Star Wars Galaxies: La historia del legendario mmorpg

Este a?o marca el d¨¦cimo aniversario de la muerte de uno de los mmorpg m¨¢s influyentes del g¨¦nero. Un para¨ªso online para seguidores de La Guerra de las Galaxias donde miles de usuarios invert¨ªan horas y horas en combatir con monstruos, decorar sus casas, realizar viajes por el espacio o conseguir la mejor equipaci¨®n para su personaje.

A pesar de que sus servidores cerraron a¨²n muy j¨®venes ¡ªtan solo estuvieron activos 8 a?os¡ª y que sus ¨²ltimos seis a?os sentenciaron al videojuego de cara a sus jugadores m¨¢s veteranos, el t¨ªtulo sigue siendo un ejemplo a seguir a la hora de desarrollar un mmorpg de calidad e innovador. Esta es la historia de Star Wars Galaxies, el mmorpg de Sony Online Entertainment.

Nada pod¨ªa fallar

En 1997 una empresa llamada Origin Systems lanz¨® al mercado un revolucionario videojuego llamado Ultima Online. El t¨ªtulo era, ni m¨¢s ni menos, que un aventura sin fin y en l¨ªnea donde poder compartir experiencias con otros jugadores en un mundo fant¨¢stico repleto de variopintas criaturas. All¨ª los jugadores pod¨ªan ejercer el rol en el que se sintieran m¨¢s c¨®modos mientras que los directores de juego llevaban a cabo eventos u otros pasatiempos para los habitantes de Ultima Online.

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Gracias a Ultima Online, que era una extensi¨®n ampliada del universo Ultima creado por Richard Garriott, el g¨¦nero mmorpg cobr¨® especial relevancia en todo el mundo y m¨¢s propuestas similares salieron al mercado, siendo EverQuest la m¨¢s conocida y un duro rival para el videojuego de Origin Systems. Gran parte del ¨¦xito de Ultima Online se debe a Raph Koster, un excepcional dise?ador de videojuegos que casi todo lo que toca lo convierte en oro y una leyenda para el mundo de los juegos online seg¨²n la Game Developers Conference.

Raph, por cosas del destino, termin¨® recalando en Sony Online Entertainment (SOE), la subsidiaria de Sony Computer Entertainment centrada en los videojuegos online. SOE era la encargada de EverQuest pero quer¨ªan tener el cotarro en esto del g¨¦nero mmorpg as¨ª que decidieron crear un videojuego, en asociaci¨®n con LucasArts, de Star Wars. Koster, con su experiencia en Ultima Online, termin¨® siendo su director, por lo que teni¨¦ndolo a ¨¦l como l¨ªder, a la empresa tras EverQuest y a una marca de prestigio mundial como La Guerra de las Galaxias, nada pod¨ªa salir mal. Pero sali¨® regular.

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Star Wars Galaxies lleg¨® a las tiendas en junio de 2003 (noviembre en Europa) y permit¨ªa al jugador crearse un personaje basado en una de las muchas razas de la franquicia y escoger una profesi¨®n, que pod¨ªa ser de combate, de entretenimiento o de comercio, por resumir un poco. El t¨ªtulo presentaba al mismo tiempo entornos kilom¨¦tricos, tanto que incluso a d¨ªa de hoy algunos de sus mapas son los m¨¢s grandes que han habido en un t¨ªtulo del g¨¦nero (y fuera de ¨¦l). Adem¨¢s estaban llenos de detalles, con unos gr¨¢ficos de infarto para la ¨¦poca y con multitud de zonas o puntos clave para explorar.

Tal espacio no era balad¨ª. Adem¨¢s de los cientos de enemigos que pod¨ªas encontrarte por sus escenarios, tal extensi¨®n de terreno serv¨ªa para poder edificar tu propia casa en ellos, o incluso una ciudad si tu clan as¨ª lo decid¨ªa. En estas ciudades pod¨ªas a?adir cantinas, teatro, hospitales, talleres de reparaci¨®n, tiendas o cualquier otra locura que nos pudi¨¦ramos imaginar. Star Wars Galaxies era as¨ª, lo ten¨ªa todo, y cualquier cosa era posible en ¨¦l.

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El mmorpg de SOE no era solo ver a tus h¨¦roes favoritos o un mont¨®n de gui?os a Star Wars, realmente te hac¨ªa sentir parte de aqu¨¦l universo ideado por George Lucas. Pod¨ªas perderte en su mapeado, entretenerte en la cantina, ayudar a otros h¨¦roes con tus dotes de baile, curar a los heridos, pilotar speeders por la arena de Tatooine, visitar el palacio de Jabba o incluso pilotar tu propia nave. Su mundo era tan rico y sus mec¨¢nicas tan complejas ¡ªy completas¡ª que como dijimos al principio del art¨ªculo, muchas desarrolladoras de mmorpg siguen fij¨¢ndose en ¨¦l.

Jedis s¨ª, pero no cualquiera

Uno de sus pilares fue, entre tantos otros, su sistema de profesiones. Pod¨ªas ser Cazarecompensas ¡ªe intentar hacerte con la armadura de Boba Fet¡ª, Bailar¨ªn, M¨¦dico, Comando, Esp¨ªa o Comerciante entre otras tantas, pero.. ?y Jedi? Siendo una clase tan poderosa capaz de usar la Fuerza a su favor y filetear objetos o cuerpos como quien corta mantequilla caliente, al equipo de SOE se le ocurri¨® que no cualquiera pod¨ªa ser Jedi. Para ello idearon un sistema que nadie conoc¨ªa por el cual, al completarse ciertos objetivos, el jugador se ver¨ªa recompensado con la posibilidad de crearse un Jedi.

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La clase que ejerc¨ªa el mismo rol que la de Obi Wan, Qui-Gon Jinn o la del mism¨ªsimo Yoda no era ninguna tonter¨ªa. Su poder era exageradamente superior a la de cualquier otra y en manos de un jugador h¨¢bil era casi como darle un bot¨®n con la palabra ¡°Dios¡± impreso en ¨¦l. Las quejas, por supuesto, no tardaron en llegar a SOE por lo que la compa?¨ªa tuvo que modificar par¨¢metros de la clase, la forma de obtenerlo y eliminar la muerte permanente en los Jedi. Cuando un jugador paseaba con esta clase por el mundo de Star Wars Galaxies, los dem¨¢s usuarios se organizaban para darle caza all¨¢ donde estuviere porque si lo lograban matar hasta en tres ocasiones, el Jedi no podr¨ªa ser utilizado nunca m¨¢s por esa persona.

Un lanzamiento de v¨¦rtigo

A pesar de su ¨¦xito entre comillas, Star Wars Galaxies no lo tuvo nada f¨¢cil en su lanzamiento. El tiempo de desarrollo del videojuego fue m¨¢s bien escaso; tan solo dos a?os y nueve meses. Cuando el lanzamiento estaba ya peligrosamente cerca, Raph y su equipo pidi¨® a SOE que les dieran medio a?o m¨¢s para terminar de pulirlo pero la compa?¨ªa solo les di¨® un mes y medio. Lo ¨²nico que pudieron hacer al respecto es apoyarse en sesenta asistentes extra para intentar tener el m¨¢ximo contenido disponible desde el primer d¨ªa y anunciar una expansi¨®n ¡ªincluso estando el t¨ªtulo en estado beta¡ª para el videojuego.

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Tan falto estaba de contenido de lanzamiento que el equipo no pudo incluir un sistema de misiones propio del g¨¦nero, solo una cadena relacionada con Jabba. Ni submisiones, solo terminales que generaban aleatoriamente tareas porque no les daba tiempo a crear textos para este contenido. De hecho, parte del misterio de obtener a la clase Jedi se deb¨ªa a este problema de tiempo. Al no tener el suficiente como para desarrollar la cadena de misiones que desbloqueaba esta clase, tuvieron que idear un sistema en el que cada personaje ten¨ªa que elevar al m¨¢ximo cinco habilidades ¡ªde 612 que hab¨ªan en total¡ª que se decid¨ªan aleatoriamente.

A todo esto hab¨ªa que sumar la legi¨®n de seguidores de la franquicia Star Wars y la expectaci¨®n que hab¨ªa creado Galaxies; por lo que significaba y por lo que pretend¨ªa. Con tal avalancha de gente entrando el primer d¨ªa, el juego a medio cocer y un mont¨®n de errores, los servidores ¡ªy el mismo t¨ªtulo¡ª explotaron. Si sumamos que no hab¨ªa apenas contenido, que la econom¨ªa no se pudo equilibrar, el combate era nefasto y las clases no estaban ajustadas, la ca¨ªda en picado estaba asegurada.

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Sin embargo su potente mundo abierto, sus grandes escenarios y las posibilidades ocultas de Star Wars Galaxies lo salvaron de su perdici¨®n. A los jugadores les encantaba socializar en aqu¨¦l mundo virtual, casi tanto o m¨¢s como descubrir los escenarios o combatir. M¨¢s del 25% de jugadores decidi¨® comprar una casa y personalizarla a su gusto (unos 12,000 hogares por servidor), otros fabricaban materiales para amueblarlas y el resto ayudaba a jugadores de diferentes maneras.

Los clanes creaban ciudades y cada una ten¨ªa sus leyes. Los jugadores montaban eventos en sus casas o en la taberna de la ciudad. Se hac¨ªa mucho rol en cualquier punto del mundo y, en general, Star Wars Galaxies ten¨ªa vida propia tal cual la tenemos nosotros en la realidad. Quiz¨¢s no era el mejor juego de combate o de historia, pero dado que todo lo que all¨ª se expon¨ªa era conocido por la gran mayor¨ªa de jugadores, hab¨ªa contenido relacionado con las pel¨ªculas y el mundo en el que se ambientaba era magn¨ªfico, poco parec¨ªa importarle a los usuarios. Aquello era tener una vida al lado de Gamorranos, Wookiees o Droides, con personajes que gustaban a todo el mundo.

Tres expansiones en tiempo r¨¦cord

SOE no ces¨® en su empe?o por ofrecer contenido r¨¢pido a Star Wars Galaxies, y buena prueba de ello fueron las tres expansiones que recogi¨® el t¨ªtulo a lo largo de su vida. Lo m¨¢s impresionante es que las tres se lanzaron entre octubre de 2004 y agosto de 2005, por lo que los jugadores apenas tuvieron tiempo para aburrirse.

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La primera, llamada Jump to Lightspeed, se centraba mayormente en el espacio y a?ad¨ªa dos nuevas razas, combates por la galaxia con nuevas ¨¢reas, nuevas profesiones, facciones (Rebelde, Imperial o Freelance) y la posibilidad de crear tus propias naves. La segunda, Rage of the Wookiees, a?ad¨ªa un mont¨®n de contenido a todas las ¨¢reas del juego ¡ªalguno basado en Star Wars Episodio III¡ª, el planeta natal de esta peluda raza, Kashyyyk, cambios en el sistema de combate y la posibilidad de utilizar droides en los enfrentamientos.

Sin embargo ninguna de estas expansiones logr¨® mejorar la situaci¨®n del videojuego, que si bien ¡ªy m¨¢s a¨²n con el tiempo¡ª era buena en lo que ofrec¨ªa y ten¨ªa un p¨²blico fiel, no era en absoluto lo que buscaban los desarrolladores. Jump to Lightspeed ofrec¨ªa combates espaciales, lo mismo que encantaba a los jugadores de Wing Commander y les suger¨ªan estos mismos¡­ pero se lanz¨® muy cerca de World of Warcraft. No solo el gigante de Blizzard acapar¨® la atenci¨®n de medio mundo, la falta de contenido ¡°por tierra¡± de Jump to Lightspeed atrajo solo a unos pocos centenares de jugadores a Star Wars Galaxies.

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La ¨²ltima bala, y no por decisi¨®n de los desarrolladores precisamente, era una tercera expansi¨®n llamada Trials of Obi-Wan basada en el Episodio III y con ella, adem¨¢s de a?adir nuevas misiones y un nuevo planeta, remodelar por completo su sistema de profesiones basadas en el uso de habilidades por otra de arquetipos m¨¢s actuales como las del nuevo competidor. Y por supuesto, y por decisi¨®n de SOE, la clase Jedi era una de las que se pod¨ªan elegir desde un inicio y con su poder mermado estrepitosamente.

Catalogado como uno de los peores parches en la historia de los videojuegos, el New Game Experience o NGE, que as¨ª se llamaba el nuevo sistema de clases y combate, espant¨® al 25% de su total de jugadores en tan solo un mes y las p¨¦rdidas siguieron sucedi¨¦ndose en los meses siguientes. Los jugadores empezaron a quejarse en masa y a pedir la devoluci¨®n del dinero invertido en Trials of Obi-Wan por lo que SOE no tuvo m¨¢s remedio que aceptar las quejas y reembolsar el coste de la expansi¨®n a todo aqu¨¦l que lo pidiera.

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Sin balas ya en la rec¨¢mara, al equipo ¡ªya sin Raph Koster¡ª se le ocurri¨® trabajar en recuperar esa libertad que ofrec¨ªa el videojuego al principio, la parte ¡°sandbox¡± que tanto gustaba a los m¨¢s fieles, y a?adirla al nuevo sistema NGE. El primer paso era montar eventos para los jugadores cada cierto tiempo y el segundo, crear un sistema con el que los usuarios pod¨ªan crear sus propias misiones y publicarlas en cualquier terminal sito en cada ciudad. Si bien no logr¨® recuperar a todos los fieles de Star Wars Galaxies, el juego aguant¨® con ese tipo de acciones y contenido durante seis a?os m¨¢s, hasta que LucasArts decidi¨® darle todo su dinero a BioWare y EA con Star Wars The Old Republic, el siguiente mmorpg de la franquicia.

Diciembre de 2021; diez a?os despu¨¦s del cierre de Galaxies

El 15 de diciembre de 2011 los servidores de Star Wars Galaxies dijeron adi¨®s a miles de jugadores. Aqu¨¦l d¨ªa fueron muchos los que volvieron al t¨ªtulo de SOE para darle una merecida despedida a un videojuego que, si bien quiz¨¢s no mostr¨® lo que los creadores ten¨ªan en mente ¡ªpor cuesti¨®n de tiempo y decisiones de SOE¡ª, s¨ª logr¨® otorgarle un aire ¨²nico que a d¨ªa de hoy se sigue intentando conseguir infructuosamente en otros del g¨¦nero.

La historia de Star Wars Galaxies estuvo plagada de muchos problemas durante su desarrollo. Para empezar empleaba una tecnolog¨ªa ¨²nica nunca antes vista en un t¨ªtulo de este calibre y requer¨ªa de un buen ordenador para poder ejecutarse, aunque una vez dentro era imposible no enamorarse de sus gr¨¢ficos. B¨¢sicamente lo lograron en tiempo r¨¦cord ya que SOE apenas les di¨® tiempo para llevarlo a cabo y la cantidad de errores y falta de contenido con la que se lanz¨® el t¨ªtulo fue quiz¨¢s el clavo m¨¢s largo de su ata¨²d. El lanzamiento de World of Warcraft fue el segundo y la renovaci¨®n de su sistema de clases y combate, la guinda del pastel.

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Fue un mmorpg muy adelantado a su tiempo en m¨²ltiples caracter¨ªsticas pero a d¨ªa de hoy puede presumir de haber sido un videojuego que supo unir a la comunidad y entretenerla tan solo con su mundo y sus posibilidades. El housing sigue siendo la comidilla entre sus ¡°competidores¡±, su sistema original de profesiones supuso toda una novedad para el g¨¦nero, la interacci¨®n entre jugadores y el comercio uno de sus pilares b¨¢sicos, la fabricaci¨®n de objetos algo ¨²nico y las posibilidades de roleo una fuente inagotable de diversi¨®n. Por no hablar del sistema de Datacron, que permit¨ªa a los jugadores crear misiones muy variadas.

Star Wars Galaxies muri¨® hace diez a?os, pero no sus seguidores m¨¢s fieles o aquellos empe?ados a no olvidar. Apadrinados en cierta manera por Raph Koster y su equipo, decenas de versiones de Star Wars Galaxies han vuelto a la vida gracias a los com¨²nmente llamados servidores privados. Algunos prefieren mantener la experiencia original antes del cambio dr¨¢stico de las clases mientras que otros lo publicitan como el m¨¢s completo en contenido ¡ªtal cual estaba antes de cerrar los servidores¡ª , por lo que a d¨ªa de hoy es posible disfrutar de su mundo, su comunidad y sus puntos positivos de forma gratuita si se tienen los discos originales o su versi¨®n de Steam. Dos buenos ejemplos de ello y totalmente opuestos son los proyectos Reckoning y Star Wars Legends ¡ªcon m¨¢s de 1000 jugadores diarios¡ª respectivamente. Menci¨®n especial a SWGemu, que llevan a?os reconstruyendo el mmorpg desde cero con ayuda de voluntarios para dejarlo tal cu¨¢l era antes de que comenzaran los cambios en el sistema de combate.

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Desde MeriStation hemos querido rendirle homenaje con este reportaje a un mmorpg que con el tiempo se ha convertido en un juego de culto. Una joya que no pudo mantenerse en pie a pesar de las buenas intenciones de los desarrolladores y con una comunidad envidiable donde se forjaron amistades que a d¨ªa de hoy se siguen manteniendo. Un t¨ªtulo en el que vivir una segunda vida en un entorno de ensue?o era posible. Que la fuerza te acompa?e, Star Wars Galaxies.