Returnal, an¨¢lisis. Un aut¨¦ntico juego de nueva generaci¨®n

Returnal es la primera gran baza en materia exclusiva de PS5 en estos meses de arranque de generaci¨®n. Tras el m¨²sculo de trabajos como la interpretaci¨®n de Demon¡¯s Souls por Bluepoint Games, o la Nueva York nevada de Marvel¡¯s Spider-Man: Miles Morales, PlayStation produce un t¨ªtulo que logra atrapar al jugador pese a las inclemencias que viviremos bajo la escafandra.

Housemarque ha logrado subir varios pelda?os su impecable trayectoria hasta el momento. Duro, atractivo en lo jugable, implacable a la par de justo¡­ Returnal realmente se siente un aut¨¦ntico juego de nueva generaci¨®n. As¨ª ha sido nuestra estancia en ?tropos.

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Atrapada en el bucle: los mecanismos de Returnal

Hay que tener claros una serie de factores antes de ponernos a los mandos. Returnal construye su desarrollo alrededor de una fusi¨®n de elementos de g¨¦neros tan variados como el Metroidvania 3D, el Bullet Hell y las dos vertientes principales del Rogue. No partimos de la base de la t¨ªpica aventura de acci¨®n basada en el progreso lineal: aqu¨ª permanecer¨¢s encerrado en un bucle del que no podr¨¢s escapar.

Esos bucles, que act¨²an como ciclos, son el esp¨ªritu de Returnal. Cada vez que enciendas el juego partir¨¢s desde el punto de inicio. Un viaje, un choque y un mundo hostil: as¨ª una y otra vez. Durante tu primer par de horas tendr¨¢s m¨¢s preguntas que respuestas. ?Qu¨¦ hacemos aqu¨ª? ?C¨®mo escapo de este escenario? ?Para qu¨¦ sirven los objetos que recojo del escenario? El t¨ªtulo le da un papel protagonista al aprendizaje a trav¨¦s de la experimentaci¨®n.

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Como si de una obra de corte cl¨¢sico se tratara (te miramos, Hidetaka Miyazaki), la mayor¨ªa de descripciones son vagas. No te dan la soluci¨®n explicita de su uso, pero a su vez te dan una ligera idea de para qu¨¦ pueden servir. No es hasta que lo pruebas en vivo y en directo cuando conoces su utilidad. Es habitual permanecer encerrado en las Ruinas del inicio durante varios bucles, que act¨²a de falso campo de entrenamiento. Poco despu¨¦s te dar¨¢s cuenta de que su funci¨®n real es ser el nexo, el punto de uni¨®n con el resto de mundos.

Cada vez que vuelves a la nave que te ha llevado al planeta, los finlandeses comienzan a mostrar de forma sutil sus cartas. Sab¨ªamos que la estructura de los niveles se generaba de manera procedural al iniciar un bucle, lo que planteaba algunas dudas l¨®gicas, ya que este sistema puede perder calidad frente al m¨¦todo tradicional. Sin embargo, la soluci¨®n que han plasmado beneficia a los intereses del jugador. El equipo ha dise?ado a mano todas las estancias disponibles: simplemente var¨ªan el orden en el que viajar¨¢s a trav¨¦s de ella, con matices. Estos cambios tan solo alteran el nudo, el camino hasta la estancia principal de ese mundo, donde habitualmente habita el jefe final, pero en ning¨²n momento alarga ni frena el avance; tampoco pierdes experiencias, como las salas opcionales y su oferta.

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Con la primeras lecciones aprendidas, simplemente debes alcanzar el objetivo argumental que tengas disponible en ese momento, que de manera habitual suele estar ligado a la ¨¦pica conclusi¨®n de un combate contra jefe. M¨¢talo, abre el camino y desbloquear¨¢s tu siguiente meta, que te llevar¨¢ al pr¨®ximo mundo. Contar¨¢s con 6 biomas (como lo llama Housemarque) disponibles a lo largo del trayecto. Tras las ruinas, toca dirigirte al desierto. Toma el portal de entrada y lucha contra las nuevas amenazas.

Vuelves a morir. Un viaje, un choque y un mundo hostil: ya est¨¢s en la casilla de salida. ?Qu¨¦ debes hacer? Lo primero y m¨¢s importante: no entres en p¨¢nico. De nada sirve pensar que todos tus progresos se han ido por el retrete. En parte s¨ª, pero permanecen disponibles los suficientes elementos como para seguir intent¨¢ndolo. De nuevo en las Ruinas, tu objetivo ya no requiere completar el nivel, sino dirigirte al portal que te llevar¨¢ al siguiente mundo, que se generar¨¢ en alg¨²n punto entre el inicio y la estancia del jefe.

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En ese momento entra en juego tu planificaci¨®n de la partida. Debes elegir entre llegar r¨¢pido al otro escenario o arriesgarte a perecer en las Ruinas a cambio de recibir mejoras de personaje. Lo segundo allanar¨¢ el camino durante el trayecto a tu objetivo, aunque cuanto m¨¢s tiempo inviertas m¨¢s puedes perder si caes abatido. Ahora pong¨¢monos en el caso de que has logrado superar el objetivo de ese escenario. Para llegar al siguiente ya no hace falta que viajes al desierto, sino que en las Ruinas aparecer¨¢ otro punto de acceso que comenzar¨¢ a participar en la generaci¨®n en ese momento. Como veis, completar un escenario act¨²a de punto de control, aunque sigas teniendo que trabajar tu build.

Potencia a Selene

No todo se pierde al fallecer. Las mejoras de traje, algunos recursos, los coleccionables y las escenas de la casa guardar¨¢n el avance. Sobre las mejoras, suelen estar ligadas a las habilidades ¨²nicas que recibimos tras completar los objetivos argumentales. Gracias a ellas recibimos las primeras dosis de estructura metroidvania. En uno de los mundos recibimos, por ejemplo, un l¨¢tigo que nos permite engancharnos a puntos concretos del mapa. Aumenta la movilidad y al mismo tiempo abre el acceso a lugares que hasta el momento no pod¨ªamos alcanzar.

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A medida que avanzas en la historia, Returnal te anima a explorar m¨¢s, a exprimir los niveles desde un prisma m¨¢s profundo que en anteriores bucles. Esta tendencia se extiende hasta el final del juego, incluido el postgame. Lo hace por la necesidad que te crea como jugador poder desbloquear nuevas herramientas que aumenten nuestras oportunidades de sobrevivir.

En algunos tramos, habitualmente zonas concretas secundarias, encontraremos cubos de datos, un dispositivo que desbloquea para siempre un tipo de consumible concreto. Este recurso tiene varias particularidades. Lo primero, hacerlo no hace que puedas equiparlo de inicio, sino que permite su futura aparici¨®n en los consumibles que encuentras de aleatoriamente por el escenario o en la tienda; en segundo lugar, ese cubo has de llevarlo a una m¨¢quina de fabricaci¨®n que suele estar dentro de los l¨ªmites del jefe de ese mundo. ?Compensa el riesgo? Est¨¢ en tu mano.

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Construir tu build sucede de una manera org¨¢nica, para nada definida de antemano. Durante la exploraci¨®n ir¨¢s encontrando elementos que te aportar¨¢n bonificaciones pasivas (o activas) durante ese bucle. Unos ser¨¢n tan solo beneficiosos, como los artefactos, pero otros te dar¨¢n una ventaja suculenta a cambio de una desventaja. Llamados par¨¢sitos, se adhieren a nuestro traje en tiempo real si los activamos. Por poner un ejemplo, uno de ellos puede darte mayor evasi¨®n, a cambio de que los enemigos creen charcos de ¨¢cido tras morir.

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Esa toma de decisiones en caliente toma inter¨¦s con la presencia de la malignidad. Algunos cofres o resinas de salud est¨¢n envueltos en este elemento. Al cogerlo, existe una probabilidad de que el traje reciba un fallo, un estado negativo que puede ser eliminado si completas el desaf¨ªo que te plantea, mientras que otras veces recibir¨¢s da?o. Aqu¨ª debes permanecer atento a lo que te conviene. ?Necesitas curarte y solo tienes una resina llena de malignidad? Haz que el azar elija tu destino. Se crea un componente estrat¨¦gico que le sienta realmente bien.

Combate, un tango en el que solo debe quedar uno

Habl¨¢bamos al comienzo del texto sobre la importancia que toma el atractivo jugable. Returnal es una roca jugable. Como dec¨ªamos en nuestro an¨¢lisis dedicado a Outriders, hay propuestas que sabes desde el primer momento de qu¨¦ manera han sido dise?ados. Ambos comparten algo m¨¢s que la acci¨®n en tercera persona: los dos parten del pretexto de que el jugador tenga el control total sobre las decisiones que toma el personaje. Selene, en este caso, transmite una adaptaci¨®n al DualSense cuidada, mimada de cara a las combinaciones de inputs.

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Podemos calificarlo como un control gratificante, que permite elaborar sistemas complejos en base a acciones simples. La situaci¨®n del combate va escalando conforme alcanzamos niveles avanzados. Empezamos con oleadas b¨¢sicas, casi est¨¢ticas, para poco despu¨¦s vernos inmersos en intercambios de plomo que exigen tomar cada cent¨ªmetro de la sala. Cualquiera que haya seguido la promoci¨®n sabr¨¢ que es habitual que los monstruos ataquen en forma de bolas de energ¨ªa da?inas. Eso es solo un ¨¢pice del arsenal al que nos enfrentaremos cuando se sumen varios arquetipos en un solo encuentro.

Es dif¨ªcil describir con palabras a qu¨¦ nos referimos con ¡°elaborar sistemas complejos en base a acciones simples¡±. Intentaremos ser lo m¨¢s descriptivo posible. El bot¨®n de salto se suma al stick de movimiento para salvar obst¨¢culos o lograr un impulso adicional. Una acci¨®n normal, inherente de cualquier aventura bidimensional o tridimensional, toma otros matices si se le a?ade elementos como la inercia en el trayecto entre despegar y aterrizar, o el poder controlar en 360 grados la direcci¨®n del personaje en cualquier momento de ese transcurso. Returnal lo hace. Condensa (de nuevo) matices en la combinaci¨®n de dos o m¨¢s acciones b¨¢sicas.

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Comprender las posibilidades que brinda la jugabilidad forma parte de una curva de dificultad medida. Por supuesto que los primeros pasos son duros. Chocar¨¢s contra el mismo muro constantemente. Pero de ah¨ª nace gran parte de la gracia del g¨¦nero Roguelike-lite: sin darnos cuenta mejoraremos nuestra habilidad. No hay mayor recompensa que permanecer en comuni¨®n entre tus manos y la pantalla sabiendo que ya no te arrugas a las amenazas alien¨ªgenas.

Hablando de amenazas, la capacidad y variedad de los enemigos permiten ensalzar las sensaciones al combatir. Cada escenario tiene sus propio elenco de adversarios, entre formas org¨¢nicas y rob¨®ticas. A los enemigos masillas, torretas y dem¨¢s perfil de primera l¨ªnea se le suman algunos rostros de car¨¢cter especial, que var¨ªan seg¨²n la situaci¨®n. Estos subjefes son duros, cuentan con rasgos definidos y dejan caer mayores recompensas que el resto.

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Siguiendo con el ejemplo de las bolas de energ¨ªa, nos enfrentaremos a rivales que lanzan proyectiles teledirigidos, morteros de energ¨ªa, l¨¢seres circulares crecientes¡­ Pod¨¦is imaginaros c¨®mo puede lucir un combate cuando todos estos ingredientes se unen en un mismo lugar. El combate se torna fren¨¦tico, un baile en el que no debes parar de moverte para sobrevivir. El movimiento es tu mejor arma en los momentos de mayor apuro. Y eso es gran parte de lo que te anima a continuar jugando, por lo adictivo y satisfactorio que resulta apretar el gatillo.

El armamento a disposici¨®n de Selene est¨¢ limitado a un solo modelo al mismo tiempo. No existen ruedas, ni armas secundarias: solo est¨¢s t¨² con tu rifle en ristre. Puede resultar una decisi¨®n balad¨ª, pero forma parte del minucioso plan de Housemarque. Dadas las diferencias tan marcadas entre cada modelo, debes estar cambiando constantemente entre las que sueltan los enemigos, aunque hay otros valores que motivan la decisi¨®n.

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Las armas est¨¢n desglosadas por su nivel de mejora y tres rasgos, que var¨ªan en funci¨®n del tipo. Una puede tener mejorada la velocidad de los proyectiles, pero otra puede darte un impulso en el da?o adicional. T¨² decides con cual quedarte. Por otro lado, un mismo modelo de arma puede tener variantes que depositan su rendimiento en rasgos que debes desbloquear simplemente utiliz¨¢ndolas. Visualizad una Carabina Taquiom¨¢tica de nivel 9 con la ventaja In Crescendo. Act¨²a como un rifle de asalto habitual y modifica su comportamiento una vez desbloqueas ese rasgo. Cuando lo hagas, al disparar las balas ir¨¢n de menor a mayor velocidad tras mantener el dedo en el gatillo. As¨ª con todas las que encuentres.

Vuelve a surgir la experimentaci¨®n; algunos modelos son mejores contra determinados monstruos, mientras que otras refuerzan el estilo de combate que utilices. Hay un arma en concreto que sirve como escopeta, y a medida que la mejoras puedes convertir su munici¨®n en proyectiles explosivos que crean charcos de ¨¢cido. El riesgo se premia. Al encadenar varias bajas seguidas iremos ampliando nuestro nivel de adrenalina, una ventaja b¨¢sica de Selene que le otorga bonificaciones conforme aumenta de nivel. Llegar al 5, el valor m¨¢ximo, te ayuda a suavizar el combate. Tendr¨¢s m¨¢s margen para usar la recarga activa del arma, te mover¨¢s m¨¢s r¨¢pido, contar¨¢s con la absorci¨®n del siguiente golpe que recibas y m¨¢s.

Apuesta real por la narrativa

Housemarque no estuvo satisfecha con crear una estructura de juego interesante y mimar la jugabilidad: tambi¨¦n quiso que la narrativa tuviera peso en la aventura, que no sirviera como un mero complemento de la acci¨®n. Y lo logra. Durante el transcurso del juego est¨¢s deseando encadenar la siguiente c¨¢psula argumental que arroje algo de luz al complejo mundo de Selene.

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Sabemos de sobra la premisa. Encarnamos a una experimentada exploradora espacial que colisiona su nave en el planeta ?tropos. Al despertar se da cuenta de que algo no va bien. No solo porque parece que todos quieren acabar con ella, sino porque encuentra pistas que la confunden. Durante la exploraci¨®n podremos recolectar piezas de audio, locuciones de una voz que parece ser ella misma. Funcionan como piezas de puzle separadas, que no tienen sentido hasta que vas encontrando las que deben conectar entre s¨ª.

Estos audios s¨ª que sirven de complemento a los momentos que giran alrededor de la casa, ese hogar colonial t¨ªpico de los Estados Unidos que ha protagonizado la campa?a prelanzamiento. Aparecer¨¢n conforme completemos momentos argumentales clave; sabremos que tenemos una nueva cuando podamos entrar en la que se genere en nuestro nuevo bucle. En total hay 6 secuencias a lo largo del juego. Toman muy poco de tu tiempo, sobre los 5 o 10 minutos cada una, pero logran captar tu atenci¨®n para querer ver la siguiente.

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No queremos revelaros las sorpresas que esconden. Insistimos: merece mucho la pena investigar a fondo los documentos y los detalles de las habitaciones. Un libro, un dibujo en una pizarra¡­ hay peque?as pistas muy sutiles sobre los secretos que esconde el guion. El ¨¦xito de la narrativa de Returnal se debe en gran parte por ello. Partimos de una idea muy simple, ejecutada de tal forma que no te esperas los giros que est¨¢n por venir.

S¨ª, Returnal es un juego de nueva generaci¨®n

Returnal se ha convertido en una demostraci¨®n palpable de algunas de las capacidades tecnol¨®gicas de PS5. Hasta el momento el DualSense hab¨ªa quedado en un segundo plano. Astro Bot, aquella demostraci¨®n a modo de juego completo, serv¨ªa como anticipo de qu¨¦ se pod¨ªa lograr en las manos adecuadas. Housemarque ha trabajado estrechamente con Sony Interactive Entertainment para aprovechar sus dos principales funciones.

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Usa de manera inteligente tanto la retroalimentaci¨®n h¨¢ptica como los gatillos adaptativos. Tienen incidencia en la jugabilidad, no son un adorno. El gatillo izquierdo tienen dos funciones dependiendo de la resistencia que uses: si pulsas la mitad, apuntar¨¢s, mientras que si lo mantienes con el recorrido completo disparar¨¢s el ataque secundario. En cuanto a la vibraci¨®n, con los pulsos que emite en tiempo real puedes controlar cu¨¢ntos orbes has almacednado, o si has recibido un golpe que ha destruido tu escudo. Hay momentos en los que solo es un a?adido para aumentar el espect¨¢culo, como cuando te transmite la ca¨ªda de la lluvia en plena tormenta. Esos momentos son sensacionales, pero todav¨ªa son mejores cuando el feedback que recibes en tus manos traslada lo que ocurre en pantalla.

Cuando combinas tu DualSense con unos cascos, formas el pack completo. La tecnolog¨ªa audio 3D Tempest, compatible con cualquier modelo que conectes a tu PS5, mejora la precisi¨®n a la hora de localizar las amenazas. El audio posicional es m¨¢s viejo que el tebeo, pero el sonido recibe un impulso apreciable respecto a lo que hemos jugado en la pasada generaci¨®n. El ruido que emite un tipo de energ¨ªa, o saber que el obst¨¢culo tras de ti se ha abierto. Merece la pena experimentar con ambos elementos a la vez. Adem¨¢s, tambi¨¦n es una buena forma de saborear el excelente doblaje al castellano.

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El uso que hace de la memoria SSD es otro argumento que refuerza su naturaleza next gen. Podr¨ªamos decir que no hay tiempos de carga. Se acabaron. Inicias el juego desde la interfaz de PS5, ves la cortinilla de PlayStation Studios y autom¨¢ticamente ya est¨¢s en el v¨ªdeo de introducci¨®n que da pie al comienzo del bucle. Viajar entre los portales de mundo apenas toma un par de segundos. Son mejoras que no aprecias hasta que te das cuenta de c¨®mo era hasta hace menos de un a?o. Est¨¢ optimizado al m¨¢ximo. De hecho, la transici¨®n a otros niveles ocurre de manera natural. Entras a una sala y se abre una puerta que da paso al siguiente nivel.

Su aspecto visual permite dotarle de personalidad. Con solo un vistazo sabes que se trata de Returnal. Pasaremos por desiertos, estructuras alien¨ªgenas mezcladas con aut¨®matas, campos helados y otras sorpresas que preferimos no revelar. La pantalla se llena de efectos, aprovecha muy bien las herramientas del Unreal Engine. Hablamos de un juego que corre a 60 im¨¢genes por segundo estables, salvo momentos puntuales de cierto nivel final por el estr¨¦s que se genera, aunque no resulta molesto. La pantalla se ve limpia y n¨ªtida, e incluso el modelado de Selene va desgast¨¢ndose seg¨²n las circunstancias del clima.

Postgame, ?qu¨¦ hay tras los cr¨¦ditos?

Completar la primera vuelta, es decir, ver los cr¨¦ditos, toma alrededor de 8 horas, dependiendo de lo h¨¢bil que seas. Desde ese momento comienza el postgame, que mantendr¨¢ los progresos que has realizado hasta el momento, incluyendo el desbloqueo de los 6 biomas. Ahora te embarcar¨¢s en la b¨²squeda por lograr ver el final secreto, la conclusi¨®n definitiva argumental.

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Para ello, debes encontrar una pieza esparcida por cada nivel, de forma que complete un icono que active los ¨²ltimos compases del guion. Lo cierto es que la experiencia de buscar a ciegas estos objetos ha sido muy satisfactoria. Hemos tenido que peinar de nuevo los niveles, ahora llegando a todos los lugares gracias a las habilidades que se desbloquean en el tramo final.

Tu experiencia en Returnal se extender¨¢ entre 6 y 7 horas m¨¢s. De nuevo, la duraci¨®n est¨¢ sujeta a la forma en la que hayas interiorizado sus reglas. Aqu¨ª encontramos las debilidades principales del juego. Se nos dice que est¨¢ dise?ado de cara a la rejugabilidad, pero lo cierto es que la estructura de los niveles es demasiado r¨ªgida. Hay poco lugar a la sorpresa. Bestiario, situaciones, estancias¡­ ya lo hemos vivido todo. Ahora solo queda llegar a ese final, verlo por ti mismo y extender tu estancia en ?tropos hasta que te canses. Te debes aferrar a la lista de trofeos para encontrar metas que seguir cumpliendo.

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Tambi¨¦n nos hubiera gustado que se aprovechar¨¢n de mejor manera algunas habilidades del traje, en especial aquellas que se desbloquean en la recta final. Sin entrar en revelaciones, el ¨²ltimo nivel plantea un peque?o giro en las reglas del combate que le sienta realmente bien. Pero solo se da ah¨ª. Hay potencial real para hacer un Returnal mucho m¨¢s s¨®lido y diverso en esta fase final, que dado el g¨¦nero al que pertenece es igual de importante que la run inicial.

Como dec¨ªamos, encontramos pocos motivos para engancharte a continuar. S¨ª, puedes desbloquear alg¨²n arma secreta, o seguir buscando los cubos de dato o xenogl¨ªficos que te faltan, nada m¨¢s. Es tu lugar de recreo cuando quieres dejarte de llevar y sentir un poco de adrenalina a los mandos. No queremos finalizar sin hacer especial menci¨®n a las opciones de accesibilidad. Puedes cambiar la acci¨®n de cada uno de los botones de manera individual, eliminar las resistencias de los gatillos, entre otras opciones.