El retorno del hijo pr¨®digo: el que a Curry mata, a Curry muere

Los Warriors no son una dinast¨ªa al uso. Y han tenido, ojo, algunas de las taras inherentes a los grandes campeones, esas que envuelven al equipo en equilibrios extremadamente complicados con, parad¨®jicamente, lazos m¨¢s fr¨¢giles cuanto mayor es el ¨¦xito. Toda franquicia que gana mucho en un determinado periodo de tiempo comienza a experimentar s¨ªntomas de cansancio y, empapada de triunfos, se diluye paulatinamente en una carrera contra el tiempo en la que se ponen de manifiesto egos, lesiones y/o retiradas (entre otras cosas) que terminan con un proyecto que pasa de tocar la gloria a hundirse, en muchas ocasiones, en una crisis m¨¢s o menos grave que hace olvidar, con demasiada rapidez, todo lo conseguido anteriormente. Es com¨²n ver estos s¨ªntomas en dinast¨ªas hist¨®ricas como los Bulls, donde la guerra entre despachos y banquillo (Jerry Krause contra Phil Jackson y todo lo que el Maestro Zen llevaba detr¨¢s) par¨® un proyecto ya envejecido en 1998, cuando podr¨ªa haber continuado. Con los Lakers de Magic, en los 80, acab¨® la retirada de Kareem y el hartazgo generado por las maratonianas sesiones de un Pat Riley que fue el hacedor pero acab¨® pactando su salida con Jerry Buss. A los Celtics de Bird les pes¨® la edad y la espalda de Bird, con los Spurs de Duncan, otra entidad at¨ªpica en fondo y forma, solo pudo el tiempo. Y con los Lakers de Kobe y Shaq acabaron... en fin, Kobe y Shaq.

En ese amago de final anticipado tambi¨¦n han entrado sibilinamente los Warriors, que han tenido problemas con Draymond Green, han aguantado la llegada y la salida de Kevin Durant y han pasado, claro, por el sainete eterno de las lesiones, que a todo el mundo le llegan, antes o despu¨¦s. Sin embargo, la importancia capital del proyecto, su incidencia en el juego o su capacidad para reinventar lo que ellos mismos han inventado, les hace distinguirse del resto. Con cinco Finales consecutivas a sus espaldas han conseguido algo que nadie ve¨ªa desde los Celtics de Bill Russell, han ayudado a aumentar la leyenda de LeBron James mientras se retroalimentaban del mito y agrandaban la suya propia y han salido victoriosos de eliminatorias imposibles igual que, en el pasado, hicieron otros equipos hist¨®ricos. Tres anillos copan las vitrinas de un equipo cuyo argumento m¨¢s grande es, de hecho, el haber cambiado una competici¨®n que ha experimentado una d¨¦cada llena de cambios y de revoluci¨®n constante, desde el empoderamiento de los jugadores iniciado por LeBron en 2010, The Decision mediante, hasta la era de los triples que introdujeron en Golden State y desarrollaron hasta su extremo m¨¢s tedioso y desvergonzado los Rockets de un Harden que, con Mike D'Antoni y, sobre todo, Daryl Morey a la cabeza, han intentado el m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa: ganar a los Warriors jugando como los Warriors. El problema que han tenido, claro, es que no son los Warriors.

La eternidad est¨¢ reservada para este tipo de equipos hist¨®ricos, los dominantes, los que hacen que ganar parezca f¨¢cil pero, a la vez, son m¨¢s conscientes que nadie de que la realidad es radicalmente distinta, pr¨¢cticamente opuesta y cruelmente infravalorada por aquellos que piensan que los grandes campeones son ajenos al sufrimiento. La otra cara de la Liga se la encontraron los Warriors de repente, con un a?o en el que pasaron del todo a la nada, del respeto casi reverencial que las lesiones hab¨ªan tenido con ellos, a un ataque en discreci¨®n de la m¨¢s cruda realidad. El equipo que dirige Steve Kerr, un genio que sabe pasar desapercibido pero que es, por derecho propio, una de las personalidades m¨¢s atractivas e interesantes de la historia del deporte, sufri¨® la amargura de las lesiones en las Finales de 2019, esas que estiraron hasta parecer inmortales en el quinto partido, con Durant oficialmente en el dique seco y los Raptors por delante y en din¨¢mica ascendente. De ah¨ª salieron vivos los Warriors, al igual que aguantaron hasta los ¨²ltimos minutos del sexto asalto, con la baja a?adida de un Klay Thompson que ha chocado de bruces con el infierno del tend¨®n de Aquiles cuando estaba a punto de retornar a las canchas. El mejor lugarteniente de Stephen Curry, el sost¨¦n espiritual de una franquicia excelsa en una gesti¨®n de egos y una qu¨ªmica grupal que no se ha valorado lo suficiente pero que sigue intacta a pesar del tiempo, los anillos y el comportamiento a veces cuestionable en pista y, tambi¨¦n a veces, pol¨¦mico fuera de ella, de Draymond Green.

Con Durant diciendo adi¨®s camino a la Gran Manzana e Iguodala perdido en Memphis y emergiendo en Miami, los Warriors dec¨ªan adi¨®s a los dos MVPs de las Finales que han tenido (Durant por partida doble), pero manten¨ªan el bloque que les hab¨ªa llevado al ¨¦xito, ese big three que se ha quedado en d¨²o sin Klay y a un entrenador que es mucho m¨¢s que eso. Y sin embargo, lo mejor para ellos no ha sido el retorno de ese viaje a ninguna parte en el que se encontraban el a?o pasado, sino la constataci¨®n de que su coraz¨®n y su alma sigue tan viva como el primer d¨ªa. Que ese eslab¨®n esencial personificado por Stephen Curry mantiene la magia con la que conquist¨® el MVP de la temporada en 2015 y en 2016, ese a?o de las 73 victorias. Y que sus movimientos en pista, como si levitara, impulsan a un equipo hist¨®rico en la Conferencia Oeste m¨¢s competitiva como si no hubiera disputado cinco escasos partidos el curso pasado. La maldici¨®n del Chase Center se acaba despu¨¦s de una mudanza de costes astron¨®micos que ha sido para perder y no contar con p¨²blico. Curry, en su eterna capacidad para cambiar las cosas, ha impulsado a los suyos, que perdieron de 26 y 39 puntos sus dos primeros encuentros pero llevan cinco victorias en los ¨²ltimos ocho, llegando a un r¨¦cord de 7-6 (m¨¢s de la mitad de las victorias que consiguieron en todo el curso pasado) que les deja en la s¨¦ptima posici¨®n del Oeste, pero en pleno ascenso y con el retorno del hijo pr¨®digo como motivo objetivo para sonre¨ªr.

Curry est¨¢ en 28,2 puntos (la m¨¢xima de su carrera), 5,2 rebotes y 6,2 asistencias, lanza con un 44% en tiros de campo y un 36,6% en triples, un 94% en tiros libres (el m¨¢ximo de su carrera al margen del a?o pasado, cuando solo disput¨® 5 partidos) y hace lo que quiere en pista. Los hist¨®ricos 62 puntos a los Blazers son ya parte de los anales de la competici¨®n norteamericana, mientras que la remontada ante los Clippers que provoc¨® el enfado de Kawhi se fragu¨® con 38 tantos y 11 asistencias. Curry est¨¢ en una de esas temporadas en las que puede lucirse: camino de los 33 a?os, tiene cuerda para rato, y la ausencia de Klay le permitir¨¢ asumir todo el protagonismo en ataque (lanza 20,6 tiros por partido m¨¢s que nunca en su carrera), igual que Jordan hizo en la 1987-88 (37,1 puntos por partido), Kobe en la 2005-06 (35,4) o Harden un a?o tras otro. Los dos primeros, claro, no lo hicieron siempre porque el resto del tiempo coleccionaban anillos o se volcaban en ello; La Barba tiene una historia distinta y el campeonato es esquivo, quiz¨¢, por asumir tanto. Curry puede aprovechar la lesi¨®n de su mejor lugarteniente para hacer una ristra de r¨¦cords en un equipo que, sin Klay, no es candidato al anillo. Y, sin embargo, la mejor noticia para los Warriors y casi para la totalidad del mundo del deporte, es que Curry vuelve a ser el que era, sonr¨ªe en pista, se lo pasa bien, tiene una gran qu¨ªmica y es ya una estrella veterana y sobradamente consolidada que aspirar¨¢, si todo va bien, a su tercer MVP de la temporada.

Los Warriors siempre han sido un colectivo capaz de integrar a Kevin Durant y favorecer la qu¨ªmica grupal, desde Joe Lacob y Bob Myers hasta Stephen Curry pasando por Steve Kerr, ajustando salarios, haciendo gala de una integridad y una labor grupal enorme y con la capacidad de cuadrar personalidades absolutamente distintas pero incre¨ªblemente complementarias para acceder al ¨¦xito. Y, siendo los adalides del baloncesto moderno y de la era de los triples, siendo un grupo y una entidad que es hist¨®rica en su conjunto y no por sus personalismos, la cara del proyecto siempre ha sido Curry. Las cr¨ªticas, minoritarias pero ruidosas (y tambi¨¦n incomprensibles), han pesado mucho para juzgarle por las Finales de 2016 o por encontrar cobijo (que no buscarlo) bajo la inagotable sombra de un Durant que le opacaba (como a todo el mundo) en el momento justo. Y sin embargo, los elogios multiplican su figura y reivindican el papel hist¨®rico que tiene dentro de una NBA que ha sido suya y de la que es, junto a LeBron, la principal cara del ¨²ltimo lustro (o m¨¢s). Curry es el hombre que cambi¨® el baloncesto dentro del equipo que cambi¨® el baloncesto. Y sigue con sus triples imposibles, sus highlights para la colecci¨®n (una que empieza a ser muy larga), su eterna sonrisa y sus festivas celebraciones. Entre el coronavirus, las lesiones y un inicio de temporada bastante cuestionable (en su ¨¢mbito m¨¢s general), Stephen Curry asoma la cabeza. Y eso es, sin duda, la mejor noticia de las ¨²ltimas semanas. La luz en la oscuridad. La demostraci¨®n de que sigue vivo. El retorno del hijo pr¨®digo. A qui¨¦n Curry mata, a Curry muere. Volvi¨® la estrella que nunca se ha ido.