Yoko Taro y la gloria al RPG

Hace pocos d¨ªas, nos congratulamos con una buena noticia con la que se celebraba el d¨¦cimo aniversario de NieR: el pr¨®ximo remake de NieR Replicant, con una versi¨®n m¨¢s actualizada para los tiempos que vivimos. Dicha saga de culto marc¨® un hito tanto en el g¨¦nero de rol, el hack and slash y la ciencia ficci¨®n. NieR: Automata es la obra maestra con la que se cierra un punto y seguido de una serie de t¨ªtulos que exploran temas tan profundos como el transhumanismo, la identidad individual, el existencialismo y la industria militar. Desarrollado por Platinum Games, encontramos a la cabeza del equipo de dise?o una mente prodigiosa: Yoko Taro,?quien ha destacado en la industria por romper los convencionalismos narrativos y l¨²dicos con una saga cuyo lore trasciende el ocio digital.

Tras la m¨¢scara de Emil

Nacido el 6 de junio de 1970 en Nagoya (prefectura de Aichi, Jap¨®n), Yoko Taro narra en su blog personal c¨®mo se cri¨® con su abuela, a quien le dedica diversos poemas en los que se mezcla el cari?o hacia ella y la descripci¨®n de una infancia sobreprotregida. En el ensayo The Strange Works of Taro Yoko: From Drakengard to NieR: Automata, se relata c¨®mo un adolescente Yoko Taro comenz¨® a sentir fascinaci¨®n por la cultura otaku, tras frecuentar los salones arcade y enfrascarse en sesiones de anime. El creador se describe a s¨ª mismo como ¡°oscuro y nada atractivo¡±, lo cual, junto con sus aficiones, le imped¨ªa encajar en el grupo de los muchachos populares. Sus problemas de socializaci¨®n se prolongaron en su vida universitaria, cursada en la Universidad de Kobe. Consciente de las relaciones de poder en el ¨¢mbito acad¨¦mico y juvenil, Yoko Taro plasma en sus obras las consecuencias nocivas de dividir y enfrentar diferentes colectivos.

La preocupaci¨®n por su propio aspecto f¨ªsico es uno de los motivos que impulsaron a Yoko Taro a ocultar su rostro en p¨²blico. Actualmente, su m¨¢scara de Emil forma parte de su propia marca personal. Durante una entrevista a Kotaku, el dise?ador desvel¨® que otra de las razones de ocultar su imagen es no defraudar a su audiencia: ¡°Cuando te enteras de que la persona que escribe esas novelas pornogr¨¢ficas que tanto te gustan es un se?or mayor, pierdes inter¨¦s. Creo que tambi¨¦n pasa algo as¨ª con los videojuegos, donde los jugadores pueden perder un poco de entusiasmo hacia un t¨ªtulo si se enteran de qui¨¦n est¨¢ realmente detr¨¢s de ¨¦l. As¨ª que quiero eliminar el factor decepci¨®n todo lo que pueda. Dicho esto, si yo fuese tan guapo como Taura-San [en referencia a Takahisa Taura, dise?ador de Platinum Games], probablemente yo tambi¨¦n ir¨ªa ense?ando mi cara por todos lados. Incluso tendr¨ªa citas con un mont¨®n de chicas, igual que Taura-San¡±.

Drakengard, retrato de las miserias humanas

El videojuego que cautiv¨® a Yoko Taro y le inspir¨® para trabajar en la industria videol¨²dica fue Gradius, que le descubri¨® las posibilidades que ten¨ªa el medio: ¡°Coges una pantalla en negro, le pones unos puntitos y ya est¨¢, te sientes en el espacio¡±, comenta en The Strange Works of Taro Yoko: From Drakengard to NieR: Automata. A trav¨¦s del videojuego, el dise?ador podr¨ªa aunar diversas disciplinas art¨ªsticas, como la poes¨ªa o el cine. Tras graduarse, empez¨® a labrar su carrera en Namco y, posteriormente, en Sony. Fue en Cavia donde fue contratado en 2001 como director art¨ªstico para un proyecto revolucionario: Drakengard.

Yoko Taro, junto con la escritora Sawako Natori, confeccionaron el gui¨®n de Drakengard, que desafiar¨ªa las normas de los RPGs, los simuladores de vuelo y la acci¨®n, mezclando los tres g¨¦neros en un solo t¨ªtulo. A Yoko se le encarg¨® dise?ar un universo de fantas¨ªa similar a dos grandes referentes del JRPG: Final Fantasy y Dragon Quest, a lo cual el creador deseaba aportar un enfoque distintivo. Lanz¨® dos propuestas que fueron rechazadas por producci¨®n: un mundo inspirado en la mitolog¨ªa celta y localizaciones basadas en pa¨ªses aut¨¦nticos y contempor¨¢neos. As¨ª, Taro apost¨® por una tercera opci¨®n: desligarse del tono colorido habitual de los JRPGs y explorar temas oscuros y tab¨², como la inmoralidad, la demencia, el canibalismo. As¨ª, Yoko Taro se inspir¨® en c¨®mo las mec¨¢nicas propias de un hack and slash premian a los jugadores para matar a sus enemigos sin piedad ni remordimiento para construir una narrativa que hiciera de la locura su estandarte. Drakengard, adem¨¢s, cont¨® con una exquisita banda sonora que tambi¨¦n marcaba la diferencia con respecto a t¨ªtulos m¨¢s joviales del g¨¦nero. Aunando ruido, expresionismo y m¨²sica cl¨¢sica, la combinaci¨®n fue definida por Takuya Iwasaki, productor del proyecto, como ¡°un alucin¨®geno que te induce una pesadilla sin fin¡±, lo cual acompa?aba a la perfecci¨®n al tono l¨²gubre de un t¨ªtulo que hab¨ªa construido su propio sello.

El ¨¦xito comercial de Drakengard convenci¨® a Square Enix para proseguir con la saga. En la segunda entrega, Yoko Taro particip¨® como editor de v¨ªdeo y form¨® parte del equipo creativo. Al principio, el dise?ador estaba al mando del proyecto, pero desisti¨® por sus tensiones y diferencias creativas con Akira Yasui, co-director del juego, con quien define su relaci¨®n como ¡°un caso de amor-odio¡±. En The Strange Works of Taro Yoko: From Drakengard to NieR: Automata, se explica c¨®mo a Yoko se le pidi¨® cambiar el ic¨®nico cielo gris rojizo del juego por hacia un azul m¨¢s realista y menos perturbador, as¨ª como rebajar la profundidad de los temas oscuros tratados en el juego.

Y, con todo, Drakengard 2 tuvo una grata acogida comercial y Cavia se puso manos a la obra con la tercera parte de Drakengard, con Yoko Taro al frente. Con un nuevo proyecto planeado para la pr¨®xima generaci¨®n de consolas, el dise?ador puso sobre la mesa una serie de ideas que evolucionaron hacia un nuevo t¨ªtulo que servir¨ªa como spin-off de la saga original. NieR, inspirado en cuentos cl¨¢sicos como Pinocho y Hansel y Gretel, empez¨® a germinar.

NieR y la escritura de gui¨®n inversa

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En The Strange Works of Taro Yoko: From Drakengard to NieR: Automata se explora c¨®mo?NieR fue dividido en dos versiones destinadas a cubrir el mercado oriental y occidental, respectivamente. Durante la presentaci¨®n del proyecto para la sede norteamericana de Square Enix, su boceto de un protagonista joven, andr¨®gino y de aspecto fr¨¢gil no agrad¨®, con lo que Yoko Taro cre¨® un protagonista alternativo, de mediana edad y m¨¢s robusto. As¨ª, Square Enix public¨® una doble edici¨®n de NieR. NieR Gestalt, con el protagonista adulto; y NieR Replicant, ¡ªllamado as¨ª en honor a Blade Runner¡ª con el joven h¨¦roe.

De Drakengard 3 a NieR Automata, obra maestra

Tras el lanzamiento de NieR, Cavia fue absorbida por AQ Interactive, y Yoko Taro prosigui¨® como dise?ador independiente, periodo durante el cual colabor¨® con Square Enix en el videojuego social Monster x Dragon, as¨ª como otros t¨ªtulos para m¨®viles. Sin embargo, la tercera parte de Drakenguard aguardaba en el horizonte para el productor Takamasha Shiba, quien convenci¨® a Yoko Taro de regresar a un proyecto con el que deseaba volver a la gloria de los videojuegos de rol de la vieja escuela, seg¨²n se puntualiza en The Strange Works of Taro Yoko: From Drakengard to NieR: Automata. Shiba hab¨ªa sondeado a los admiradores qu¨¦ esperaban de un nuevo Drakengard, y la respuesta fue que deseaban una historia tan oscura como la que pose¨ªa NieR. Yoko Taro hab¨ªa marcado un camino durante su trabajo. Tras una entusiasta campa?a publicitaria, Drakengard 3 sali¨® a la luz, si bien la cr¨ªtica no compart¨ªa el fervor del productor por esta tercera entrega: aunque Destructoid le concedi¨® un 8,5, IGN lo castig¨® con 4.8: ¡°Drakengard es demasiado lento a la hora de revelar sus secretos, y conf¨ªa ciegamente en los fans para que recuerden qu¨¦ pas¨® en el Drakengard original, que sali¨® hace 10 a?os. Tampoco ayuda que Zero y sus disc¨ªpulos est¨¦n tan mal escritos¡±.

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Sin embargo, la mente de Yoko Taro seguir¨ªa creando. Despu¨¦s de participar como columnista en Famitsu, fund¨® la empresa Bokkuro junto con su esposa, Yukiko Yoko, ilustradora de Taiko no Tatsujin que tambi¨¦n particip¨® en Drakengard 3; y la escritora Hana Kikuchi, que dise?¨® los escenarios de NieR y Drakengard 3.

La obra maestra de Yoko Taro, NieR Automata, llegar¨ªa en 2017. NieR clamaba por una secuela, esta vez, m¨¢s enfocada a la acci¨®n, lo cual encajaba a la perfecci¨®n con los t¨ªtulos de Platinum Games. ¡°Tenemos mucha suerte de que hayan cogido el sistema de combate y el dise?o del NieR original y le hayan a?adido elementos tan Platinum Games. No han hecho un juego partiendo de 0, tienen mucho respeto por la precuela.¡±, coment¨® Yosuke Saito, productor del juego, en GameSpot.

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En esta ocasi¨®n, Yoko Taro se consagr¨® a un gui¨®n tan absorbente y elaborado que lo entreg¨® meses m¨¢s tarde de la fecha l¨ªmite. En Polygon, adem¨¢s, confes¨® que se emborrach¨® durante el proceso creativo: ¡°Para m¨ª es f¨¢cil escribir partes de la historia si estoy borracho, pero en cuanto a las tramas de relleno, las hago sobrio porque entonces no soy capaz de avanzar¡±.

El resultado ha sido un t¨ªtulo que ha encumbrado la carrera de Yoko Taro incluso por encima de sus anteriores obras. Un t¨ªtulo de rol cuya narrativa se desgrana en diversas partidas y que da una profunda visi¨®n del transhumanismo, con m¨²ltiples referencias a la historia de la filosof¨ªa reinterpretada por las m¨¢quinas y con un potente alegato a favor de la paz. Elogiado por la prensa del videojuego, en la que cosech¨® halagos como ¡°el juego m¨¢s cautivador que he jugado en a?os¡± (Eurogamer), super¨® en ventas a su predecesor. Galardonado por su banda sonora en los Game Awards, donde estuvo nominado en dem¨¢s categor¨ªas; por los DICE como mejor t¨ªtulo de rol y con el Premio del P¨²blico en la Game Developers Choice, NieR Automata ha sido objeto de estudio m¨¢s all¨¢ de ser un producto de entretenimiento. Games Radar le dedic¨® una pieza en la que exploraba el mensaje sobre la depresi¨®n que se potencia en el juego. El mismo creador ha explorado dicho tema a trav¨¦s de Medium, desde el que comenta los mensajes que ha recibido por parte de jugadores que alegan que NieR Automata les salv¨® la vida. Asimismo, otros admiradores con ideas suicidas le env¨ªan mensajes desesperados de ayuda, ante lo cual ¨¦l proporciona una respuesta humana como complemento del consejo estandarizado de buscar tratamiento psicol¨®gico. ¡°Creo que lo mejor es buscar ayuda profesional. Y aun as¨ª, en vez de dar una respuesta as¨ª, tan poco apropiada para un desconocido, si me preguntaran de nuevo les responder¨ªa a mi manera y con mis palabras: ¡®Si te murieras, me pondr¨ªa triste¡¯¡±.