte¨® a Wade en 2003 y se hizo con Shaquille O¡¯Neal en 2004, cuando la tensi¨®n del p¨ªvot con Kobe Bryant provoc¨® un divorcio sonad¨ªsimo en los Lakers.

Despu¨¦s de ganar 59 partidos y perder en siete contra los Pistons en la final del Este, un inicio en 11-10 de la temporada 2005-06 provoc¨® la salida de Stan Van Gundy y el regreso a los banquillos de Riley, que llev¨® al equipo a un t¨ªtulo que pareci¨® imposible en las primeras Finales con dos debutantes y las primeras sin equipo que ya hab¨ªa campe¨®n desde 1978. Los Mavericks de Dirk Nowitzki se adelantaron (2-0) en su pista pero perdieron los cuatro siguientes partidos, tres en Miami (con formato 2-3-2) y el definitivo en su pista, cuando Riley asegur¨® que solo se llevaba ¡°una corbata¡± a Texas, en referencia a que no cre¨ªa que fuera a ser necesario un s¨¦ptimo partido.

Fue una serie de finales angustiosos y pol¨¦mica, sobre todo en el famoso quinto partido, en el que Wade tir¨® tantos tiros libres como los Mavericks (25) y sum¨® 21 de sus 43 puntos desde la l¨ªnea de personal, incluida una protestada ¨²ltima falta in extremis. En el sexto los Mavs tiraron una ventaja de 14 puntos en la primera parte (Wade sum¨® 36) pero su gran oportunidad hab¨ªa estado en el tercero, cuando ganaban por 13 a seis minutos del final y encajaron la remontada que cambi¨® la serie (del hipot¨¦tico 3-0 a 2-1). Una canasta de Gary Payton culmin¨® el vuelco y luego Dirk Nowitzki certific¨® la derrota con un fallo desde la l¨ªnea de personal que le acompa?¨® hasta que por fin fue campe¨®n, en 2011 y precisamente contra los Heat. Ese tercer partido que inici¨® el milagro acab¨® con 42 puntos y 13 rebotes de Wade.

De la dinast¨ªa celtic a la blazermania

La primera vez que se remont¨® un 2-0 fue en 1969, el ¨²ltimo t¨ªtulo de la dinast¨ªa de unos Celtics que alargaban su tramo de gloria con Bill Russell haciendo ya doblete entrenador/jugador. Sigue siendo, adem¨¢s, la ¨²nica vez que no han ganado unas Finales despu¨¦s de estar 2-0 los Lakers, en pleno complejo de inferioridad con los Celtics: fue la s¨¦ptima Final perdida contra los verdes. Esta sin justificaci¨®n: los angelinos eran muy favoritos, contra un rival ya pasado de a?os y con el big three que formaban Elgin Baylor, Wilt Chamberlian y un Jerry West que se llev¨® el primer premio de MVP de las Finales... y el ¨²nico hasta hoy para un jugador cuyo equipo no se ha proclamado campe¨®n.

En el s¨¦ptimo partido y en su pista, los Lakers firmaron una de las mayores pifias de la historia de las Finales para cerrar el 3-4 despu¨¦s de estar 2-0 y 3-2. Jerry West promedi¨® 38 puntos y m¨¢s de 7 asistencias y jug¨® dos formidables partidos (53 y 41 puntos) hasta que Bill Russell orden¨® dobles marcajes contra ¨¦l a partir del tercero. En el cuarto de la serie, los Celtics salvaron (89-88) la vida con una canasta milagrosa de Jones despu¨¦s de que se pitara de forma muy pol¨¦mica que Elgin Baylor hab¨ªa pisado fuera del campo con los Lakers por delante (87-88) y siete segundos por jugar.

En el definitivo s¨¦ptimo partido (106-108) Don Nelson tambi¨¦n anot¨® otro tiro que parec¨ªa destinado a quedar en nada y sell¨® una sorpresa descomunal. Y el desastre de unos Lakers consumidos por su propia maldici¨®n (a d¨ªa de hoy Jerry West sigue odiando el color verde) y por la osad¨ªa del entonces propietario, Jack Kent Cooke, que coloc¨® miles de globos en el techo del Forum y reparti¨® flyers con las instrucciones sobre c¨®mo ser¨ªa la celebraci¨®n. Ese documento circul¨® por el vestuario visitante antes del partido, ya con West enfadad¨ªsimo con Cooke desde que hab¨ªa salido a calentar y hab¨ªa visto los globos en el techo del pabell¨®n. No hab¨ªa necesidad de tentar demasiado a la suerte, y menos si eras un equipo que, se volvi¨® a demostrar, no ten¨ªa entonces ninguna en cuanto aparec¨ªa enfrente un coloso verde que acab¨® ah¨ª, en el dorado Forum y con 11 t¨ªtulos en 13 a?os.

La segunda remontada lleg¨® en 1977, el a?o de la blazermania, cuando Bill Walton dirigi¨® a los Blazers al t¨ªtulo, la explosi¨®n de una franquicia con solo siete a?os de vida y que hasta ese curso 76-77 no hab¨ªa jugado playoffs ni terminado con balance ganador. La llegada del entrenador Jack Ramsay y la uni¨®n en las zonas de Walton (un p¨ªvot legendario cuya carrera descarril¨® por culpa de las lesiones) y el ex ABA Maurice Lucas dispararon a una cenicienta que en la final del Oeste (el ¨²nico Kareem vs Walton que se vivi¨® en playoffs) barri¨® a los Lakers y en las Finales remont¨® un 2-0 a los Sixers con cuatro victorias seguidas, como los Heat en 2006.

En la serie contra Kareem, Walton promedi¨® 19,3 puntos, 14,8 rebotes, 5,8 asistencias y 2,3 tapones. En las Finales 18,5+19+5,2+3,7, con 20 puntos, 23 rebotes, 7 asistencias y 8 tapones en el sexto y definitivo partido. Gene Shue, el entrenador de los Sixers, dijo que acababa de ver al ¡°mejor jugador interior de la historia¡±. Los Sixers, con un Julius Erving reci¨¦n llegado de ser campe¨®n en la ABA, se pusieron 2-0 en su pabell¨®n pero no volvieron a ganar y encajaron una derrota en lo que por entonces se consider¨® una sorpresa descomunal.

La pen¨²ltima vez que se levant¨® un 2-0 fue, claro, en 2016: el milagro de los Cavaliers de LeBron James, que remontaron un 3-1 a los Warriors que acababan de firmar la mejor regular season de la historia (73-9). Despu¨¦s de encajar dos palizas en los dos primeros partidos (104-89 y 110-77) en la Bah¨ªa, los Cavaliers parec¨ªan finiquitados cuando perdieron el cuarto en su pista (3-1). Les quedaban tres partidos, dos a domicilio, pero lograron un vuelco incre¨ªble. En el quinto, en el Oracle Arena, la sanci¨®n a Draymond Green desprotegi¨® la defensa de los Warriors. LeBron sum¨® 41 puntos, 16 rebotes y 7 asistencias, y Kyrie Irving 41 puntos y 6 asistencias. Ah¨ª empezaron a quedarse sin fuerzas los Warriors, fulminados en el tramo final del s¨¦ptimo partido con el tap¨®n de LeBron James a Andre Iguodala y el triple final de Kyrie Irving por encima de Stephen Curry.

El ¨²ltimo 2-0, y el quinto, que no ha bastado para ser campe¨®n, lo amasaron los Suns hace tres a?os, en 2021. Las Finales que comenzaron en julio, calendario de pandemia, y el regreso a los viajes tras los playoffs de la burbuja de Florida, en 2020. Los Suns buscaban su primer t¨ªtulo, los Bucks el segundo despu¨¦s del ganado en 1971 con Lew Alcindor (despu¨¦s Kareem Abdul-Jabbar) como gran estrella. El p¨ªvot sali¨® de UCLA en 1969 y lleg¨® a los Bucks por una moneda al aire en la que los de Wisconsin se quedaron con el n¨²mero 1 del draft. El equipo que se qued¨® sin ¨¦l fue... Phoenix Suns.

Los Suns se hab¨ªan hecho para esa temporada con Chris Paul, el fichaje que transform¨® a una franquicia que en los cinco a?os anteriores hab¨ªa promediado un 30% de victorias. De ah¨ª a las Finales, algo in¨¦dito en todo el deporte profesional estadounidense, gracia a CP3 y al crecimiento de Devin Booker, Mikal Bridges, Deandre Ayton... Enfrente, unos Bucks que hab¨ªan respondido a la primera crisis de fe de Giannis Antetokounmpo con el traspaso por Jrue Holiday y las renovaciones de Khris Middleton y Brook Lopez. Los Suns ganaron los dos primero partidos, en Arizona, y parecieron terriblemente superiores. Pero colapsaron despu¨¦s. En el quinto, de vuelta en su pista con 2-2, amasaron una ventaja de 16 puntos que se fue al limbo y cayeron cuando Jrue le rob¨® la bola de las manos, literalmente, a Booker y asisti¨® para un alley-oop inolvidable de Giannis. Antes de esa jugada, los Suns atacaban para ponerse por delante. En el sexto, en Milwaukee y con un ambiente excepcional (eran las primeras Finales de un equipo profesional de la ciudad desde 1982), los Bucks fueron m¨¢s duros en un ¨²ltimo cuarto al que se lleg¨® con el partido en el aire (77-77).

Fueron las Finales que convirtieron en eterno a Giannis, que pas¨® de 40 puntos y 10 rebotes en tres partidos y cerr¨® con 50, 14 y 5 tapones en el sexto a pesar de una lesi¨®n de rodilla que hab¨ªa sufrido en la final del Este, contra Atlanta Hawks, y que le hizo ser duda hasta minutos antes del arranque del primer partido, en Phoenix. El griego, en un despliegue emocionante de fuerza y dureza competitiva, promedi¨® en las Finales 35,2 puntos, 13,2 rebotes, 5 asistencias, 1,8 tapones y un 61,8% en tiros. Para el recuerdo.

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