Olajuwon y el anillo de 1995: "Jordan s¨ª estaba... pero perdi¨®"
"Hablan como si el duelo no se hubiera podido producir, pero Jordan y los Bulls estaban en los playoffs, y perdieron contra los Magic de Shaquille O'Neal".
Se acaban de cumplir 25 a?os del m¨ªtico "I'm back" de Michael Jordan, la frase con la que el 18 de marzo de 1995 anunci¨® su vuelta a las pistas despu¨¦s de 18 meses de retirada, el tramo que separa sus dos threepeats, 1993-93 y 1996-98. En medio, dos Finales ganadas por Hakeem Olajuwon y sus Houston Rockets, el equipo que legitim¨® as¨ª el n¨²mero 1 del draft dado al p¨ªvot nigeriano en 1984, a?o en el que Jordan fue 3. Conviene recordar que apenas nadie discuti¨® ese pick 1 (Olajuwon adem¨¢s era un ¨ªdolo universitario en Houston) del mismo modo que s¨ª se cuestion¨® el tr¨¢gico n¨²mero 2 que los Trail Blazers invirtieron en Sam Bowie y su maltrecho f¨ªsico por delante de Air Jordan.
Los Rockets ganaron en ese tramo sus dos ¨²nicos anillos... y no han vuelto a unas Finales desde entonces. Y a sus grandes estrellas no les gusta que se asocie la ausencia de Jordan a esos t¨ªtulos. El propio Olajuwon ha dejado claro que Jordan s¨ª jug¨® los playoffs de 1995: "Se habla como si el duelo entre nosotros en las Finales no hubiera sido posible pero ellos estaban en los playoffs. Lo que pasa es que perdieron en semifinales de Conferencia contra los Magic. Esos Magic eran monstruosos: Shaquille O'Neal, Penny Hardaway, Nick Anderson... pero nosotros s¨ª pudimos con ellos. Jordan jug¨® contra ellos y perdi¨® en los playoffs del 95". Kenny Smith, base de aquellos Rockets y ahora reconocido analista televisivo, es de la misma opini¨®n: "Les habr¨ªamos ganado si hubi¨¦ramos jugado, ellos perdieron con unos Magic a los que nosotros barrimos (0-4). Jordan jug¨®. Cuando meti¨® 55 puntos en el Madison nadie dud¨® de que estaba de vuelta. Hab¨ªa vuelto, y perdi¨®".
Smith cree que es muy dif¨ªcil imaginar que los Bulls habr¨ªan ganado ocho anillos seguidos aunque Jordan no se hubiera retirado: "Nadie en la era moderna ha ganado ocho anillos seguidos. Est¨¢n las lesiones, los problemas de concentraci¨®n... LeBron ha llegado a ocho Finales consecutivas pero no las ha ganado todas. En 1995 nosotros ¨¦ramos mejores que los Bulls".
Los que creen que ese hubiera sido el a?o de Hakeem Olajuwon, que jug¨® a un nivel imperial, se agarran a que sus Rockets no llegaron a las Finales entre 1991 y 1993 pero amasaron un 5-1 contra los Bulls en Regular Season, en parte porque en el puesto de p¨ªvot eran algo m¨¢s vulnerables los de Phil Jackson, que sin embargo no se enfrentaron a grandes cincos en sus series por los anillos. Michael Jordan, es innegable, solo hab¨ªa jugado 17 partidos antes de playoffs en la temporada 1994-95, despu¨¦s de anunciar su vuelta. Pero en las eliminatorias promedi¨® 31,5 puntos, 6,5 rebotes, 4,5 asistencias y un 48% en tiros. En 1996, despu¨¦s de las 72 victorias, sus n¨²meros en playoffs fueron 30,7, 4,9 y 4,1 con un 46%. Pero los Bulls, efectivamente, cayeron (4-2) en semifinales del Este en 1995 ante esos Magic de Shaquille (24,3 puntos, 13,2 rebotes, 4 asistencias), Penny Hardaway (18,5 puntos, 7,5 asistencias), Anderson (15,2 puntos), el tirador Dennis Scott (14,8 puntos) y un ex de los Bulls, Horace Grant (18 puntos y 11 rebotes de media).
Los Rockets, despu¨¦s de proclamarse campeones en 1994, firmaron una historia extraordinara en 1995, el a?o del nunca subestimes el coraz¨®n de un campe¨®n. En febrero lleg¨® Clyde Drexler y los texanos llegaron a playoffs como sextos del Oeste y con solo 47 victorias. Derrotaron sin factor cancha a favor a Jazz, Suns, Spurs y Magic, equipos que hab¨ªan ganado entre 57 y 62 partidos. Contra los Suns levantaron un 3-1 ganando el quinto y el s¨¦ptimo en Phoenix. Unos playoffs formidables en los que Hakeem promedi¨® 33 puntos, 10,3 rebotes, 4,5 asistencias y 2,8 tapones. Drexler 20,5 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias, Robert Horry 13,1 puntos, 7 rebotes y 3,5 asistencias y Smith 10,8 puntos y 4,5 asistencias. Algunos creen que, en efecto, aquel equipo de Rudy Tomjanovich y Olajuwon podr¨ªa haber sido la horma en el zapato de los Bulls de Jordan, Pippen y Phil Jackson. Pero nunca lo sabremos, claro.
