?Y si Kareem Abdul-Jabbar fue mejor que Michael Jordan?

Michael Jordan es el mejor jugador de todos los tiempos. Pr¨¢cticamente por consenso y de forma seguramente justa. Es un planteamiento objetivo m¨¢s o menos dif¨ªcil de rebatir. Y, por otra parte, mi jugador favorito es Magic Johnson. Ese es subjetivo: f¨¢cil de debatir pero (por ahora) imposible de cambiar. Otra premisa: estos debates son lo que son, material para recordar a las grandes leyendas de la NBA y un asunto que jam¨¢s se puede tomar como ley porque intervienen los gustos personales, la yuxtaposici¨®n de ¨¦pocas de dificil comparaci¨®n¡­ jugadores de distintas eras, que se mov¨ªan en distintas posiciones, con distintos compa?eros y distintos rivales. Hasta distintas normas. Todos grandiosos. ?Uno mejor que los dem¨¢s? Cada uno tiene su opini¨®n y la de muchos es Michael Jordan. As¨ª que aplicando la navaja de Ockham, Air Jordan ha sido el mejor. Pero ?y si lo fue otro? ?Y si infravaloramos a algunos a los que no vimos jugar en sus a?os de esplendor? Como m¨ªnimo hay que aceptar esa posibilidad y poner sobre la mesa algunos nombres. Sobre todo este: Kareem Abdul-Jabbar.

Kareem y Michael Jordan en el espejo:

-Kareem jug¨® cinco temporadas m¨¢s, 20 por las 15 de Jordan. Un factor que no es un asterisco estad¨ªstico sino una demostraci¨®n de grandeza muchas veces singular. En partidos, Kareem es segundo (1.560) por detr¨¢s de Robert Parish (1.611). Jordan ocupa el puesto 83 (1.072).

-Los dos ganaron los mismos anillos: 6. Kareem con dos equipos (1 con los Bucks, 5 con los Lakers), Jordan siempre con los Bulls.

-MVP: Kareem tiene m¨¢s de Regular Season (6-5), Jordan m¨¢s de Finales y con una notable diferencia (2-6).

-Empate a presencias en el Mejor Quinteto: 10-10. En total de equipos NBA, 15-11 para Kareem.

-En cuanto al Mejor Quinteto Defensivo, Jordan estuvo m¨¢s veces en el primero (9-5), Kareem tiene m¨¢s totales (11-9). Jordan adem¨¢s es el ¨²nico que fue Mejor Defensor del A?o (1-0).

-El p¨ªvot tambi¨¦n gana en n¨²mero de All Stars: 19-14. Y en playoffs jugados: 18-13.

-Los dos fueron Rookie del A?o (1-1).

-Galardones de temporada: Jordan arrasa en M¨¢ximo Anotador de una temporada (10-2) y manda (3-0) en robos. Para Kareem, Reboteador (1-0) y Taponador (4-0). Estos ¨²ltimos, como el de robos, son inseparables del puesto en el que jugaba cada uno.

-Totales hist¨®ricos: aqu¨ª crece la leyenda de Kareem: m¨¢ximo anotador de la historia (38.387) con Jordan quinto (32.292). El primero es tambi¨¦n tercero en rebotes por detr¨¢s de Chamberlain y Russell, tercero en tapones a pesar de que jug¨® cuatro a?os antes de que se contabilizaran. Jordan es tercero en robos por detr¨¢s de John Stockton y Jason Kidd, y quinto en canastas anotadas, otro ranking que domina Kareem.

-La media de la carrera de Kareem es de 24,6 puntos, 11,2 rebotes, 3,6 asistencias, 0,9 robos y 2,6 tapones. La de Jordan: 30,1+6,2+5,3+2,3+0,8. En playoffs, el p¨ªvot promedi¨® 24,3+10,5+3,2+1+2,4 y el escolta 33,4+6,4+5,7+2,1+0,9.

-En topes de una temporada, Kareem lleg¨® a promediar 34,8 puntos. Y en playoffs 35,2. N¨²meros asombrosos que mejora un Jordan casi divino: 37,1 y 43,7. En rebotes, 16,9 y 18,2 para Kareem y 8 y 7,9 para el de los Bulls, que tambi¨¦n tiene topes en asistencias de 8 y 8,5. Kareem en tapones: 4,1 tanto en una Regular Season como en unos playoffs.

As¨ª que Kareem no est¨¢ lejos. De entrada son ¨¦pocas dif¨ªciles de comparar (se solaparon pero hablamos del mejor Kareem y el mejor Jordan). Del escolta de los Bulls se suele decir que jug¨® en una NBA h¨ªper f¨ªsica pero de menos talento que otras anteriores y posteriores. En general, se considera que la era dorada por talento y competitividad fue la d¨¦cada de los 80, asunto que, por cierto, eleva a Magic Johnson y Larry Bird.

De Kareem, por edad y por retransmisiones televisivas, recordamos especialmente su final en los Lakers hasta su gira de despedida (1988-89). Con los Lakers de Pat Riley, Magic Johnson y compa?¨ªa, jug¨® 8 finales y gan¨® 5 anillos. Fue MVP en 1980 y MVP de las Finales en 1985, con 38 a?os. De hecho hay nueve a?os entre su primer y su ¨²ltimo MVP (1971-1980) y catorce entre sus dos t¨ªtulos de mejor de las finales (1971-1985). Su longevidad, seg¨²n iba ganando m¨²sculo para compensar el paso de los a?os y la transformaci¨®n del juego, se debi¨® seg¨²n ¨¦l al yoga. A eso y, quiz¨¢ tambi¨¦n un poquito, al movimiento m¨¢s demoledor de la historia, ese gancho inolvidable (el sky hook) que ejecutaba con cualquiera de las dos manos y que era literalmente indefendible.

Pero la verdadera dimensi¨®n de Kareem se remonta a su ¨¦poca universitaria, cuando oblig¨® a la NCAA a prohibir los mates (norma en vigor entre 1967 a 1976). Con la UCLA de John Wooden se convirti¨® seguramente en el mejor jugador universitario de siempre: tres t¨ªtulos entre 1967 y 1969 y casi todos los galardones posibles. Su equipo sum¨® un balance en esos tres a?os de 88-2, y en una de esas dos derrotas ¨¦l jug¨® muy mermado f¨ªsicamente. Tiene los r¨¦cords de mejor media anotadora y m¨¢s puntos en una temporada y de puntos en un solo partido (61). En el primero que jug¨® con su Universidad, anot¨® 56. Despu¨¦s eligi¨® la NBA por encima de la ABA y Milwaukee Bucks (franquicia reci¨¦n nacida) por encima de su New York natal (New York Nets). Tambi¨¦n rechaz¨® a los Globetrotters. En los Bucks (1969-1974), form¨® un equipo de leyenda en cuanto se le sum¨® Oscar Robertson. En cuanto se juntaron, ganaron 66 partidos (20 seguidos, por entonces un r¨¦cord) y el anillo tras unos playoffs de 12-2.

En su segundo a?o en Wisconsin ya promediaba m¨¢s de 28 puntos y 14 rebotes por partido. Y un d¨ªa despu¨¦s de ser campe¨®n cambi¨® su nombre, Lew Alcindor, por Kareem Abdul-Jabbar (algo as¨ª como el noble siervo de Dios). Fue la forma de hacer oficial su paso (en 1968, todav¨ªa en UCLA) del catolicismo romano en el que se cri¨® al islamismo sun¨ª. Esto, entonces un asunto sonado, explica parte del car¨¢cter que quiz¨¢ hizo de Kareem un jugador a que los medios y muchos seguidores tardaron en abrazar. Introvertido y con tendencia a la soledad, dif¨ªcil de tratar por los periodistas (le¨ªa prensa mientras le entrevistaban) y sin ning¨²n inter¨¦s por la fama y los fastos medi¨¢ticos en una ¨¦poca en la que no hab¨ªa llegado un boom que estall¨® en los 80 y que globaliz¨® despu¨¦s Michael Jordan, de sus hist¨®ricos contratos publicitarios a Space Jam. Lew Alcindor/Kareem se neg¨® a jugar con Estados Unidos en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1968 como protesta por la discriminaci¨®n a los afroamericanos. Mientras, estudiaba arte e historia y segu¨ªa a Bruce Lee en el camino de las artes marciales.

Pero en pista fue uno de los mejores, para algunos el mejor: Pat Riley, Julius Erving, Bill Walton, George Gervin¡­ Por su parte, Michael Jordan tiene el voto de Magic, Bird, Barkley, Baylor, Shaquille¡­ ?Y ¨¦l por qui¨¦n vota? Por Oscar Robertson.

De Russell y Wilt a Magic y Bird: los mejores de siempre

-Magic Johnson: La esencia de los Lakers y la esencia del Showtime. La de los a?os dorados de la NBA. Cinco anillos, tres MVP de Regular Season y Finales, 12 All Star y una monta?a de momentos antol¨®gicos a la altura de la de cualquier otro. Y la fantas¨ªa, incluso por encima de todo eso: la fantas¨ªa.

-Larry Bird: Algo por detr¨¢s de los dem¨¢s protagonistas del este art¨ªculo pero s¨®lo algo. Tres anillos, tres MVP de Temporada y dos de Finales, 12 All Star y un esp¨ªritu competitivo inolvidable. Personalmente, nunca dejar¨ªa fuera de estas listas al paleto de French Lick.

-Bill Russell: ?Y por qu¨¦ no es el mejor Bill Russell? En la prehistoria de la NBA gan¨® once anillos (entre 1957 y 1969, pura dominaci¨®n).Tambi¨¦n tiene cinco MVP y se le considera el mejor defensor de la historia. Promedi¨® en su carrera m¨¢s de 22 rebotes por partido. Y luch¨® fuera de las canchas por la igualdad de razas en EE UU. Una leyenda con todas las letras. Con may¨²sculas. Con todo lo que se quiera.

-Wilt Chamberlain: Fue s¨®lo dos veces campe¨®n por culpa de Bill Russell pero meti¨® m¨¢s puntos que nadie entre 1960 y 1966. Un gigante entre hombres, promedi¨® m¨¢s de 48 minutos por partido en una temporada y sum¨® cuatro MVP con campa?as como esta en 1961-62 (la de los imposibles 48,5 minutos de media: 50,4 puntos y 25,7 rebotes. De media. Por partido. WILT.

-Oscar Robertson: Otro que seguramente en el segundo escal¨®n pero al que me gusta reivindicar como ejemplo de que solemos infravalorar, es humano, a los que no hemos visto jugar. The Big O era un base adelantado a su tiempo que dinamit¨® la NBA cuando dej¨® Cincinnati y se fue a Milwaukee con Kareem. Vivi¨® haciendo triples-dobles con temporadas de 31,4 puntos, 9,9 rebotes y 11 asistencias por partido. Y de 30,4, 11,5 y 9. Y de 28,3, 104, y 9,5. Y de¡­