?Eran los Rockets mejores que los Bulls? Incluso Jordan lo piensa

Sigue coleando todo eso que nunca ha pasado. En tiempos de coronavirus todo debate es bueno, y si bien Carmelo monopoliza una parte, demostrando estar en la fase m¨¢s nost¨¢lgica de su carrera, hay una l¨ªnea que ocupa muchas discusiones referentes a la eterna (y eternizada) figura de Michael Jordan. Bien sea por el documental que est¨¢ a punto de estrenarse o por las declaraciones cruzadas de cualquier ex jugador, algo muy t¨ªpico, lo cierto es que la figura de uno de los mejores baloncestistas de siempte (o el mejor) est¨¢ sometida a un escrutinio constante nada habitual en estos ¨²ltimos a?os. No es que se haya olvidado su figura, ni mucho menos, pero todo el mundo habla de ¨¦l por estas fechas, sobre todo para bien, echando de menos un deporte que est¨¢, como el resto del mundo, parado.

Una buena parte de ese debate ha incluido tambi¨¦n a los Rockets, que ganaron el anillo en 1994 y 1995. Dos campeonatos en los que Michael Jordan no estaba (o llegaba al final, como era el caso del ¨²ltimo) y que precisamente por eso tienen menos valor para muchos. Algo que no gusta nada al equipo texano, ni especialmente a Hakeem Olajuwon, l¨ªder absoluto de un equipo hist¨®rico y jugador de la misma trascendencia en una Liga que es imposible entender sin ¨¦l, un p¨ªvot que fue la ¨²nica estrella que se llev¨® un campeonato en esa d¨¦cada horribilis en la que una horda ingente de Hall of Famers se fueron con las manos vac¨ªas gracias a o por culpa de Jordan. El center ha reivindicado a ese equipo en las ¨²ltimas fechas, asegurando que Jordan s¨ª estaba en 1995, pero cay¨® en semifinales del Este contra los Magic (4-2). Y asegurando tambi¨¦n que, en caso de llegar a las Finales, les habr¨ªan batido.

El debate ha tenido un nuevo cap¨ªtulo a trav¨¦s de The Athletic, en un art¨ªculo cuya informaci¨®n ha recogido el medio RocketsWire, favorable por motivos obvios al equipo texano. En ¨¦l, se relata como era el propio Michael Jordan el que tem¨ªa un enfrentamiento con los Rockets en unas hipot¨¦ticas Finales. Parece ser que el escolta coincidi¨® con Rudy Tomjanovich en una cena de 1998, posterior a un retiro que anunciar¨ªa a inicios del a?o siguiente, una vez el primer lockout de la historia se hiciera efectivo. En ella, el legendario jugador reconoc¨ªa al todav¨ªa t¨¦cnico de los Rockets que tem¨ªa enfrentarse a ellos en la lucha por el t¨ªtulo, ya que no ten¨ªan a nadie para frenar a Olajuwon.

No es algo que se aleje mucho de la realidad, al menos de la vivida en regular season. El argumento se hace s¨®lido cuando vemos el parcial de 5-1 que los Rockets endosaron a Chicago entre 1991 y 1993, a?os del primer three peat de Jordan. La plenitud de los texanos lleg¨® con Jordan retirado, aunque en 1995 regres¨®, disput¨® 17 encuentros de la fase regular y los playoffs. Algunos argumentaron que se encontraba oxidado en los mismos, y aunque promedi¨® m¨¢s puntos, rebotes y asistencias en 1995 que en 1996 (31,5+6,5+4,5 por los 30,7+4,9+4,1, siendo tambi¨¦n superiores los promedios en robos, tapones y tiros de campo), la realidad es que err¨® lanzamientos y perdi¨® balones en los momentos clave, algo impropio de ¨¦l. Eso s¨ª, tambi¨¦n el equipo era peor y estaba menos curtido que ese que en 1996 gan¨® el anillo con el mejor r¨¦cord de la historia de la NBA hasta la llegada de los Warriors en 2016 (72-10 por 73-9) y unas Finales en las que empezaron ganando 3-0 a los Sonics para acabar 4-2.

En esa serie se hizo evidente la falta de fuerza interior de los Bulls, paliada ante Shaquille O?Neal al a?o siguiente con la llegada de Dennis Rodman y la master class defensiva que hizo en las finales del Este ante Shaq para barrerles y culminar su venganza (con 11,5 puntos y 15,8 rebotes del ala-op¨ªvot). Sin embargo, Olajuwon, m¨¢s experimentado y en su madurez deportiva, habr¨ªa sido en teor¨ªa m¨¢s dif¨ªcil de defender que O'Neal. Al igual que por sus emparejamientos defensivos naturales de aquella d¨¦cada en los Bulls, Bill Cartwright o Luc Longley, que siempre sufrieron en los enfrentamientos directos ante Hakeem. Aunque sobra decirlo, los n¨²meros son reveladores en estas comparativas: Longley, en su mejor temporada, apenas lleg¨® a 11,4+5,9. Cartwright, que en su a?o rookie tuvo su mejor temporada y fue All Star, a 21,7+8,9. Hakeem hizo, por poner un ejemplo entre tanta temporada excelsa, 24 puntos, 14 rebotes y 4,6 tapones de promedio en la 1989-90. Y en 1994 gan¨® el MVP tras una temporada de 27,8 puntos y 10,8 rebotes. La diferencia, claro, etra abismal entre unos y otros, y las dificultades para frenarle del equipo de Phil Jackson fueron evidentes en temporada regular y lo habr¨ªan sido igual en las Finales.

Evidentemente, esto no lleva a ning¨²n sitio. La realidad es que los Bulls no llegaron a las Finales de 1995 al perder contra los Magic, que s¨ª lo hicieron. Pero los Rockets tampoco lo hicieron al a?o siguiente al caer contra los Sonics ni dos despu¨¦s, cuando no pudieron contra los Jazz en las finales del Oeste en el que fue su ¨²ltimo equipo competitivo, juntando a Clyde Drexler (que ya estaba en el ¨²ltimo campeonato) y a Charles Barkley. Nunca sabremos qu¨¦ habr¨ªa pasado si se hubieran enfrentado los todopoderosos Bulls con esa plantilla del nunca subestimes el coraz¨®n de un campe¨®n. Sabemos que Jordan les ten¨ªa un muy merecido respeto. Y que muchos equipos pudieron ganar en 1994 y 1995, incluidos los Bulls. Pero los que lo hicieron fueron los Rockets. El resto, vale para los debates. Pero nada m¨¢s.