?Por qu谷 Jerry West es el logo de la NBA y qui谷n hizo el dise?o?
Jerry West, logo de la NBA, ha muerto a los 86 a?os. Leyenda absoluta de la competici車n, perdi車 seis Finales de las ocho que disput車 ante los Celtics. Pero gan車 el anillo de 1972 y descubri車 a Kobe Bryant.
De todos los colores que componen la escala crom芍tica, el verde es sin duda el que m芍s odiaba Jerry West. En todas sus formas y tonalidades, sin ning迆n tipo de excepci車n y en un grado mayor que cualquier sentimiento de repulsa que pueda emanar del ser humano. Y con motivos m芍s que justificados, merced a las seis Finales de la NBA en las que cay車 ante los Celtics, ese equipo que puebla sus peores pesadillas, con la eterna (y eternizada) sombra de Bill Russell tapando la luz que parec赤a emanar de la ciudad de Los ?ngeles todos los d赤as del a?o excepto ese en el que la marea verde hac赤a su aparici車n. Los mismos anillos que Michael Jordan gan車 en los 90 ante cinco rivales diferentes, fueron los que se escurrieron de los dedos de West ante un mismo equipo, ese que gan車 11 campeonatos y tuvo el mayo dominio que la NBA ha visto en su larga historia. Uno que, entre sus muchas v赤ctimas, tuvo una que destac車 por encima del resto: Los Angeles Lakers.
La historia de West est芍 llena de adversidades, con las batallas perdidas contra los Celtics como la menor de todas ellas. Quinto de seis hermanos, recibi車 de ni?o los abusos f赤sicos de su padre, por lo que tuvo que dormir con una pistola bajo la almohada por temor a tener que matarle en defensa propia. Agresivo durante su infancia, se volvi車 un chico t赤mido e introspectivo cuando su hermano David muri車 en 1951 en la guerra de Corea, hecho que marc車 profundamente a West. La futura estrella de la Liga no ten赤a pinta de convertirse en alguien semejante, siendo un ni?o d谷bil y escu芍lido que necesitaba que le inyectaran vitaminas y se manten赤a alejado de los deportes por miedo a una lesi車n grave. Practicaba solo la caza y la pesca, al igual que lanzaba a canasta siempre que pod赤a. Esto hizo que entrara en el East Bank High School, con quienes estuvo ligado en su adolescencia y educaci車n secundaria. Marcado profundamente por los abusos de su padre y la muerte de su hermano, hechos que le influyeron notablemente en su car芍cter, el jugador se fue formando poco a poco, abandonando las dificultades derivadas de su escasa estatura para centrarse en la defensa y otras partes del juego que le ayudaron a desarrollar, siempre desde el trabajo, sus cualidades baloncest赤sticas, que inclu赤an una gran capacidad reboteadora y una extraordinaria resistencia al dolor, como ya demostr車 en varios episodios durante su carrera profesional.
Tambi谷n su car芍cter, siempre solitario pero con un liderazgo demostrado a trav谷s del ejemplo, siendo la referencia de unas plantillas que siempre le siguieron. West desarroll車 como directivo un buen discurso, pero se bas車 en el trabajo diario para motivar a sus compa?eros durante su etapa como jugador. En su primer a?o en el instituto fue nombrado capit芍n y llev車 a East Bank al campeonato estatal el 24 de marzo de 1956, promediando 32,2 puntos por partido. Esto llev車 al colegio a cambiar su nombre a West Bank High School todos los a?os el 24 de marzo en honor a su prodigio, una pr芍ctica que se mantuvo vigente hasta que la escuela cerr車 en 1999. La influencia que todav赤a ten赤a en 谷l su familia le hizo quedarse en Virginia para acudir all赤 a la Universidad, rechazando la oferta de otras 60 candidatas. All赤 permaneci車 cuatro a?os, completando toda su formaci車n, siendo nombrado dos veces All-American, MVP de la Final Four de la NCAA en 1959 y teniendo su n迆mero 44 retirado. Una proeza que le permiti車 acudir a los Juegos Ol赤mpicos de Roma en 1960, ganando el oro junto a contempor芍neos como Oscar Robertson antes de dar el salto a la NBA (n迆mero 2 de la primera ronda del draft) y llevar su liderato a Los ?ngeles, lejos por primera vez de su familia. Ese mismo a?o se cas車 con Martha Jane Kane, con la que tuvo tres hijos antes de divorciarse, 16 a?os m芍s tarde.
※No vas a conseguir nada en la vida si solo te esfuerzas los d赤as que te sientes bien§. La frase la dijo Jerry West en su etapa como profesional, pero hubo momento en los que pareci車 incluso que se iba a quedar solo con la primera parte y que se iba a retirar con las manos vac赤as. Finalmente consigui車 el t赤tulo en 1972, tras perder dos a?os antes ante los Knicks en las primeras Finales en las que se enfrentar赤a a un rival distinto a los Celtics, que culminaron en 1969 esos 11 t赤tulos. Siete de ellos ante los angelinos, que vieron por el camino como eran los grandes derrotados en el primero, cuando todav赤a estaban en Minneapolis y el escolta hac赤a de las suyas en la West Virginia, y en el 迆ltimo, en uno de los mayores bochornos de la historia de las Finales. Ese d赤a, los Lakers vivieron probablemente su derrota m芍s dura, potenciada por los globos que el due?o de la franquicia, Jack Kent Cooke, hab赤a colgado de las vigas del viejo Forum, queriendo anticipar una victoria que nunca tuvo lugar y enfureciendo much赤simo a West, que finaliz車 el partido con 42 puntos, 13 rebotes y 12 asistencias, pero nada pudo hacer ante la canasta de Don Nelson en los 迆ltimos minutos que pon赤a el broche de oro ala dinast赤a celtic con un ajustad赤simo resultado (108-106).
La estrella, que promedi車 37,9 puntos en esa serie, tuvo que consolarse con el MVP de las Finales, premio que se estrenaba por aquel entonces y que luego ser赤a rebautizado por David Stern en 2009 con el nombre de Bill Russell, para consternaci車n de un West que vio entre bambalinas como su n谷mesis deportiva le provocaba una nueva punzada de dolor, esta vez en un recuerdo lejano; pero que nunca se ha borrado de la privilegiada mente de su protagonista, que fue el primer MVP de las Finales, y hasta ahora el 迆nico que lo ha conseguido siendo parte del equipo perdedor. Y, curiosamente, consiguiendo algo que ya hab赤a hecho en la NCAA, cuando West Virginia cay車 ante California en la final de 1959. Ni siquiera LeBron James, en su tit芍nico esfuerzo en 2015, pudo igualar semejante haza?a a pesar de entrar para muchos en las quinielas. El alero promedi車 entonces 35,8 puntos, 13,3 rebotes y 8,8 asistencias, n迆meros que bien podr赤an haber sido recompensados con el premio, sin el que se qued車 entonces a favor de Andre Iguodala, su emparejamiento en esa serie.
El Rey, por cierto, ha disputado ya m芍s Finales que West, 10, y comparte con 谷l parcialmente esa tendencia que para uno fue una tortura constante y para el otro, cosas de la mejor Liga del mundo, un motivo para ser elevado a lo m芍s alto: la de perderlas. El escolta finaliz車 con una sola victoria en nueve intentos, regresando por 迆ltima vez en 1973, ya con el anillo en el bolsillo y cediendo ante unos Knicks que eran, aunque a muchos les cueste creerlo, la referencia deportiva de Estados Unidos a principio de los 70. LeBron ha logrado cuatro, siendo el tercer jugador de la historia que m芍s Finales ha perdido, con seis. Entre medias de los dos se encuentra Baylor, ese hombre que sent車 en otra era las bases del perfil de jugador que ha llegado a ser el propio James, pero que tuvo una suerte infinitamente m芍s peque?a, cayendo en las ocho que disput車 y lesion芍ndose a inicios de la temporada 1971-72. S赤, esa de las 33 victorias consecutivas con West y Chamberlain a la cabeza y que supuso, con el ansiado anillo, el mayor sentimiento de alivio que un jugador de la NBA ha podido llegar a sentir.
Kobe, el epicentro de la historia reciente de Mr.Clutch
Si al aficionado m芍s joven le puede sonar Jerry West, es por haber sido el responsable de seleccionar a Kobe Bryant en el draft de 1996. Es sin duda su mayor proeza como directivo, una faceta en la que se inici車 en 1982 tras llevar durante tres temporadas (1976-79) a unos Lakers uniformes (balones a Jabbar) y con un enardecimiento tan bajo como el que su entrenador sent赤a por un cargo que siempre consider車 un deber impuesto. Esos Lakers fueron un equipo monocorde, capaz de ganar partidos en regular season (53, 45 y 47 esos tres a?os) pero que chocaba en playoffs (las finales del Oeste de 1977 fueron el tope) por su falta de entusiasmo y las pocas propuestas en pista m芍s all芍 de un Kareem Abdul-Jabbar que hab赤a aterrizado en Hollywood el a?o anterior para dar continuidad a esa tradici車n angelina de hombres altos por la que ya hab赤an pasado George Mikan y Wilt Chamberlain. Entre el primero y el 迆ltimo, ya reconvertido al Islam, solo se gan車 un campeonato, precisamente con West a la cabeza, a?adiendo as赤 un t赤tulo a una racha que se hab赤a iniciado en Mine芍polis pero que no tendr赤a una continuidad real en cuanto a dominio hasta la llegada de Jerry Buss a la franquicia, dos d谷cadas despu谷s del traslado a Los ?ngeles. Junto con Magic, Worthy, Riley y el propio Jabbar, claro.
Precisamente con Magic Johnson tuvo West uno de sus pocos errores en los despachos, aunque nunca se le ha tenido en cuenta al no ocupar ning迆n cargo oficial por aquel entonces. Fue uno de los responsables de que Cooke, a punto de entregar la franquicia al Doctor Buss, estuviera dispuesto a dejar pasar al talentoso base de Michigan State para hacerse con los servicios de Sidney Moncrief. Y si bien el base de Arkansas, que finalmente recal車 en los Bucks, tuvo una gran carrera (dos veces Mejor Defensor y cinco All-Star), nadie era comparable a un Magic que lo cambiar赤a todo, incluido el convertirse en el rookie mejor pagado de la historia con un sueldo anual estimado en medio mill車n de d車lares, unas cifras alt赤simas hasta entonces y superadas solo un mes despu谷s por Larry Bird, que aterrizaba en los Celtics con 600.000.
La raz車n imper車 ante la locura y el consejo de West qued車 en el olvido. Al fin y al cabo, suyas fueron las pesquisas que hizo la franquicia a partir de 1982, cuando fue nombrado General Manager solo unos meses despu谷s de haber rechazado la posibilidad de volver al banquillo. En su lugar lleg車 un Pat Riley que conoc赤a muy bien y con el que hab赤a compartido vestuario en el anillo de 1972, aceptando 谷ste el puesto solo despu谷s de que el propio West accediera a ayudarle durante algunos partidos, y sabiendo que su ex compa?ero estaba de acuerdo con el nombramiento de un hombre que ven赤a de ser asistente en los Lakers pero sin experiencias de tal magnitud, enfrent芍ndose al desaf赤o de dirigir a un contender nada m芍s empezar. Su apoyo fue esencial para que aceptara, y solo con su gu赤a pudo hacerse finalmente con un equipo que contuvo los egos de sus protagonistas gracias a la imponente figura que proteg赤a el engominado pelo del nuevo entrenador. En esos primeros a?os de Magic Johnson en la NBA, coincidentes con la etapa inicial de Jerry Buss en la franquicia, el due?o solo dio pasos en la direcci車n correcta, consiguiendo desentenderse parcialmente de la parte deportiva y dedicarse a sus negocios y sus j車venes parejas. En definitiva, a ocupar ese trono que era como un asiento en business, en el que ten赤a suficiente espacio para estirar las piernas y lucir esas camisas que vest赤a despreocupadamente y contrastaban con el glamour de la ciudad en la que se encontraba y la fortuna que pose赤a.
En apenas tres a?os, Buss se deshizo de Paul Westhead (tras amenazas y quejas de Magic) agradeciendo los servicios prestados, incluido el anillo de 1980 y le sustituy車 por un hombre que se hoy d赤a es una de las figuras m芍s respetadas de la historia de la NBA y que se convirti車, por formas y fondo, en una referencia para el F車rum, que vio como en 1982 los Lakers conquistaban un nuevo t赤tulo. Pero sobre todo, encontr車 un cargo a la altura de la figura de West, un hombre al que estaba empe?ado en colocar en la franquicia a la que pertenec赤a y en la que hab赤a pasado 14 a?os como jugador y tres como entrenador, sin separarse nunca de ella en esos tiempos en los que parec赤a no hacer nada pero no paraba de dar rienda suelta a su mente e influencia. El exjugador ocupar赤a el puesto de m芍nager general con un apetito ignoto desde que hab赤a dejado las pistas y que se alejaba del mostrado como entrenador. Buss insisti車 lo justo para que West sintiera que pod赤a ser imprescindible y 谷ste acept車 sustituyendo en el cargo a Bill Sharman, su entrenador en el campeonato conquistado una d谷cada antes. Durante ocho a?os, casi una d谷cada, el tridente Buss-West-Riley manej車 la entidad verticalmente y por ese orden, iniciando la era dorada de los Lakers, la del Showtime, que tuvo la mejor representaci車n posible en pista (Magic y Kareem) y se tradujo en cuatro anillos, cinco si contamos el conquistado en 1980.
La calidad de West en los despachos fue sobradamente demostrada en esa d谷cada y finalmente constatada en la siguiente. Nada m芍s aterrizar seleccion車 a James Worthy en el draft de 1982, y bajo su mando llegaron otros nombres inherentes a ese m赤tico equipo, como Byron Scott o A.C Green. ?ste 迆ltimo lo hizo tras el anillo de 1985, el tercero de la dinast赤a y el primero en el que bat赤an a los Celtics en las Finales, una gozada que West disfrut車 detr芍s del telar y tras enfrentarse a sus propios fantasmas un a?o antes, en el que los angelinos hab赤an cedido ante Boston en el s谷ptimo y definitivo partido, esa tortura china que Mr.Clutch vivi車 hasta en tres ocasiones frente a la marea verde y en cuatro de las ocho Finales que perdi車 como jugador. La venganza se complet車 en 1987, con un nuevo triunfo ante el eterno rival que supuso un nuevo anillo, repetido al a?o siguiente ante unos Pistons que se vengar赤an en 1989. Ya sin Jabbar, los de p迆rpura y oro a迆n tuvieron tiempo de llegar a las Finales de 1991, con Vlade Divac (otra adquisici車n de West) de p赤vot titular.
Fue el serbio precisamente el elemento utilizado por el directivo para seleccionar a Kobe Bryant en 1996. Dos temporadas antes, Mitch Kupchak se hab赤a hecho con el cargo de General Manager, pero West segu赤a ocupando un puesto de responsabilidad como era el de Vicepresidente Ejecutivo. En su primer curso en el cargo, gan車 el premio a Ejecutivo del A?o, tras contratar a Del Harris como entrenador y solventar la catastr車fica ausencia en playoffs de 1994 (la cuarta de los Lakers en toda su historia), algo que una franquicia como esa no se pod赤a permitir. Los angelinos consiguieron 15 victorias m芍s que el a?o anterior (48-34) y llegaron a semifinales del Oeste, permitiendo West que se llevara una transici車n favorecida por una plantilla que ten赤a entre sus filas a gente como Elden Campbell o Cedric Ceballos. Eso s赤, West sab赤a que ese equipo ten赤a un techo y esper車 pacientemente el momento de dar un golpe sobre la mesa, algo que consigui車 en 1996. El fichaje de Shaquille O＊Neal fue la gran noticia del verano, pero la jugada maestra se llev車 a cabo unos d赤as antes, y su protagonista fue un chico del Lower Marion High School en el que West hab赤a visto algo que el resto no.
El directivo apalabr車 con los Hornets el traspaso de decimotercer pick del draft a cambio de un Divac que nunca perdon車 aquel movimiento y cuyo deseo era quedarse en Los ?ngeles, donde ten赤a una vida muy c車moda junto a su mujer. El serbio pensaba que su servicio hab赤a sido el adecuado, solventando con nota el papel de sustituir a Jabbar en un lugar en el que nunca estar赤a a la altura de los p赤vots que por all赤 hab赤an pasado, pero en la que hab赤a puesto mucho tes車n y esfuerzo, con las Finales de 1991 y un gran papel en los a?os de transici車n. Sin embargo, la NBA es un negocio, y West ten赤a que liberar espacio salarial para fichar a un O＊Neal que ten赤a apalabrado y que llegar赤a el 18 de julio, una semana despu谷s de que se hiciera efectivo el traspaso de Kobe. Los Hornets necesitaban un p赤vot y a los Lakers les sobraba uno, algo que el directivo vio como una oportunidad de oro para hacerse con un chico que consideraba una futura estrella. West no les dijo a los Hornets a qui谷n ten赤an que seleccionar hasta justo antes de que les tocara por miedo a que cambiaran de opini車n, y el agente de Kobe avis車 de que no quer赤a jugar en Charlotte antes y despu谷s de que David Stern pronunciaran el nombre de un hombre que cambiar赤a la historia. Aquel chaval de apenas 17 a?os (debut車 con 18) que hab赤a humillado en las pr芍cticas con los equipos a la mayor赤a de sus rivales, ten赤a un uno contra uno excepcional y un aura especial que maravill車 a un West que vio en 谷l el futuro de los Lakers. Y, ya se sabe, estaba en lo cierto.
Hoy, hace casi 24 a?os que West tom車 la decisi車n m芍s importante de su carrera en el baloncesto, algo que hizo 22 despu谷s de retirarse. Incluso temporalmente son coincidentes las fechas de un hombre que ha sido el epicentro de su dedicaci車n al baloncesto y con el que tuvo una conexi車n especial que trascendi車 a lo personal, como demostraron las l芍grimas vertidas tras la muerte de Kobe el pasado 26 de enero. Kobe Bryant comprendi車, igual que West en su d赤a (y como Magic en los 80) la grandeza de la franquicia a la que estar赤a ligado hasta su retirada y la idiosincrasia de la ciudad en la que se encontraba, haciendo, al igual que el hombre que apost車 por 谷l en el draft e hizo del trabajo y el esfuerzo su santo y se?a. Incluso el apodo de West, Mr.Clutch, cuadra con uno de los mayores talentos atribuidos a Kobe, el de hacer tiros ganadores, siendo el que m芍s ha conseguido en la historia. Ese 11 de julio de 1996, 15 d赤as despu谷s del draft, Jerry West har赤a la que probablemente sea su mayor aportaci車n al baloncesto. Algo que, en un hombre de su grandeza, es decir mucho.
El divorcio con los Lakers y las nuevas aventuras
Ese verano, el legendario exjugador juntar赤a a Shaq y Kobe, iniciando un proyecto que dar赤a tres campeonatos a los Lakers, los primeros desde el Showtime. Y asegur車 20 a?os a la franquicia, todos los que disput車 Bryant, que hizo buenos los pron車sticos de su descubridor, con la camiseta angelina. Eso s赤, West no los ver赤a todos como miembro de los Lakers, ya que sali車 por la puerta de atr芍s en el verano del 2000. Ya amag車 con retirarse en 1998, fruto del estr谷s que siempre deja la NBA, pero aguant車 hasta hacer otros movimientos marca de la casa, fichando a Phil Jackson para la temporada 1999-00.
Ha habido una intensa rumorolog赤a por la decisi車n de West de abandonar los Lakers, y 谷sta sigue siendo objeto de debate hoy en d赤a. Lo cierto es que el cansancio alegado fue una obviedad, pero su papel con la plantilla cambi車 mucho con la llegada de un Phil Jackson que cobraba 8 millones al a?o, m芍s que ning迆n otro entrenador en la NBA y un sueldo auspiciado por el Doctor Buss y que West nunca vio justo. El Maestro Zen ven赤a de ganar seis anillos en la d谷cada de los 90 y no perd赤a una serie de playoffs desde 1995. Pronto se hizo patente la influencia que desarroll車 sobre un Jerry Buss que se qued車 sorprendido que le prometiera ※tres o hasta cuatro anillos§ el mismo d赤a de su presentaci車n. Jackson ten赤a su modo de hacer las cosas y no s車lo llev車 a Los ?ngeles a Tex Winter y su tri芍ngulo ofensivo, tambi谷n esa costumbre de mantener a los jugadores aislados y alejados de la directiva, algo que no le gustaba. Su animadversi車n hacia la parte ejecutiva, un sector del baloncesto que nunca ha llegado a comprender (como demostr車 en los despachos de Nueva York), ven赤a de la mala relaci車n desarrollada con Jerry Krause y, en menor medida, Jerry Reindsford, en los Bulls, y no iba a permitir que nadie se inmiscuyera de nuevo en su trabajo.
Jackson prohibi車 que los directivos viajaran en el autob迆s del equipo, una regla que se saltaron en ocasiones el General Manager Mitch Kupchak y un Jim Buss que iba ganando poder en la franquicia de su padre y que perder赤a a?os despu谷s el Juego de Tronos particular con su hermana por el control total de los Lakers. Sin embargo, a nadie le molestaron estas medidas tanto como a West, que tuvo un contacto cada vez menor con Shaq y, sobre todo, con un Kobe que iba a su despacho antes de que llegara Jackson a preguntarle, en su eterna obsesi車n por el juego, como era posible que hubiera promediado 30 puntos por partido en la 1961-62 cuando Elgin Baylor tambi谷n hab赤a hecho lo mismo. Tras un partido de las finales del Oeste ante los Blazers, se precipitaron los acontecimientos: Jackson pidi車 a West que abandonara el vestuario para poder hablar a solas con los jugadores, algo que 谷ste se tom車 como un insulto. En ese momento, el directivo tom車 la decisi車n de abandonar una franquicia a la que hab赤a dado 40 a?os de servicio.
La relaci車n con Jackson fue el detonante de un divorcio anunciado y potenciado por muchos gestos que West nunca consider車 justos hacia su persona. Su intachable reputaci車n dentro de la mejor Liga del mundo, de la que era el logo (luego hablaremos de esto) no iba acorde al trato que hab赤a recibido de la franquicia a la que hab赤a dedicado su vida en cuerpo y alma. West lider車 a los Lakers a un campeonato y nueve Finales, convirti車 a la franquicia en el eterno aspirante y el mayor rival de los Celtics de Russell, acept車 ser entrenador cuando no quer赤a y demostr車 unas dotes espectaculares en los despachos, siendo responsable de la llegada de Pat Riley y limando las bases de un proyecto que domin車 los 80, antes de reconstruirlo hasta volver a guiarlo al campeonato, con responsabilidad directa en las llegadas de Kobe, Shaq y Phil Jackson (y Derek Fisher, Ron Harper, Robert Horry, Brian Shaw＃). Por todo eso, West nunca entendi車 que el Doctor Buss, que tanto se esforz車 en traerle en su d赤a, le ofreciera a Magic una peque?a parte de la propiedad del equipo y no tuviera la misma deferencia hacia 谷l. Como tampoco el empoderamiento que gan車 el t赤o Phil, cuya relaci車n con Jeannie, hija de Jerry, le permiti車 tener (durante alg迆n tiempo) acceso a unos despachos vetados para los entrenadores m芍s all芍 de esos que, en la segunda d谷cada del siglo XXI, han juntado banquillos y directiva, una costumbre que nunca ha tenido demasiado 谷xito, ni ning迆n tipo de arraigo.
Adem芍s, la relaci車n personal que West manten赤a con el ya mencionado Jerry Krause no gustaba a Jackson, que tampoco le perdon車 a Mr.Clutch la mayor petici車n que hizo en su llegada: la de Scottie Pippen. El t谷cnico consider車 que su hom車logo en los despachos no hizo lo suficiente para hacerse con un jugador que conoc赤a perfectamente el tri芍ngulo y ven赤a de hacer buenos n迆meros en los Rockets, pero acab車 fichando por los Blazers. En su lugar, West consigui車 a Glenn Rice, un alero que hab赤a sido all-star y que acab車 siendo clave en la consecuci車n del campeonato, pero esto no fue suficiente para Jackson. Las diferencias con el Doctor Buss eran grandes, pero los problemas con el Maestro Zen eran casi irreconciliables, con temas monetarios ya mencionados y diferencias tambi谷n en cuanto a gustos, con West siempre favorable a un Kobe que ve赤a el baloncesto igual que 谷l, al contrario que el entrenador, que siempre tir車 m芍s hacia Shaq. Ir車nicamente, la defensa de Buss al propio Bryant en los a?os siguientes acab車 propiciando la marcha del propio Jackson, que hab赤a pedido el traspaso de un jugador cuyo ego solo es comparable a su talento, pero que contaba para el due?o con m芍s argumentos para ser la cara de la franquicia por encima de un O＊Neal que empezaba a perder luz. En esa primera etapa, Jackson siempre fue contrario a Bryant, con el que tuvo infinitos problemas, y eso llev車 a tener diferencias con West y, a la larga, con Buss.
De una forma u otra, The Logo pon赤a punto y final a una aventura a la que ya no ha regresado. Fiel a su estilo, sigue sin vestir prendas verdes que le recuerdan esa tortura que no quiere revivir, pero no ha recuperado su relaci車n con la franquicia, si bien nunca mencion車 nada malo de ella y agradeci車 todo lo que hab赤an conseguido en un comunicado en el que, por cierto, no mencion車 a Phil Jackson. En 2007, hubo rumores que afirmaron que Kobe Bryant exigi車 a los Lakers que West volviera a sus funciones a pleno rendimiento como condici車n indispensable para continuar en una franquicia que ven赤a de dos a?os complicados, con el escolta monopolizando el ataque y haciendo r谷cords anotadores pero sin lograr levantar el vuelo del equipo. Tanto West como Kobe negaron este hecho, y si bien el directivo no ten赤a equipo ese verano no regres車 a unos Lakers de los que Bryant al final no se fue. Un acierto, tal y como atestiguan las tres Finales y los dos campeonatos que gan車 tras ese movido verano.
En 2008, por cierto, cay車 contra los Celtics, a los que venci車 en 2010. Las dos 迆ltimas ocasiones en las que la eterna rivalidad, que se inici車 con el propio West, ha tenido lugar. En total, ambas franquicias han disputado 12 Finales, ganando nueve los Celtics, seis de ellas a los Lakers de West. Y de esas seis, tres fueron en el s谷ptimo partido y dos m芍s se resolvieron en seis. Una venganza que el exjugador se tom車 como directivo, viendo como sus movimientos permit赤an a los Lakers ganar 10 anillos entre 1980 y 2020, por los cuatro de los Celtics＃ cinco y uno si contamos los 迆ltimos 30 a?os. Una 迆ltima era dominada por el coraz車n dorado de Los ?ngeles por encima de sus eternos enemigos, que fueron la referencia de la primera parte de la historia de la NBA, pero siguen viviendo, en ciertos debates, de un pasado cada vez m芍s lejano.
Curiosidades al margen, West se tom車 un tiempo para reorganizar sus ideas antes de poner rumbo a Memphis. Una decisi車n extra?a en un mercado peque?o que vivi車 con su figura la mejor racha de su historia. ※Despu谷s de ser parte del 谷xito de los Lakers durante tantos a?os, siempre me he preguntado c車mo ser赤a construir una franquicia ganadora que no haya tenido mucho 谷xito. Quiero ayudar a marcar la diferencia§, asegur車 el directivo. En 2004, tras una temporada de 50 victorias en la que hab赤a fichado a Hubie Brown, gan車 su segundo premio a Ejecutivo del A?o, ganando Brown el mismo premio a entrenador. Los Grizzlies jugaron playoffs tres temporadas consecutivas y Pau Gasol se col車 en el All-Star de 2006, logros muy grandes para un equipo muy peque?o. West se fue en 2007, pero a la retirada y no a los Lakers (para desesperaci車n de Kobe) y por mucho que se prodigara por el Staples de cuando en cuando e hiciera apariciones estelares en celebraciones muy concretas. Ah赤 se mantuvo hasta 2010, cuando fich車 por los Warriors como asesor, ese puesto tan extra?o muy en boga hoy en d赤a que sirve para tener en n車mina a importantes nombres que pasan, en ocasiones, sin pena ni gloria.
No iba a ser el caso de West, que si bien no tuvo un papel tan importante como en Lakers o Grizzlies, hizo cosas esenciales para el futuro de la 迆ltima gran dinast赤a de la historia de la NBA. Fue 谷l quien aconsej車 a Bob Myers que no se llevara a cabo el traspaso que iba a intercambiar a Klay Thompson por un Kevin Love que en ese momento estaba en los Wolves y que acab車 en los Cavs poco despu谷s. Klay fue esencial para los tres campeonatos en cinco Finales conquistados por los Warriors, y West propici車, utilizando m芍s su influencia que su acci車n directa, fichajes como el de Iguodala o Kevin Durant. Y fue favorable a la llegada de Steve Kerr, un t谷cnico sin experiencia, al igual que d谷cadas antes hab赤a propiciado que Pat Riley ocupara un banquillo destinado a grandes cosas. West tuvo en Golden State su 迆ltimo contacto directo con Kobe en p迆blico, el a?o de la retirada de este y en el 迆ltimo encuentro que disput車 en Oakland.
West estuvo seis a?os con los Warriors antes de fichar por los Clippers como consultor. Su regreso a Los ?ngeles se hizo con nuevas dosis de magia, siendo el promotor de que se traspasaron jugadores como Tobias Harris, reforzando el poder de Doc Rivers y haci谷ndose con los servicios de Kawhi Leonard y Paul George y convertir a ese hermano malo en el principal favorito a la NBA. Ah赤 es donde se encuentra en estos momentos, en la ciudad que le vio nacer, su casa adoptiva m芍s all芍 de la original, West Virginia, y en la que ha pasado la mayor parte de su vida, conociendo all赤 a su segunda esposa, Karen, con la que ha tenido dos hijos. Una vida dedicada al baloncesto y con muchas dosis de 谷xito, pero siempre marcada por las dificultades vividas en su infancia, que influyeron notablemente en una personalidad nerviosa e introvertida, muy particular y que le ha granjeado triunfos profesionales y dificultades en sus relaciones, siempre marcadas por una manera 迆nica de hacer las cosas. Y una historia que se acaba el 12 de junio de 2024, con la muerte del mito.
El logo
Desde luego y al margen de todo lo acontecido, hay una cosa m芍s por la que se conoce a Jerry West, quiz芍 la m芍s famosa de todas: ser el logo de la NBA. Pero, ?es realmente West el que est芍 en la m赤tica imagen que acompa?a siempre a la mejor Liga del mundo? Oficialmente, esto nunca ha sido as赤, pero es una obviedad supina que se trata de su exacta fisonom赤a, delgada, tan caracter赤stica, lejos de los cuerpos atl谷ticos de hoy en d赤a pero capaz de rebotear de forma excepcional y ser un jugador total que dominaba todas las facetas del juego. Pero extraoficialmente, es obvio que se trata de West, que nunca ha reconocido ser 谷l ni tampoco ha recibido dinero por la misma, a pesar de recibir la imagen ingresos de 3 mil millones de d車lares anuales en licencias. La inteligencia mostrada por contempor芍neos como Pat Riley, que patent車 la palabra tripitir (three peat) en los 80 e hizo clin clin caja cada vez que era utilizada en las d谷cadas siguientes, nunca interes車 a un West que siempre ha huido de las preguntas sobre el logo.
La silueta de un jugador en color blanco y fondo azul y rojo (los colores de la bandera de los Estados Unidos) en ambos lados, junto la palabra ＆NBA＊, es la se?a de identidad de una competici車n reconocible en los cinco continentes, a la altura de otras marcas como McDonald＊s o Coca Cola. Fue creada en 1969, a?o de las fat赤dicas Finales que colmaron la paciencia de su protagonista. Walter Keneddy, comisionado de la competici車n (no siempre estuvo David Stern), fue el promotor de la idea, pensando en la pujanza que manten赤a la NBA con la ABA y su creciente popularidad por aquel entonces. Ambas competiciones ten赤an un logo similar, y Keneddy le encarg車 al publicista Alan Siegel la creaci車n de una nueva marca, algo que hizo inspir芍ndose en una foto de Jerry West en el All Star que era din芍mica, vertical y captaba la esencia del juego. El propio Siegel reconoci車 que estaba inspirada en West, pero la NBA nunca lo confirm車 expl赤citamente, ni con Keneddy ni con los hombres que ocuparon posteriormente su cargo (Larry O＊Brein, David Stern y Adam Silver). De hecho en la 谷poca de Stern, el portavoz de la competici車n Tim Frank dijo eso de ※no hay constancia de que sea Jerry West§.
Siegel intent車 explicar la negativa a reconocer la identidad de la silueta por parte de la NBA tiempo despu谷s: ※Quieren institucionalizarlo en lugar de individualizarlo. Se ha convertido en un s赤mbolo tan cl芍sico y ubicuo y en un punto focal de su identidad y su programa de licencias, que no quieren identificarlo con un solo jugador§. En estos tiempos tan dif赤ciles, se lleg車 a debatir dentro del conglomerado de la opini車n p迆blica sobre si se deber赤a cambiar el logo para que Kobe Bryant lo ocupara, como homenaje p車stumo a su carrera y para solventar el incre赤ble dolor que ha dejado su p谷rdida. Algo de lo que, sobra decirlo, nada ha querido saber West, muy interesado en Kobe e incluso llorando en directo ante su p谷rdida, pero sin mencionar nada de ese dibujo que representa su silueta.
Al final, qu谷 m芍s da. Entre todo lo contado, puede parecer que no hay un merecido reconocimiento a West, ni por parte de la NBA (otra vez el logo), ni de los Lakers, sobre todo en ese pasado con el Doctor Buss. Sin embargo, es puramente objetivo hablar de Jerry West como una de las personalidades baloncest赤sticas m芍s importantes de la historia. Como jugador, disput車 14 All-Star, estuvo en nueve Finales, fue campe車n y se retir車 con m芍s de 25.000 puntos, teniendo su n迆mero retirado en lo m芍s alto del F車rum primero y del Staples despu谷s, y entrando en el Hall of Fame. Como directivo, ha participado directa o indirectamente en ocho campeonatos (1980, 1982, 1985, 1987, 1988, 2000, 2015, 2017) con dos franquicias diferentes, ha pasado en total por cuatro y ha ganado dos veces el premio a Ejecutivo del A?o.
West (casi) nunca ha estado considerado, en las eternas e irrisorias discusiones contempor芍neas, como un top ten hist車rico, y a menudo pasa desapercibido para un aficionado medio que solo cuenta a Wilt Chamberlain y Bill Russell (m芍s por obligaci車n que por convencimiento) dentro de esa 谷poca tan lejana de nuestros ojos, hist車rica pero prehist車rica. Sin embargo, West fue un jugador espectacular, 迆nico en su especie, y un personaje de absorbente an芍lisis, nervioso en su car芍cter y que lideraba predicando con el ejemplo. Un hombre marcado por su pasado y constructor del futuro. El inter谷s por su figura se demuestra en esa biograf赤a de Jonathan Coleman escrita en 2011 (West by West: My Charmed, Tormented Life) que se convirti車 en un best seller en Estados Unidos, considerada la mejor historia de su vida y en la que el propio West revela haber sufrido depresi車n por los abusos de su padre.
Como directivo, jugador o entrenador, Jerry West ha sido valorado desde diferentes puntos de vista, pero cuenta con unanimidad a la hora de recibir una importancia may迆scula dentro de la historia de la NBA. La leyenda fue, es y ser芍 siempre recordado como una de las figuras m芍s importantes que ha tenido la mejor Liga del mundo, al que le ha dedicado toda su vida y al que sigue ligado hoy que cumple 82 a?os. La competici車n, m芍s all芍 de todo lo acontecido, es imposible entender sin 谷l, al igual que un juego que transform車 (con ayuda de otros) por completo, por mucho que al aficionado le (nos) cueste recordarlo. Todo eso y mucho ha sido, es y ser芍 un Jerry West que muere a los 86 a?os, pero deja tras de s赤 un legado eterno. Genio, figura y logo.