25 a?os de Tomb Raider; evoluci¨®n y futuro de la saga

El nombre de Lara Croft es sin¨®nimo de icono. La exploradora m¨¢s conocida en el ¨¢mbito de los videojuegos cumple este a?o 25 a?os de vida, aunque si echamos la vista atr¨¢s parezca que hace mucho m¨¢s que est¨¢ entre nosotros. As¨ª es, Core Design public¨® en 1996 el primer Tomb Raider, una obra que muchos atesoramos en nuestros corazones ¡°jugones¡±. A lo largo de la historia hemos podido acompa?ar a Croft en mil y una aventuras, pero desde el pasado 2018, con la llegada de Shadow of the Tomb Raider, no sabemos nada de ella. Mientras esperamos pacientemente a que la protagonista deje de beber t¨¦ en su mansi¨®n y desenfunde de nuevo sus pistolas duales para embarcarse en una nueva expedici¨®n, ha llegado el momento de dirigirnos a la biblioteca y desempolvar los libros de historia para recordar c¨®mo ha sido la evoluci¨®n de la saga Tomb Raider. Adem¨¢s, nos acercamos tambi¨¦n al Observatorio para echar un vistazo al cielo estrellado y pedir algunos deseos en relaci¨®n al futuro de esta legendaria franquicia.

El origen de Tomb Raider con Core Design; primera etapa

Core Design fue fundada en 1988 por Jeremy Heath-Smith y, a pesar de contar con pocos empleados por aquel entonces, tan solo les llev¨® un a?o el crear su primer videojuego, llamado Rick Dangerous. No entraremos a hablar en profundidad de la compa?¨ªa y su evoluci¨®n, ya que con ello podr¨ªamos confeccionar un reportaje entero e individual. Aun as¨ª, cabe mencionar que en aquella primera d¨¦cada de historia se centraron principalmente en el desarrollo de juegos en 2D, que por aquel entonces era lo que se estilaba y lo que la tecnolog¨ªa disponible les permit¨ªa crear. No fue hasta 1995 cu¨¢ndo la idea de saltar al ¨¢mbito 3D floreci¨® con esta poderosa pero prometedora frase de Toby Gard:

El proyecto empez¨® a formarse a partir de esa idea, con el foco principal en crear un juego de aventuras y acci¨®n en 3D con una protagonista femenina reconocible. A pesar de que en un inicio se baraj¨® la posibilidad de que fuera masculino, se descart¨® por varios motivos, entre los que se encuentra el de las posibles comparaciones con Indiana Jones y el hecho de que sab¨ªan que con Lara iban a lograr un mayor impacto. Tal y como explic¨® Toby Gard, qui¨¦n dise?¨® al personaje, en una entrevista que encontramos en Critical Path (2012):

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¡°No era tanto el conseguir que los jugadores se sintieran identificados con Lara Croft, ya que la mayor¨ªa de juegos, en aquella ¨¦poca especialmente, eran jugados por chicos. Hab¨ªa algo poderoso que ve¨ªa en la gente que jugaba a juegos de lucha, donde hab¨ªa un plantel mayoritariamente masculino y tan solo una o dos personajes femeninas para escoger. Estad¨ªsticamente los jugadores escog¨ªan mucho m¨¢s a las luchadoras y empec¨¦ a ver que sent¨ªan una especie de sentimiento de protecci¨®n cuando controlas a un personaje diferente de ti¡±.

A modo de curiosidad, podemos mencionar que el nombre de la protagonista se plante¨® inicialmente como Laura Cruz, aunque esta idea acab¨® por descartarse debido a la posible complicaci¨®n en su pronunciaci¨®n por parte de los angloparlantes. Su dise?o, con apenas 250 pol¨ªgonos, recibi¨® atributos femeninos bastante exagerados para acentuar su feminidad; de ah¨ª los m¨ªticos pechos en forma de pir¨¢mide que todos recordamos. En lo que respecta al desarrollo de los niveles del t¨ªtulo, no fue nada f¨¢cil, ya que apenas eran seis integrantes en el equipo y era la primera vez que se enfrentaban al trabajo con el software de 3DS Max. Tal y como explic¨® Heath-Smith en The Angel of Darkness Companion:

¡°Me encantar¨ªa poder decir que estaba todo perfectamente planeado pero no fue as¨ª. En dos meses, Toby escribi¨® la historia y fue c¨®mo ?Vamos a empezar aqu¨ª y a avanzar a trav¨¦s de aqu¨ª, tendremos un dinosaurio, encontraremos trampas, puzles y esa clase de cosas. El juego avanz¨® de una forma natural, no hubo una fase de sentarnos a estructurar todo correctamente, si no que fue un proceso mucho m¨¢s creativo¡±.

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Tomb Raider vio finalmente la luz el 25 de octubre de 1996 en Sega Saturn (Europa), mientras que el 14 de noviembre fue el momento en el que aterriz¨® en Estados Unidos de forma simult¨¢nea en tres plataformas: Saturn, PlayStation y MS-DOS. Fue todo un ¨¦xito y logr¨® cosechar hasta 7,5 millones de copias vendidas, una cifra de esc¨¢ndalo para aquella ¨¦poca (y para la actual, no nos enga?emos). Debido a este gran impulso, en el equipo de Core Design supieron que hab¨ªan encontrado su gallina de los huevos de oro y que tan solo era el principio de algo muy grande. No por ello fue un camino de rosas, puesto que tan solo durante el desarrollo de la primera entrega ya pasaron por una dura etapa de crunch que no hizo m¨¢s que intensificarse a lo largo de los siguientes a?os.

Tan solo al fijarnos en el hecho de que un a?o despu¨¦s, el 31 de octubre de 1997, lanzaron Tomb Raider 2, podemos averiguar el nivel de trabajo que se vieron obligados a gestionar. Uno de los desarrolladores, Neal Boyd detall¨® su experiencia a Eurogamer (2016): ¡°Dorm¨ªamos debajo del escritorio durante una hora y al despertarnos nos prepar¨¢bamos un caf¨¦ y segu¨ªamos trabajando. Trabajamos siete d¨ªas a la semana, sin tener ni un solo d¨ªa libre para descansar y refrescarnos, Fue muy duro. No pod¨ªamos pensar en nada m¨¢s. No dorm¨ªamos bien. Dios, fue horrible. Aun as¨ª segu¨ªamos disfrutando de Tomb Raider. Detalles como Winston, el mayordomo, y la totalidad del ¨²ltimo nivel cuando Lara regresa a la mansi¨®n y tienes un tiroteo final, se agregaron en el ¨²ltimo mes de desarrollo del juego. Lo sacamos por diversi¨®n¡±.

Otro aspecto pol¨¦mico que creci¨® en gran medida en aquella ¨¦poca fue la sexualizaci¨®n de Lara mediante anuncios, merchandising y dem¨¢s productos externos al juego que tuvimos entre manos, donde su papel no se centr¨® en esa vertiente sino en la de ofrecernos una gran y apasionante aventura con una protagonista fuerte y diferente. Ian Livingstone, figura importante en el equipo de Core, lo explic¨® de esta forma a Eurogamer (2016): ¡°Si miras atr¨¢s podr¨ªas pensar que se centr¨® demasiado en la sexualidad de Lara, pero est¨¢bamos viviendo en la ¨¦poca de las revistas de chicas. Todo el mundo era parte de esa cultura. Maduramos como industria, el mundo ha avanzado y el personaje de Lara Croft luce mucho m¨¢s realista ahora, m¨¢s cre¨ªble. Pero en aquel entonces las cosas eran distintas¡±.

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Esta secuela introdujo diversas mejoras y ampliaciones en lo que a gameplay se refiere, las cuales se extendieron hasta la siguiente entrega, Tomb Raider III, que cerr¨® una primera trilog¨ªa excelente pero con un enorme desgaste para sus creadores. De hecho, para su creaci¨®n tuvieron que reestructurar el equipo, ya que tanto Toby Gard como Paul Douglas se marcharon de Core cuando estaban preparando TRII debido a diferencias ideol¨®gicas (relacionadas principalmente con el tema de la sexualizaci¨®n de Lara), adem¨¢s del hecho de que el gran ¨¦xito que hab¨ªan cosechado por aquel entonces se les subi¨® un tanto a la cabeza y creyeron que lo mejor era formar su propio estudio, algo que no sali¨® bien.

Con una tercera entrega mucho m¨¢s pulida a nivel t¨¦cnico y gr¨¢fico y con nuevas ideas en el tintero, Tomb Raider III logr¨® obtener un ¨¦xito todav¨ªa mayor que las anteriores. A pesar de ello, tanto en el equipo de Core como en la base de fans y profesionales del sector, coincid¨ªan en que quer¨ªan ver un cambio realmente notable en las aventuras de Lara Croft de cara a la siguiente entrega. Sin embargo, la f¨®rmula continu¨® sin apenas variaciones por unos a?os, basada en un lanzamiento anual con ciertos cambios respecto al anterior pero sin arriesgar.

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Ese fue tambi¨¦n el caso de Tomb Raider IV: The Last Revelation (1999). Lo curioso con esta entrega fue que desde el equipo de desarrollo en Core Design realmente quer¨ªan ¡°matar¡± al personaje de Lara Croft para cerrar su saga con cuatro entregas y poder descansar finalmente. A pesar de que la escena final del juego muestre a Lara siendo sepultada en una pir¨¢mide, todos sabemos que ese tan solo fue un cap¨ªtulo m¨¢s en las aventuras de Croft:

¡°Dije: Mirad, no me importa lo que hag¨¢is, no vais a poder matarla, chicos. Ella es James Bond, tan s¨®lo va a regresar. Si quer¨¦is hacer un final dram¨¢tico pod¨¦is poneros las botas con ello pero estad seguros de que sea lo que sea lo que acabe con ella y la convierta en miles de bits, ella podr¨¢ recuperarse y florecer de nuevo¡±, declar¨® Heath-Smith en una entrevista recogida en el libro de 20 Years of Tomb Raider.

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Un a?o despu¨¦s, en el 2000, el nuevo milenio dio la bienvenida a Tomb Raider V: Chronicles, una entrega algo distinta a las anteriores al dividirse argumentalmente en episodios que los allegados de Lara narraban mientras la recordaban (con motivo de su aparente muerte). Fue precisamente por este cambio en su presentaci¨®n por lo que no termin¨® de convencer a una buena parte de los fans y la cr¨ªtica, por lo que qued¨® con apenas un 63 de media en Metacritic. A punto de despedir el a?o 2000, muchos de los seguidores de Croft esperaban con altas expectativas el siguiente y prometido t¨ªtulo que aterrizar¨ªa en PlayStation 2 el siguiente a?o.

La ca¨ªda en la oscuridad y el cambio de manos en el desarrollo

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Esta burbuja que construyeron durante siete a?os en Core Design acab¨® por explotar. Una f¨®rmula desgastada y un equipo agotado por el crunch dieron como resultado un mediocre Tomb Raider: The Angel of Darkness. Sali¨® a la venta el 20 de junio de 2003 y los jugadores nos encontramos con un producto poco pulido, con una gran colecci¨®n de problemas t¨¦cnicos que se achacaron al poco tiempo de desarrollo que tuvieron y a ser el primer juego que desde Core creaban para PlayStation 2. A pesar de que vendi¨® varios millones de copias, fue un gran bache por el que la franquicia pas¨® y que a¨²n hoy en d¨ªa se recuerda como una etapa oscura.

La modificaci¨®n que sucedi¨® debido a este fracaso fue nada m¨¢s y nada menos que el cambio de manos en el desarrollo de la saga. De Core Design a Crystal Dynamics, con Square Enix de editora. La compa?¨ªa obtuvo un importante legado que deb¨ªan revivir con nuevas ideas pero a la vez manteniendo el esp¨ªritu cl¨¢sico de la saga para poder contentar a los fans que llevaban ya un tiempo ansiosos por vivir nuevas aventuras junto a Croft. El primer plato que sirvieron desde Crystal Dynamics fue Tomb Raider: Legend, en 2006, para el cu¨¢l contaron con el mism¨ªsimo Toby Gard, que regres¨® para ocupar el puesto de co-escritor y consultor creativo:

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¡°Quer¨ªa volver a estar involucrado porque sent¨ª que pod¨ªa ayudar a guiar la marca y a la propia Lara a encauzarse en el camino que creo que iniciamos con el primer Tomb Raider. Miramos de acercarnos al dise?o del personaje de forma caricaturizada y exagerada pero conservando sus rasgos y estructura humana en t¨¦rminos de m¨²sculos, estructura ¨®sea y detalles¡±, explic¨® Gard en el documental 10 Years of Tomb Raider: a GameTap Retrospective.

Algunas cr¨ªticas negativas se centraron en la corta duraci¨®n de la obra o en las escenas de conducci¨®n, no demasiado fluidas a los mandos. Sin embargo, en general logr¨® obtener un 80% de media en Metacritic y cosech¨® un buen n¨²mero de ventas, algo que les impuls¨® a seguir con m¨¢s entregas para acabar conformando una trilog¨ªa. Tan solo un a?o despu¨¦s aterriz¨® Tomb Raider: Anniversary, en 2007, aunque en esta ocasi¨®n (al menos que sepamos) no fue debido a una situaci¨®n extrema de crunch sino a que el proyecto ya llevaba en marcha bastante tiempo, adem¨¢s de contar con la ayuda de Buzz Monkey Software. Se trata de un remake del juego original de Tomb Raider, con diversos a?adidos, nuevos puzles, gadgets y mejoras generales que aportaron una segunda vida al t¨ªtulo:

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¡°Esto nos da la oportunidad de contar la historia que realmente quer¨ªamos contar en un primer momento. Quer¨ªa potenciar el lado emotivo de la historia para que evolucionara m¨¢s hacia un cuestionamiento de la propia Lara, pregunt¨¢ndose cu¨¢n lejos est¨¢ dispuesta a llegar para cumplir sus objetivos. Cu¨¢nto cruzar¨¢ la l¨ªnea de lo que es moralmente aceptable para lograr sus metas. Creo que eso es algo realmente interesante¡±, sigue comentando Gard en el documental mencionado.

Crystal Dynamics cerr¨® su primera trilog¨ªa con Tomb Raider Underworld (2008), una entrega que revolucion¨® el apartado de los escenarios presentes en el juego para abrirlos mucho m¨¢s, adem¨¢s de presentar puzles a gran escala y otras novedades que convencieron a todo los seguidores de Croft. Tal y como detall¨® Eric Lindstrom, director creativo, en una entrevista concedida al medio VideoGamer en 2008:

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¡°A ra¨ªz de lo que hicimos con Legend realizamos una profunda b¨²squeda para saber qu¨¦ hac¨ªa de Tomb Raider y Lara Croft un ¨¦xito. Result¨® que la respuesta no estaba en los detalles, si no en la expresi¨®n de esas emociones y sentimientos que la gente recordaba del Tomb Raider original. La sensaci¨®n de estar donde nadie m¨¢s hab¨ªa estado durante miles de a?os, hacer descubrimientos, poner en marcha mecanismos que hab¨ªan permanecido inactivos durante mucho tiempo y luchar contra seres antiguos¡±.

Lo consiguieron con el apoyo de Square Enix, quienes les aportaron los medios econ¨®micos necesarios para plasmar en Underworld diversas mejoras t¨¦cnicas y gr¨¢ficas propias de aquel momento. Sin embargo, una vez m¨¢s, con el broche de oro que le pusieron a esta nueva trilog¨ªa supieron que hab¨ªa llegado el momento de innovar de nuevo. Para ello necesitaron tomarse un descanso de unos cuantos a?os hasta regresar en 2013 con una entrega totalmente diferente a lo visto hasta el momento.

Una trilog¨ªa moderna con una f¨®rmula fresca

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El reboot de la saga nos sorprendi¨® a todos sus seguidores. En un inicio iba a ser bautizado como Tomb Raider Ascension, pero finalmente se qued¨® con simplemente como Tomb Raider. Lleg¨® en 2013 y adapt¨® su f¨®rmula a las tendencias de aquel momento, mucho m¨¢s centradas en la acci¨®n y los disparos (clara inspiraci¨®n de la saga Uncharted, s¨ª) en lugar de en la exploraci¨®n y los puzles. Con Lara Croft sab¨ªan que no iban a fallar, tal y como explic¨® Noah Hughes, director creativo de Crystal Dynamics al medio Siliconera (2013):

¡°En muchos sentidos, nos dimos cuenta de que, para bien o para mal, Lara era un ¨ªcono absoluto. Lo mejor era ser tan reconocida. Se pod¨ªa saber que era ella tan solo por una silueta, ni siquiera necesitabas ver su cara. Pero por otro lado, para mucha gente, Lara se quedaba en eso. Era una combinaci¨®n entre trenza y pistolas dobles, y era solo eso, un poderoso icono. En sus aventuras, ella era casi intocable. Era inquebrantable y casi inmortal. Ten¨ªas la sensaci¨®n de que no iba a fallar. Ella era Lara Croft; por supuesto que no iba a fallar¡±.

Pero todo cambi¨® al presentar a una protagonista novata y fr¨¢gil, con miedos y un trasfondo mucho m¨¢s personal del que tuvo su anterior versi¨®n. La principal art¨ªfice de este cambio fue Rhianna Pratchett, encargada de componer el guion que dirigir¨ªa esta nueva aventura de Croft. Gracias a ello, principalmente, Tomb Raider (2013) fue una obra revolucionaria dentro de la propia saga y bastante completa de principio a fin. Lara volvi¨® a colocarse en el foco de la cultura pop y con esta nueva f¨®rmula supieron que ten¨ªan el camino asegurado para crear m¨¢s entregas en los pr¨®ximos a?os.

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As¨ª fue con Rise of the Tomb Raider en 2015, una secuela del reboot que expandi¨® todav¨ªa m¨¢s las bases de la f¨®rmula presentada en ¨¦ste para sumar adem¨¢s diversos cambios, mejoras t¨¦cnicas significativas y una fidelidad gr¨¢fica nunca vista antes en la saga. Con todo ello les sali¨® una obra m¨¢s que notable, que convenci¨® a muchos y muchas de que este nuevo rumbo, a pesar de estar algo alejado de las bases cl¨¢sicas, era el camino l¨®gico a seguir para adaptarse a las tendencias de la industria y a los nuevos gustos de una base de jugadores cada vez m¨¢s amplia. Tal y como detall¨® Michael Brinker, artista s¨¦nior de ambientes en el equipo, a Finder (2018):

¡°Al fijarnos en lo que hace Rise of the Tomb Raider y la superestructura general del juego, vemos c¨®mo la elecci¨®n es parte de todo ello. Todos los elementos RPG incluidos hablan de ese elemento y esa es la esencia central de lo que les gusta a nuestros fans. Se trata de tener opciones. Y para m¨ª, no solo se trata de ser un buen juego de Tomb Raider, sino de un buen juego en general¡±.

Finalmente, sabiendo lo que ten¨ªan que hacer para cosechar el ¨¦xito y por ello contando con una cierta comodidad que les permit¨ªa no arriesgar demasiado, naci¨® Shadow of the Tomb Raider en 2018. Se trata de la ¨²ltima entrega que hemos podido disfrutar hasta la fecha, desarrollada una vez m¨¢s por Crystal Dynamics y Eidos Montreal y probablemente la m¨¢s ambiciosa de toda la saga debido a que tan solo en el ¨¢mbito de producci¨®n y promoci¨®n cost¨® unos 135 millones de d¨®lares. Esto caus¨® que el riesgo en t¨¦rminos generales se incrementara y por ello hubiera algunas decepciones por el camino. Parte de los usuarios compartieron la opini¨®n de que esta entrega daba un paso atr¨¢s en lo que a narrativa se refiere, algo que podr¨ªa deberse a la marcha de Rhianna Pratchett del equipo de guion. Sin embargo, en lo jugable resulta satisfactorio y funciona bien a modo de cierre de la trilog¨ªa moderna:

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¡°Una de las cosas de las que estoy muy orgulloso en este juego es el equilibrio y el ritmo de todas las mec¨¢nicas. En Rise potenciamos la acci¨®n. Aqu¨ª, tenemos un ritmo realmente interesante, hay m¨¢s enigmas y m¨¢s exploraci¨®n a lo largo de la aventura. Realmente se trata de tomar ese impulso necesario para el personaje y llevarla a una buena conclusi¨®n¡±, asegur¨® el director narrativo, Jason Dozois, a VG24/7 (2018).

Se recuperaron algunos elementos con esencia de los originales, como la m¨ªtica mansi¨®n Croft o los templos con puzles de escenario pero esa sensaci¨®n de controlar a una antihero¨ªna invencible armada hasta los dientes se alej¨® un tanto de la imagen de saqueadora de tumbas y exploradora que tem¨ªa cada paso que daba por si una feroz criatura (como un T-Rex, por ejemplo) se encontraba detr¨¢s de la siguiente esquina.

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El incierto futuro de Lara Croft

Por supuesto, los nueve juegos mencionados no son las ¨²nicas aventuras de Lara Croft. Contamos con un buen pu?ado de adaptaciones o t¨ªtulos independientes menores para dispositivos m¨®viles y consolas como GBC, NES e incluso la TV interactiva que existi¨® anta?o. Sin embargo, debido a no querer extendernos m¨¢s de la cuenta y convertir este reportaje en un libro, nos hemos centrado en la l¨ªnea de juegos principal. Obras como Lara Croft y el Guardi¨¢n de la luz (2010), Lara Croft y el Templo de Osiris (2014) o Lara Croft GO (2015) s¨ª tuvieron un peso mayor y llegaron tanto a consolas como a PC y m¨®viles respectivamente, pero aun as¨ª pasaron algo m¨¢s desapercibidas que las tres trilog¨ªas principales. Tambi¨¦n ha contado con varias adaptaciones a la gran pantalla con actrices del calibre de Angelina Jolie o Alicia Vikander, que llevaron el nombre de Lara Croft m¨¢s all¨¢ de las fronteras del videojuego. Adem¨¢s, ha aparecido en decenas de c¨®mics (algunos de ellos canon para la historia) y otros productos culturales, demostrando con todo ello c¨®mo se trata de todo un icono.

Tras este repaso tan solo nos queda una pregunta por hacernos: ?cu¨¢l es el futuro de la saga Tomb Raider? Por ahora no tenemos mucha informaci¨®n al respecto, y si nos fijamos en el trabajo que ha estado realizando Crystal Dynamics a lo largo de los ¨²ltimos a?os sacamos en claro que se han focalizado mucho en el lanzamiento de Marvel¡¯s Avengers. De cara a este 2021 ya tienen establecida una hoja de ruta para seguir sacando contenidos nuevos en dicho t¨ªtulo, pero desconocemos si se trata de la totalidad del equipo (algo poco probable) o si tan solo un grupo selecto se dedica a mantener vivo el juego de Los Vengadores mientras otros trabajan en confeccionar el futuro de Lara Croft. Puestos a pedir, nos gustar¨ªa que la f¨®rmula jugable y su planteamiento volvieran un tanto a sus ra¨ªces, presentando una protagonista fuerte, caracter¨ªstica e inolvidable en su mejor versi¨®n hasta la fecha.

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Esperamos que as¨ª sea y que cuando vuelva sea por todo lo alto. La nueva generaci¨®n de consolas puede ofrecer un acabado de lujo a una entrega confeccionada enteramente para estos sistemas, tanto en lo gr¨¢fico como en lo t¨¦cnico. A pesar de que tengamos que esperar a?os para ver este sue?o convertido en realidad, preferimos que as¨ª sea y tanto si se trata de Crystal como de Eidos u otro equipo, logren cumplir muchos de los deseos que los fans de la franquicia llevamos teniendo guardados en nuestros corazones jugones desde hace ya 25 a?os.

Fuentes:

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