David Jaffe, padre de God of War y Sweet Tooth

La violencia en los videojuegos es un tema que levanta ampollas cada vez que se pone sobre la mesa. La mec¨¢nica de matar a los enemigos para superar una situaci¨®n es tan antigua como lo es el propio ocio digital, si bien su historia nos ha demostrado que hay miles de formas de retratarla. Desde los t¨ªtulos de disparos donde nuestros oponentes desaparecen al ser derrotados, hasta la creatividad m¨¢s macabra en Mortal Kombat. Por otro lado, tenemos t¨ªtulos que abordan la sangre y las v¨ªsceras desde la catarsis del propio jugador, como God of War y Twisted Metal.

David Scott Jaffe recuerda su primer videojuego: BootHill (1977), un arcade de disparos ambientado en el Lejano Oeste. ¡°Yo ten¨ªa unos 6 o 7 a?os, a lo mejor 5 o 6, pero el juego me encant¨®. Despu¨¦s de eso mi padre nos compr¨® una Telstar y, desde entonces, los videojuegos han sido un aspecto clave de mi vida y de mi familia. [¡­] Creo que la gente no es muy consciente de lo rompedor que era en el momento controlar algo que se mov¨ªa en la pantalla y perderte en una fantas¨ªa, incluso si era una interfaz rudimentaria¡±. Durante su adolescencia, Jaffe aprendi¨® programaci¨®n b¨¢sica y confeccion¨® algunas aventuras muy sencillas en su Apple. No obstante, su vocaci¨®n profesional no resid¨ªa en los videojuegos; ¨¦l so?aba con ser director de cine y guionista. Su llegada a la industria lleg¨® en un momento en el que le urg¨ªa encontrar empleo y se anim¨® a echar su CV en un puesto de tester, anunciado en la Electronic Game Monthly. En este medio, Jaffe acabar¨ªa cumpliendo de forma inesperada su deseo de crear historias y universos.

En Sony Imagesoft, David Jaffe?empez¨® a testear Hook. ¡°Estaba convencido de que me iban a echar, porque mis compa?eros tardaron tres horas en pasarse Hook, cuando yo me tir¨¦ tres d¨ªas.¡±. Sin embargo, Jaffe permaneci¨® en m¨¢s proyectos como Skyblazer, Sewer Shark o 3 Ninjas Kick Back. De esta etapa, David aprendi¨® que un juego puede mejorarse desde diferentes perspectivas: ¡°Trabajamos con muchos desarrolladores, y estaban muy abiertos a la hora de aceptar cr¨ªticas a su juego m¨¢s all¨¢ de los fallos t¨¦cnicos. Por supuesto, los hab¨ªa que te contestaban ¡®a m¨ª no me tienes que decir c¨®mo hacer mi juego¡¯, pero los que s¨ª estaban dispuestos a escuchar acaban dise?ando juegos mucho mejores¡±.

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Su salto al dise?o fue a trav¨¦s de Mickey Mouse: Sony estaba buscando dise?adores para un t¨ªtulo que celebrara el 65? aniversario de la mascota de Disney. Jaffe se embarc¨® en una nueva aventura creativa como dise?ador de Mickey Mania, la cual, a pesar de su cari?o hacia Disney, le result¨® decepcionante: ¡°Era divertido escoger los dibujos, las mec¨¢nicas¡­ Pero pensaba que el dise?ador de un juego era un rol equivalente al de un director. En el cine, el director tiene la ¨²ltima palabra a nivel creativo. Y pens¨¦ que vendr¨ªan los programadores y desarrolladores a decirme ¡®dinos qu¨¦ hay que hacer y seremos tus manos¡¯. Y all¨ª me di cuenta de que los videojuegos no funcionan as¨ª: adem¨¢s de una gran jerarqu¨ªa de la que depende que todo se ponga en marcha, hay que lidiar con muchos egos, personalidades y pol¨ªtica. Y adem¨¢s tienes un equipo que contribuye en aspectos muy valiosos y cr¨ªticos. Y cada persona es diferente, con sus propias intenciones y con un talento bestial, y cuando dise?as un juego tienes que saber integrarte en ello. Tard¨¦ un a?o en darme cuenta que el problema era yo y las expectativas que ten¨ªa sobre c¨®mo ser¨ªa mi relaci¨®n con el estudio¡±.

David Jaffe, a trav¨¦s de esta amarga lecci¨®n, aprendi¨® que no pod¨ªa aplicar la filosof¨ªa de trabajo en el mundo del cine a los videojuegos. A d¨ªa de hoy, el dise?ador considera que se ha extendido mucho la romantizaci¨®n del dise?o de videojuegos como obra y creaci¨®n de una ¨²nica persona, cuando es m¨¢s comparable a un equipo deportivo en el que cada uno tiene un rol clave.

De las ruedas a la tragedia griega

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Tras el sinsabor de Mickey Mania, Alan Becker le ofreci¨® a David Jaffe la oportunidad de iniciar una nueva misi¨®n en Utah, donde m¨¢s adelante se establecer¨ªa el estudio SingleTrac. Se reunieron con Evans & Sunderland, una empresa dedicada a crear bases de datos en 3D a tiempo real para el ej¨¦rcito y que deseaba iniciarse en los videojuegos, a la vez que Sony deseaba dar un salto tecnol¨®gico al 3D. Jaffe recuerda con fascinaci¨®n esa visita, puesto que prob¨® uno de los simuladores de vuelo que usaban: ¡°Estaba rodeando de pantallas y era como volar por encima de una ciudad futurista. Hoy en d¨ªa algo as¨ª no es para tanto, pero hay que entender que todo lo hab¨ªa hasta entonces era 2D.¡±. Tras una visita emocionante, la idea de Twisted Metal germin¨® en un atasco de tr¨¢fico: ¡°Est¨¢bamos hablando de lo genial que estar¨ªa trabajar con esta gente y nos dijimos: ¡®Molar¨ªa mucho hacer un juego de lucha con veh¨ªculos, en la que derribemos los otros coches con misiles y ametralladoras Y esto lo imaginamos antes de que la gente se liase a tiros en la carretera, pero en aquel momento sonaba a una pel¨ªcula de acci¨®n¡±.

Este concepto tan salvaje, que conecta con la ira que despierta la desesperaci¨®n de un atasco, se acab¨® convirtiendo en Twisted Metal, uno de los t¨ªtulos m¨¢s memorables de David Jaffe por su alocado sistema de combate que inclu¨ªa un amplio repertorio de artiller¨ªa y una violencia disparatada. ?xito comercial en Estados Unidos que, a d¨ªa de hoy, ha vendido m¨¢s de 1 mill¨®n de copias. Electronic Game Monthly lo nombr¨® Juego del A?o, si bien otros medios, como IGN, criticaron la brevedad de su modo historia, compensado por el modo para dos jugadores. Sweet Tooth, su grotesco protagonista, se convirti¨® en la mascota de una saga que perdur¨® hasta 2012.

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A d¨ªa de hoy, Twisted Metal se convirti¨® en un juego de culto que a d¨ªa de hoy es recordado por los seguidores de David Jaffe en Discord. M¨¢s adelante, en 2007, el dise?ador crear¨ªa otro t¨ªtulo automovil¨ªstico alocado: Calling All Cars! Pero fue en 2005 cuando la carrera del dise?ador alcanz¨® su mayor logro: God of War. La tragedia de Kratos, su sistema de combate y su retorcida visi¨®n de la mitolog¨ªa griega revolucionar¨ªan el g¨¦nero de acci¨®n. ¡°Para m¨ª, fue una experiencia maravillosa y terrible al mismo tiempo: fue muy dif¨ªcil trabajar en ¨¦l, pero era un juego que siempre he querido hacer desde peque?o, inspirado por pel¨ªculas como Furia de Titanes y juegos como Zork. Soy consciente del privilegio que supone conseguir hacer el juego de tus sue?os.¡±. Asimismo, agradece el haber contado con equipo lleno de talento y cohesionado para llevar a cabo su visi¨®n original: ¡°Mucha gente se involucr¨® en la idea y edific¨® sobre mi propuesta hasta enriquecer mi visi¨®n.¡±. La idea de Jaffe no era s¨®lo crear una aventura ambientada en la mitolog¨ªa, sino crear en el jugador la sensaci¨®n de que estaba jugando a una aut¨¦ntica pel¨ªcula de acci¨®n al estilo Furia de Titanes. ¡°Ten¨ªamos una visi¨®n muy definida desde el principio, que fue mejorando a lo largo del desarrollo y que se acab¨® manteniendo en el resultado final¡±.

Cuando God of War ¡ªbocetado como Dark Odyssey¡ª se puso sobre la mesa, tambi¨¦n se plante¨® otra opci¨®n: Dead Man, una oscura aventura en primera persona sobre un tipo que hab¨ªa tenido una experiencia cercana a la muerte y que hab¨ªa regresado a la vida con poderes nuevos. Ken Feldman (actualmente director art¨ªstico de Star Wars: Jedi Fallen Order) estaba dispuesto a trabajar en una idea o la otra, pero se ve¨ªa m¨¢s inclinado a la tem¨¢tica griega, lo cual decant¨® la balanza hacia la aventura de Kratos. El resultado fue una de las sagas m¨¢s emblem¨¢ticas y galardonadas de PlayStation, protagonizada por Kratos, un h¨¦roe tr¨¢gico marcado por el destino que, en su periplo de venganza, acab¨® trayendo la destrucci¨®n del Olimpo.

Asimismo, fue un juego se?alado por su violencia y componente sexual, si bien dicha carga no es extra?a en la mitolog¨ªa griega. David Jaffe declara que a fecha de hoy no sabe si har¨ªa God of War, pero lamenta c¨®mo la agresividad es contemplada con negatividad en la cultura y el arte. ¡°Me da mucha rabia que uno de los motivos por los que el nuevo God of War es elogiado porque sea un tortazo al antiguo Kratos, su masculinidad, su agresividad y su mentalidad de no importarle nada. No digo que este cambio sea malo para el nuevo God of War, al contrario, creo que Cory ha hecho un juegazo que la gente adora, pero me duele ver c¨®mo se desprecia algo que a m¨ª me encantaba del God of War original: su orgullosa agresividad y violencia, su hipersexualizaci¨®n. Que no me vengan ahora los cr¨ªticos a echar por tierra los aspectos de un juego que en su momento alabaron y le dieron el Juego del A?o¡±.

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Sin duda, el God of War de 2018 no habr¨ªa existido sin el arco hel¨¦nico de Kratos, quien dentro de la saga tambi¨¦n experiment¨® su propia evoluci¨®n. El Fantasma de Esparta se ha convertido en una leyenda en la historia del videojuego.

El streaming, una nueva pasi¨®n

Tras el ¨¦xito del Fantasma de Esparta, lleg¨® uno de los episodios m¨¢s dolorosos en la vida de David Jaffe: Drawn to Death, un juego de disparos en una arena ambientada en el cuaderno de un estudiante, que homenajeaba un estilo de dibujo adolescente y gloriosamente violento. No obstante, la cr¨ªtica castig¨® duramente el t¨ªtulo de Jaffe: IGN lo tild¨® de ¡°mezquino¡± y GameSpot, a pesar de elogiar el estilo art¨ªstico, penaliz¨® las f¨ªsicas del juego y su sentido del humor. El fracaso de Drawn to Death llev¨® al cierre de The Bartlet Jones Supernatural Detective Agency, el estudio que fund¨® y con el cual cre¨® este t¨ªtulo.

Actualmente, David Jaffe coquetea con una nueva idea que a¨²n no ha tomado una forma s¨®lida y que ya hab¨ªa adelantado en mayo. Durante nuestra entrevista, nos proporciona nuevos detalles sobre el juego de terror que har¨ªa en caso de volver al desarrollo de videojuegos: ¡°Ahora mismo no me interesa crear un juego de alto presupuesto con una tecnolog¨ªa bestial, me atrae m¨¢s dise?ar un t¨ªtulo peque?o, indie y basado en narrativa. Ahora estoy centrado en un concepto al que le doy muchas vueltas: una mujer en la frontera americana que se despierta una ma?ana y no hay nadie en casa y se han ido todos a la iglesia, y cuando sale ve que la ciudad y la gente se han quedado congelados en el tiempo. Cuando los habitantes vuelven a la vida, se suicidan. Es un juego sobre fe, misticismo, agnosticismo y cuestionamiento de las propias creencias¡±.

A d¨ªa de hoy, David Jaffe ha descubierto una nueva pasi¨®n: el streaming. En su canal de Twitch?y YouTube?comparte sus partidas a t¨ªtulos como Dusk o Dead Space 2, y mantiene debates sobre temas mundanos y relacionados con el ocio digital. ¡°Es ahora mismo en lo que centro todas mis energ¨ªas y es algo que me llena. Me encanta esa idea de inmediatez, de crear contenido de forma tan espont¨¢nea, de estar charlando con una comunidad al mismo tiempo y que re¨²ne personas de todo el planeta, de diferentes pa¨ªses y husos horarios. Es algo muy acogedor¡±. A su vez, Jaffe reconoce el trabajo que hay detr¨¢s de mantener una programaci¨®n diaria, de escoger temas atractivos y buscar el material necesario. En su canal, se re¨²nen jugadores de varias de las obras de David, y en todos sus directos se percibe una cercan¨ªa muy natural en la que no existe la distancia entre un creador y su p¨²blico. Durante su trayectoria, Jaffe ha cosechado una comunidad atra¨ªda por su visi¨®n creativa y por la naturalidad con la cual trata de t¨² a t¨² a sus espectadores.