The Legend of Zelda: Skyward Sword. Cuesti¨®n de dise?o: sus niveles multifunci¨®n

El viernes pasado, Skyward Sword HD lleg¨® a Switch para completar la pentalog¨ªa de restauraciones de Zeldas 3D pre-Breath of the Wild (si bien las cuatro previas siguen repartidas entre 3DS y Wii U sin noticias de ports a la consola h¨ªbrida). Y aunque la remasterizaci¨®n como tal nos pareciese algo justa, especialmente al lado de otros precedentes de la propia Nintendo, no cambia que sea un gran a?adido al cat¨¢logo, ni uno de los juegos m¨¢s interesantes para comentar dentro y fuera de la saga. El intensivo uso de los controles de movimiento siempre ha sido punto contencioso, ya desde que la primera demostraci¨®n realizada por Miyamoto durante el E3 de 2010 (con problemas a?adidos en la detecci¨®n por interferencias de otros dispositivos).

Sin embargo, Skyward Sword es mucho m¨¢s que el Zelda de ¡°pelear con Wiimote¡±, y no solo porque ahora se pueda pelear con Joy-Con o botones y anal¨®gicos, sino porque tambi¨¦n se mantiene como un ejercicio de dise?o ¨²nico. Es un juego cuya exploraci¨®n se funde con los puzles de un modo diferente a cualquier otra entrega de la saga, y tambi¨¦n que plantea los regresos a escenarios conocidos como pruebas que usan tanto a nuestro favor como en nuestra contra la experiencia previa. Es justo por eso por lo que hemos pensado en dedicarle un segundo texto post-an¨¢lisis, similar al que hicimos hace un par de meses con Resident Evil Village. Para pararnos a mirar algo m¨¢s en profundidad c¨®mo funciona y centrarnos con lupa en el volc¨¢n de Eld¨ªn.

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La densidad de las tierras inferiores

Antes de nada, cabe aclarar que no entraremos en destripes argumentales de importancia ¡ªpor si alguien lo est¨¢ jugando por primera vez y todav¨ªa no lo ha terminado¡ª, aunque s¨ª detallaremos peculiaridades del desarrollo en esta regi¨®n, a la que la trama principal nos lleva varias veces para cumplir diferentes objetivos. De hecho, elegir Eld¨ªn, y no Farone (bosque) o Lanayru (desierto), se debe precisamente a que su zona inicial, la ladera del propio volc¨¢n, es la que m¨¢s usos recibe, y por tanto m¨¢s ejemplos ofrece para ver tanto el lado positivo como el negativo del enfoque.

Viniendo de las grandes ¡ªy por momentos vac¨ªas¡ª praderas interconectadas de Twilight Princess, una de las prioridades del estudio durante la creaci¨®n de Skyward Sword fue aumentar la densidad del terreno de juego tambi¨¦n fuera de las mazmorras, formando incluso varios grupos para dise?ar y sacar el m¨¢ximo partido posible a cada una de las cuatro grandes ¨¢reas. Aunque hubo comunicaci¨®n y bastantes decisiones con consecuencias a trav¨¦s de las diferentes zonas, todas ellas, incluyendo Cel¨¦stea (que a un nivel superficial podr¨ªa parecer un replanteamiento del oc¨¦ano de The Wind Waker en el cielo, pero que en la pr¨¢ctica funciona m¨¢s como la campi?a de Majora¡¯s Mask por servir de nexo entre la ciudad principal y las dem¨¢s regiones) tuvieron su visi¨®n, con ideas y objetivos propios.

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Y es justo esa la raz¨®n por la que centrarnos en una, en vez de ir alternando entre ellas como hace el juego, nos permite apreciar mejor c¨®mo se ha ejecutado esta clase de dise?o multifunci¨®n. As¨ª que nos dejamos ya de pre¨¢mbulos, porque hay bastante terreno que cubrir (no literalmente), y nos lanzamos a recorrer el volc¨¢n de Eld¨ªn.

Link hacia arriba, bombas hacia abajo

Como bien sabr¨¦is si hab¨¦is jugado al menos un pu?ado de horas, Link llega a la regi¨®n de Eld¨ªn tras explorar el bosque de Farone y superar la primera mazmorra, lugar donde consigue la tablilla que abre acceso desde el mar de nubes. Una vez con los pies de nuevo sobre la tierra, Fay nos recuerda que el fuego quema (una obviedad, de hecho, importante, ya que podemos perder el escudo de madera si no lo hemos cambiado por uno de hierro durante nuestra ¨²ltima visita a Alt¨¢rea) y nos deja ver el mapa:

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Por supuesto, aqu¨ª solo se muestra una porci¨®n de Eld¨ªn, ya que la imagen no incluye ni el enclave subterr¨¢neo en el que acabaremos dentro de un momento, ni la cima del volc¨¢n accesible durante la segunda mitad del juego, ni el par de mazmorras que alberga esta regi¨®n. El camino inicial, adem¨¢s, se bifurca de inmediato, pero solo un sendero es viable: el que sirve como atajo hacia la ladera del volc¨¢n est¨¢ bloqueado por rocas destruibles con bombas que todav¨ªa no forman parte del repertorio de Link; el otro sendero, por su parte, sirve para introducir a los mogumas (1), raza de hombres-topo in¨¦ditos de Skyward Sword que habitan la zona y ofrecen pistas.

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Pero incluso sin pistas, los niveles tambi¨¦n hablan con su dise?o, y pronto vemos algunos ejemplos. El sendero atraviesa una cueva (2) donde la lava sube y baja de forma regular, bloqueando temporalmente el paso porque Link no puede saltar y tocarla lo deja inconsciente unos instantes. Es una espera que el juego aprovecha para organizar una emboscada con murci¨¦lagos de fuego que, al igual que la propia lava, queman el escudo de madera si a¨²n lo llevamos, ilustrando de forma pr¨¢ctica lo que Fay hab¨ªa expuesto antes. Algo parecido ocurre en la siguiente estancia, donde al fin encontramos las flores bomba (3): un moguma explica la distinci¨®n entre lanzar y hacer rodar y, aunque en este momento no es necesario ponerla en pr¨¢ctica para avanzar, el uso de unas rocas sobre un saliente y en un peque?o pasadizo a ras de suelo sirven para recompensar con bienes opcionales a aquellos que s¨ª lo hagan.

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Este uso opcional vuelve a tentar justo al salir de la cueva, mediante un cofre con rupias tambi¨¦n situado al otro lado de un pasadizo bloqueado. Pero incluso aunque el jugador decida ignorarlo, poco m¨¢s adelante ya no le queda otra que aprender a usarlo: el juego introduce el flamingrejo, un enemigo in¨¦dito que escupe fuego desde su escondrijo, imposibilitando el paso a menos que lancemos una bomba a ras de suelo hacia ¨¦l (4). Pocos metros m¨¢s adelante, otros se refugian dentro de unos restos ¨®seos con un orificio en su parte superior (5), as¨ª que es f¨¢cil sumar uno m¨¢s uno y pasar de los bolos al baloncesto. El rito de iniciaci¨®n con las bombas ha terminado.

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En este punto, el dise?o se abre ligeramente, ofreciendo acceso una ruta elevada que no ser¨¢ de verdad necesaria hasta m¨¢s adelante, pero que recompensa con una pieza de coraz¨®n a los que se internen en ella. El otro camino viable lleva a una de esas rocas que se convertir¨¢n en atajos m¨¢s adelante, pero el puente que cruza en su direcci¨®n es inestable y requiere que Link esprinte, por lo que llevar una bomba desde la otra orilla no es una opci¨®n. Eso s¨ª, como acabamos de aprender que las bombas no necesitan a Link para avanzar, la soluci¨®n al puzle deber¨ªa ser evidente: lanzarla rodando a trav¨¦s del puente (6) resulta en una explosi¨®n que ensancha el boquete cercano y vac¨ªa la lava que obstaculizaba la ruta hacia el enclave subterr¨¢neo.

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En el enclave nos ahorramos mapa porque es un lugar de paso al que no volvemos ¡ªal menos de forma obligada¡ª y su prop¨®sito se resume en conseguir los guantes de cavar. De vuelta en la superficie, la salida nos deja al otro lado del segundo atajo bloqueado por rocas ¡ªahora s¨ª destruibles con una bomba cercana¡ª y podemos acceder al volc¨¢n a trav¨¦s del puente donde tiene lugar un encuentro con Impa. Despu¨¦s de dejar atr¨¢s otro atajo de momento bloqueado, el estudio introduce la segunda mec¨¢nica clave: el esprint para subir pendientes muy pronunciadas. Sin pulsar el bot¨®n de correr, Link resbala y cae, pero acelerar consume r¨¢pidamente la resistencia, as¨ª que es necesario tomarse un descanso sobre la plataforma estrat¨¦gicamente situada en medio de la subida (7), donde, adem¨¢s, hay acceso a otra con una bomba para lanzar ladera abajo y abrir el primer atajo de la regi¨®n.

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La plataforma de la bomba tambi¨¦n incluye terreno para escarbar con los guantes y conseguir munici¨®n de tirachinas, pista sutil y a la vez medida de seguridad por si tenemos la reserva vac¨ªa. Si bien ya usados de forma extensiva en el bosque del Farone, los bokoblins regresan y el equipo de Eld¨ªn los pone a lanzar rocas que caen ladera abajo (interrumpiendo la carrera de Link si le alcanzan) e incluso a pisotear sus manos si intentamos escalar hacia ellos (8). Usar el tirachinas para atontarlos y/o lograr que pierdan el equilibrio cuando sostienen una roca ¡ªdefinici¨®n misma de darles de su propia medicina¡ª facilita la tarea, y permite alcanzar un puesto con m¨¢s bokoblins, el acceso a un minijuego opcional (Hoyos y rupias) y una atalaya de madera (9) que da pie a otra peque?a revelaci¨®n: una bomba bien colocada la derriba y permite usarla como puente hacia otra pendiente (10), m¨¢s grande, donde hay que hacer m¨¢s pausas y lidiar con m¨¢s bokoblins para subir hasta el templo terrenal.

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Mazmorras al aire libre

A estas alturas, en casi cualquier otro Zelda entrar¨ªamos a la mazmorra y fin de la historia, pero en Skyward Sword empieza quiz¨¢ la parte m¨¢s interesante: la llave de la puerta se ha dividido en cinco fragmentos y debemos localizarlos usando tanto el rastreador de la espada como la experiencia adquirida durante la subida: uno se escarba justo al lado (A); otro, dejando caer una bomba hacia unas rocas en la misma pendiente que acabamos de subir (B); otro, tambi¨¦n dejando caer una bomba hacia una nueva atalaya cercana (C); otro, recorriendo el extremo norte, dej¨¢ndonos caer por una gran pendiente y usando el paraca¨ªdas para propulsarnos por corrientes de aire (D); y el ¨²ltimo ¡ªaunque no hay orden preestablecido¡ª, volviendo a vaciar una estancia de lava para luego lucirnos con otro lanzamiento de bomba con efecto (E), antes abrir el ¨²ltimo atajo y/o usar una gran corriente para regresar a la parte alta.

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Con la llave completa por fin podemos internarnos en el templo terrenal, aunque, como seguramente ha quedado patente a estas alturas, este proceso previo en realidad ya se ha construido como una mazmorra. Una al aire libre y con mayor amplitud, s¨ª, pero todav¨ªa adecuada a una filosof¨ªa de dise?o bastante similar. Sobre todo si nos fijamos en entregas modernas como The Wind Waker o Twilight Princess, donde las mazmorras pasaron de ser laberintos en un sentido algo m¨¢s estricto a sucesiones de estancias con puzles que introducen y escalan conceptos de forma creativa y gradual, para entretener ¡ªm¨¢s que retar¡ª al jugador con sus pruebas.

En Skyward Sword, esta clase de escaladas se dan fuera y a menudo conectan con las del interior, ya que presentan ideas u objetos que luego las mazmorras pueden retomar desde una perspectiva de mayor experiencia para llevarlos en otra direcci¨®n o mezclarlos con otras variables. En el templo terrenal, por ejemplo, conseguimos el saco de bombas, lo que permite almacenarlas y utilizarlas en cualquier momento, incluyendo desde encima de la bola que necesitamos para progresar a trav¨¦s de salas inundadas con lava. Esta clase de disponibilidad romper¨ªa al instante el medido dise?o exterior (abriendo atajos desde la direcci¨®n no intencionada), pero en el interior se convierte en una herramienta m¨¢s vers¨¢til, cuyo uso, al igual que el tirachinas, puede dejar de resultar tan obvio o resolver situaciones sin una ¨²nica soluci¨®n.

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El juicio de Hypnea

Tras derrotar al jefe Mal¨®cula ¡ªusando, c¨®mo no, las bombas¡ª y conseguir la tercera tablilla, el jugador debe poner rumbo al desierto de Lanayru, donde el patr¨®n se repite con nuevas ideas (las piedras cronol¨ªticas y el uso de pinzas para coger y transportar objetos con el telescarabajo). Pero, como ya hemos establecido al principio, la aventura termina llev¨¢ndonos de vuelta a Eld¨ªn para someternos a uno de los juicios de Hypnea: tras alcanzar cierto momento clim¨¢tico de la trama y conseguir la lira de la diosa, Link debe entrar en el reino sagrado, una suerte de dimensi¨®n paralela, para buscar y coger quince l¨¢grimas en esos mismos escenarios por los que el juego nos llev¨® de forma secuencial durante las primeras incursiones.

La gracia es que ahora el estudio aprovecha nuestra experiencia para soltarnos en medio del mapa sin ninguna indicaci¨®n espec¨ªfica, de nuevo para coleccionarlas en el orden en el que nos apetezca; aunque tambi¨¦n altera el dise?o, creando pasarelas nuevas sobre lava y bloqueando algunos accesos (como la pendiente hacia el templo terrenal) para condensar algo la exploraci¨®n. Esta se extiende m¨¢s hacia el sur, situando una de las l¨¢grimas en el mismo lugar donde antes aludimos a una pieza de coraz¨®n, as¨ª como otros recovecos opcionales (como el del cofre con rupia roja que requer¨ªa usar las bombas a ras de suelo) quiz¨¢ ignorados durante la primera pasada.

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Estas secciones han sido, desde su estreno original en 2011, uno de los aspectos m¨¢s controvertidos de Skyward Sword, y no solo por la mera reutilizaci¨®n del espacio, sino por el cambio en el foco jugable: en Hypnea, Link no puede usar la espada, ni las bombas, ni ning¨²n otro objeto. La prueba se centra estrictamente en la movilidad, requiriendo no solo hacer un buen uso de la resistencia para correr y escalar, tambi¨¦n para sortear a los guardianes en patrulla. Si estos nos alcanzan con su farol, si Link pisa unos charcos luminiscentes, o si simplemente pasna noventa segundos sin recoger una de las l¨¢grimas, se activa un estado de alerta y todos los enemigos acuden a cazarnos.

Esta alarma resulta en una de las situaciones de mayor p¨¢nico vistas en cualquier Zelda tanto por el cambio en la m¨²sica y el filtro visual como por el hecho de que si un ataque nos alcanza antes de coger la siguiente l¨¢grima (momento en el que se restaura el estado de calma tensa previo), debemos volver a empezar la prueba desde el principio, sin importar si llevamos una o catorce l¨¢grimas en el contador. Es la clase de decisi¨®n de dise?o que puede no entusiasmar a todo el mundo, pero desde luego sirve para tanto aumentar el nivel de exigencia como para hacer de estos juicios una experiencia jugable nueva a pesar de reutilizar un escenario conocido.

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Escolta con arco

El premio por superar el juicio de Eld¨ªn son unos pendientes ign¨ªfugos que nos permiten acceder a la parte m¨¢s alta de la regi¨®n, el interior del volc¨¢n que conduce hacia la segunda mazmorra de la zona (y sexta del c¨®mputo global). Sin embargo, eso no significa que el juego haya acabado con la zona baja: entrar a la propia mazmorra requiere echar una cantidad considerable de agua sobre cierto mecanismo, as¨ª que Fay y Link urden un plan para traer desde Farone la marmita de la dragona que conocen durante su segunda visita al bosque. Lograrlo requiere la asistencia de DL-301S Serbot, un robot volador que, casualidades de la vida, se enga?a y no la lleva hacia la entrada de la mazmorra en el pico del volc¨¢n, sino al punto inicial desde el que empezamos a explorar la regi¨®n durante la primera incursi¨®n.

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Y claro, como volver al cielo para aterrizar en el lugar correcto ser¨ªa demasiado conveniente, nos toca escoltarlo a ras de suelo, ascendiendo a pie toda la monta?a. Frustrante como puede ser para aquellos que quer¨ªan entrar ya a la mazmorra, no es una decisi¨®n arbitraria, ya que esta secci¨®n viene justo despu¨¦s de conseguir el arco en la mazmorra previa, as¨ª que el estudio fuerza el malentendido para ofrecer al jugador una oportunidad de oro para darle un uso m¨¢s extensivo en campo abierto, aprovechando de paso los atajos que ya deber¨ªamos haber abierto (y si no, podemos abrir ahora con comodidad gracias al saco de bombas).

Naturalmente, aprovechando la ocasi¨®n, la regi¨®n se ha repoblado con bokoblins tambi¨¦n armados con su propio arco, lo que da pie a multitud de duelos entre francotiradores. El robot con la marmita puede ser da?ado y forzar el reinicio de la tarea, as¨ª que tenemos que estar atentos y localizarlos desde la distancia, as¨ª como despachar a otros enemigos nuevos que salen al paso. Todo ello sin acelerar demasiado porque el robot se puede quedar atr¨¢s. Es, por tanto, otra de esas ideas que aportan una experiencia jugable diferenciada, incluso aunque su modo de posponer la entrada a la mazmorra no guste a todo el mundo por igual.

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Sigilo metroidvania

La escolta del Serbot es la tercera incursi¨®n obligatoria en la parte baja del volc¨¢n, lo que significa que todav¨ªa queda una cuarta, porque tras superar la segunda tanda de mazmorras se establece otra b¨²squeda que nos lleva de vuelta a las tres regiones principales. El regreso a Eld¨ªn, eso s¨ª, esta vez es mucho m¨¢s accidentado de lo normal, ya que Link tiene dificultades para aterrizar con el paraca¨ªdas y es retenido por los bokoblins, que lo encierran y guardan todos sus objetos.

Los fans de la saga que hubiesen jugado a Oracles of Ages (entrega de Game Boy Color dirigida por Hidemaro Fujibayashi, tambi¨¦n responsable de Skyward Sword y Breath of the Wild) seguro que recuerdan esta premisa desde la isla de los tokay, criaturas amistosas con las que Link deb¨ªa negociar para recuperar su equipamiento pieza a pieza. Aqu¨ª, sin embargo, los enemigos no est¨¢n tanto por la labor y nos devuelven autom¨¢ticamente a alg¨²n punto de control previo si nos avistan, lo que crea una experiencia de sigilo mucho m¨¢s similar a la Isla del Diablo de The Wind Waker.

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De nuevo, la ocasi¨®n merece alteraciones en el entorno, que cambia a un ambiente nocturno (algo inusitado en esta entrega, sin ciclos d¨ªa-noche), a?ade barricadas entre las que patrullan los bokoblins, atalayas con faros que nos detectan al instante y plataformas m¨®viles que circulan sobre la lava, permitiendo llegar a algunos rincones inaccesibles durante las tres primeras vistas. A pesar de esto, la navegaci¨®n inicial es mucho m¨¢s limitada, y no solo porque no podemos pelear ni ser vistos, sino porque el progreso en muchos lugares requiere alguno de los ¨ªtems perdidos: el ¨¢nfora para limpiar lava seca, la doble zarpa para salvar distancias usando a los voladores peahat, las bombas para derribar a las atalayas, etc.

Por tanto, Skyward Sword aqu¨ª no solo se convierte temporalmente en un juego de sigilo, sino tambi¨¦n en un metroidvania, ya que la consecuci¨®n de objetos y el backtracking con ellos permite conseguir m¨¢s objetos para luego hacer m¨¢s backtracking hacia zonas nuevas. Eso s¨ª, nada m¨¢s salir de la prisi¨®n en la que meten a Link, un moguma nos revela la ubicaci¨®n de todos los ¨ªtems, que podemos marcar con balizas para localizar desde la distancia (uno de sus pocos usos realmente ¨²tiles en las tierras inferiores) y luego ir probando hasta dar con el orden adecuado.

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No deja de ser una versi¨®n bastante ligera de la idea, un tr¨¢mite que los m¨¢s observadores pueden completar en apenas veinte minutos. Pero de nuevo deja patente que la reutilizaci¨®n, sea m¨¢s o menos del agrado del jugador que prefiere estrenar localizaciones a un ritmo m¨¢s constante, nunca sirve simplemente al prop¨®sito de llenar el contador de horas. Hay creatividad en cada regreso (algo menos en el del robot, aunque, a su favor, es la m¨¢s breve de las cuatro).

Ser¨ªa f¨¢cil reescribir esta entrada centr¨¢ndonos en la regi¨®n de Lanayru, que, adem¨¢s del concepto m¨¢s original de todo el juego (los cronolitos), tambi¨¦n se encarga de estrenar zonas nuevas de cierta amplitud en cada visita. Pero esperamos que elegir Eld¨ªn haya servido para entender tanto el origen de las posibles frustraciones como la motivaci¨®n detr¨¢s de ellas. Con sus aciertos y errores, responden a una inquietud dando nuevo significado a los escenarios que no solemos ver. Ni en Zelda, ni en otros juegos. Es parte de la esencia de Skyward Sword tanto como los combates. Una de las razones por las que Skyward Sword HD a¨²n es capaz de marcar su propio espacio al lado de Breath of the Wild y el remake de Link¡¯s Awakening, y tambi¨¦n un recordatorio de por qu¨¦ la saga ha sido capaz de sorprender durante 35 a?os.