Rebecca Ann Heineman, campeona de la industria

Desde el albor de la historia de los videojuegos, varias damas han superado las barreras sociales para abrirse camino en una industria emergente. En MeriStation os hemos contado historias como las de Carol Shaw, Brenda Romero o Yoko Shimomura. Hoy os hablaremos de una de estas pioneras que, a d¨ªa de hoy, tiene una de las carreras m¨¢s prol¨ªficas: Rebecca Ann Heineman, dise?adora de t¨ªtulos como The Bard¡¯s Tale o Dragon Wars.

Nacida en 1963 en Whittier (California), Heineman es conocida entre sus amigos como ¡°Burger¡± (¡°Hamburguesa¡±), Dicho apodo, seg¨²n narra a RetroGamer en 2019, vino por su afici¨®n de guardar hamburguesas en el caj¨®n y por introducir dicho plato como un huevo de Pascua en varias de sus obras. M¨¢s adelante, Rebecca adopt¨® a Burger como nombre temporal hasta que estuvo decidida a revelar su identidad transg¨¦nero. Con una luminosa personalidad que destaca en sus apariciones p¨²blicas, la dise?adora es descrita por?GamaSutra como ¡°en¨¦rgica y carism¨¢tica, cuya pasi¨®n por la programaci¨®n y dise?o de videojuegos es tan contagiosa como su sonrisilla traviesa.¡±.

El ¨ªmpetu de Heineman fue lo que le abri¨® el camino hacia un mundo fuera de su alcance, al cual s¨®lo pod¨ªa acceder si se saltaba las normas: con la pirater¨ªa, Rebecca se inici¨® en el desarrollo de videojuegos. ¡°De peque?a, era tan pobre que no pod¨ªa comprarme cartuchos de la Atari 2600¡±, cuenta la dise?adora en Women In Gaming ¨C 100 Professionals of Play (Meagan Marie, 2018). ¡°As¨ª que aprend¨ª a copiar cartuchos y me hice con una buena colecci¨®n. No contenta con copiar, hice la ingenier¨ªa inversa para ver c¨®mo funcionan los juegos.¡±.

Uno de los primeros t¨ªtulos que Heineman pirate¨®, a sus catorce a?os, fue Space Invaders, donde su habilidad era digna de elogio. Animada por un amigo, se present¨® a las partidas regionales del Campeonato Nacional Space Invaders de 1980. Rebecca no esperaba siquiera quedar entre los 100 primeros y, sin embargo, acab¨® erigi¨¦ndose vencedora. Meses despu¨¦s, gan¨® el torneo de Nueva York, con lo que se convirti¨® en la primera campeona de una competici¨®n de videojuegos. Sus estrategias, seg¨²n relat¨® a DigitPress, consist¨ªan en ¡°ir a paso lento y seguro¡±, gracias a lo cual gan¨® en Los ?ngeles; y ¡°matar lo antes posible todo lo que salga en la pantalla¡±, que le concedi¨® su conquista en Nueva York.

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Sus reci¨¦n cosechados trofeos, as¨ª como su dominio de la ingeniera inversa, le abrieron las puertas de la industria de los videojuegos: escribi¨® varios art¨ªculos en Electronic Games Magazine, y sirvi¨® de asesora para dos gu¨ªas de Tom Hirschfeld: How to Master the Video Games (¡°C¨®mo dominar los videojuegos¡±) y How to Master the Home Video Games (¡°C¨®mo dominar los videojuegos dom¨¦sticos¡±). Desde la prensa, dio su salto profesional al dise?o: ¡°Cuando le cont¨¦ a un editor de revista que hice la ingenier¨ªa inversa de la Atari 2600, me organiz¨® una reuni¨®n con los due?os de Avalon Hill y me contrataron ipso facto.¡±. (Heineman para Women In Gaming ¨C 100 Professionals of Play) Rebecca, a sus diecis¨¦is a?os, tras abandonar el instituto, sin apoyo familiar y sin formaci¨®n universitaria, empez¨® a desarrollar videojuegos.

Avalon Hill, dise?adora de juegos de mesa, hab¨ªa decidido abrirse al ocio digital. Heineman escribi¨® el c¨®digo y el manual del motor principal, y entren¨® al personal para que ¨¦ste aprendiera a programar para la Atari 2600. As¨ª, sus primeras obras fueron London Blitz y Out of Control. No obstante, la estancia en la emergente desarrolladora fue breve y, tras un despido masivo narrado en RetroGamer, Heineman entr¨® en Boone, donde la acogieron gracias a su experiencia como programadora en la Atari 2600. Rebecca convirti¨® juegos como Robin Hood y Chuck Norris Superkicks a la Commodore 64 y a la VIC-20. All¨ª aprendi¨® varios lenguajes de ensamblador antes de que Boone cerrara la empresa para dedicarse a la venta de helados.

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Heineman, reunida con sus compa?eros en el paro (Brian Fargo, Troy Worrell y Jay Patel), decidi¨® ir un paso m¨¢s all¨¢ y fundar su propia compa?¨ªa de videojuegos: Interplay. Juntos, crearon t¨ªtulos como Wasteland (precursor de la saga Fallout), The?Bard¡¯s Tale, Out of this World o Wolfenstein 3D para Mac y 3DO. De esta etapa, Heineman destaca tres t¨ªtulos que marcaron su trayectoria como creadora: Dragon Wars, Out Of This World y The?Bard¡¯s Tale. En GamaSutra, la dise?adora menciona Dragon Wars como su mejor proyecto, el cual puso a prueba sus conocimientos para crear un t¨ªtulo digno de una nueva generaci¨®n y que marc¨® la diferencia con respecto a otros t¨ªtulos m¨¢s lineales, como The?Bard¡¯s Tale. ¡°Quer¨ªa que [Dragon Wars] se basara en un mundo abierto de verdad. Empiezas en el Purgatorio, pero introduje seis formas de salir de all¨ª. Y cada una de ellas te lleva a una misi¨®n secundaria totalmente distinta. Despu¨¦s puedes volver al resto de ciudades, pero en el orden que quieras.¡±. Rebecca hab¨ªa pedido al dise?ador de Dragon Wars que le esbozara un juego y que ella lo har¨ªa realidad. El resultado fue un contenido colosal: ¡°Se volvi¨® loco, me dio un mapa gigante y un porr¨®n de texto y me dije: ¡®Sea como sea, me las apa?ar¨¦ para meter todo este juego en un par de disquetes¡¯. Y lo consegu¨ª¡±.

Out Of This World?fue un reto donde la dise?adora desafi¨® la poca fe que hab¨ªa en su proceso creativo: ¡°Cuando estaba dise?ando Out Of This World para Super Nintendo, no paraban de decirme que era imposible hacer ese juego. No s¨®lo demostr¨¦ que pod¨ªa hacerse, sino que gener¨¦ un mont¨®n de dinero para Interplay. Ser capaz de lo imposible es lo que me da energ¨ªa d¨ªa tras d¨ªa ante el teclado.¡±. (Heineman para Women In Gaming ¨C 100 Professionals of Play).

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En cuanto a la saga del bardo, la creciente involucraci¨®n creativa de Heineman le llev¨® a introducir personajes femeninos jugables, idea que no agrad¨® a sus compa?eros, como cuenta la dise?adora en RetroGamer: ¡°Con el tiempo, me quejaba de algunas cosas del dise?o del juego, como la falta de personajes femeninos. Cranford [dise?ador del juego] me replicaba: ¡®?Pero si las chicas no juegan a estos juegos!¡¯, a lo que yo respond¨ªa: ¡®Ay, si t¨² supieras¡¯...¡±. The?Bard¡¯s Tale II fue desarrollado casi en su totalidad por Cranford y Fargo, pero en la tercera parte de la saga, Heineman s¨ª pudo implementar sus ideas, como nuevas clases, nuevas armas, automapeoy, al fin, personajes femeninos. ¡°Lo hice por m¨ª¡±, declara Rebecca a RetroGamer. ¡°Quer¨ªa jugar con un personaje femenino sin que me dijeran que las chicas no juegan a estos juegos. Tambi¨¦n intercambi¨¦ los roles de g¨¦nero para que las mujeres pudieran ser villanas y no s¨®lo los hombres. Tambi¨¦n introduje a gente de otras etnias para hacer el t¨ªtulo m¨¢s inclusivo. Era muy consciente del privilegio blanco y quer¨ªa hacer algo al respecto.¡±.

The Bard¡¯s Tale III, que fue llevado a la exposici¨®n El Arte en los Videojuegos del Museo Smithsoniano, supuso un inicio para Rebecca como jefa de estudio. En 1995, abandon¨® Interplay para emprender Logicware, deseosa de regresar a formar parte de un equipo peque?o, pero motivado por el amor a los videojuegos. Esta nueva editora empez¨® a trabajar con Macintosh, pero se acab¨® abriendo a otras empresas como la misma Interplay, Activision o MGM Interactive, entre otras. Como directora t¨¦cnica y jefa de programaci¨®n, Heineman supervis¨® un sinf¨ªn de nuevos t¨ªtulos y ports. En Women In Gaming ¨C 100 Professionals of Play, menciona la adaptaci¨®n de Doom para 3DO como el proyecto m¨¢s desafiante, puesto que deb¨ªa entregarlo en un plazo de 10 semanas mientras lidiaba con ¡°un cliente cuyas expectativas iban m¨¢s all¨¢ de la estratosfera¡±. Y, sin embargo, acab¨® cumpliendo el encargo en la fecha prevista.

En 1999, Rebecca Ann Heineman fund¨® Contraband Entertainment, que presidi¨® durante 15 a?os mientras trabajaba en t¨ªtulos originales como Myth III: The Wolf Age y Activision Anthology; o las adaptaciones a Mac de obras como Baldur¡¯s Gate II, Alien VS Predator o Heroes of Might and Magic IV. Durante esta etapa. Heineman sirvi¨® como asesora para Electronic Arts, empleo que ella describe como ¡°cazadora de bugs y apagafuegos¡±. Su huella se halla en t¨ªtulos como Command & Conquer III, Medal of Honor (Rising Sun, Pacific Assault y European Assault) o GoldenEye: Rogue Agent. Asimismo, ayud¨® a Ubisoft y Barking Lizards Technologies a mejorar su c¨®digo de motor, y optimiz¨® el c¨®digo de Sensory Sweep Studios. Tambi¨¦n fue arquitecta de software para Bloomberg y Amazon, y asesor¨® a diversos estudios para aprovechar al m¨¢ximo la tecnolog¨ªa de la Xbox 360, y en Sony trabaj¨® durante el desarrollo de los n¨²cleos de PSP y PlayStation 4.

Contraband lleg¨® a su fin en 2013, pero la creatividad de Rebecca Heineman no se hab¨ªa apagado. Junto con su esposa Jennell Jaquays, otra de las pioneras de la industria; y otras veteranas como Susan Manley (Urban Strike) y Maurine Starkey (Space Invaders, versi¨®n 1999;Dark Sun: Shattered Lands) fund¨® el estudio Olde Sk¨¹¨¹l, del que es directora hasta a d¨ªa de hoy. Su prop¨®sito, como relata en su p¨¢gina web, es crear juegos que dejen en el jugador un poso duradero: ¡°Medimos nuestras experiencias de juego a trav¨¦s de esos t¨ªtulos incre¨ªbles de los que seguimos hablando 20 a?os despu¨¦s. Olde Sk¨¹¨¹l desea traer de vuelta esa sensaci¨®n, tanto si es con un juego de acci¨®n trepidante o con un RPG guiado por su narrativa.¡±. Bajo este sello, nacieron la saga espacial Descent y Battle Chess: Game of Kings. En dichos t¨ªtulos vemos la influencia de los t¨ªtulos retros con los que estas damas dieron sus primeros pasos en el ocio digital. La imaginaci¨®n de Rebecca trasciende, adem¨¢s, el medio videol¨²dico: autora de diversos fanfiction, ha sido premiada como Mejor Autora de M¨²ltiples Fics en los Premios FukuFics. Su webc¨®mic Sailor Ranko (parodia de Sailor Moon) fue galardonado como la obra m¨¢s humor¨ªstica en los Luna¡¯s Plight.

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Rebecca Ann Heineman se ha labrado una carrera prol¨ªfica en la industria, donde su creatividad y convicci¨®n la llevaron a innovar los t¨ªtulos m¨¢s all¨¢ de sus m¨¢rgenes establecidos. No obstante, su condici¨®n transg¨¦nero la oblig¨® a jugar en modo dif¨ªcil: rechazada por su propia familia, su inicio, aunque propiciado por su talento, se ciment¨® en la precariedad. Actualmente, la dise?adora busca hacer de los videojuegos un espacio m¨¢s acogedor y diverso que el que ella conoci¨®. Durante su etapa en Amazon, Heineman fue nombrada presidenta transg¨¦nero en Glamazon, plataforma destinada a la inclusividad del colectivo LGTB. Actualmente, forma parte de la junta directiva de GLAAD, organizaci¨®n destinada al asesoramiento de la comunidad en temas relacionados con la industria del ocio y la tecnolog¨ªa.

El ¨¦xito de Heineman en la industria y su valent¨ªa la han convertido en una inspiraci¨®n para los jugadores LGTB. La dise?adora recuerda en Women In Gaming ¨C 100 Professionals of Play c¨®mo una admiradora fue quien le hizo ser consciente de su impacto en el ocio digital: ¡°En una PAX Prime, conoc¨ª a una fan que me dijo que mi trabajo la hab¨ªa inspirado a superar su miedo por ser LGTB, a aprender por s¨ª misma a programar y as¨ª forjarse su carrera en la industria del videojuego. Que me hayan dicho que soy un modelo a seguir fue un punto de inflexi¨®n en c¨®mo abordo el mundo de los videojuegos.¡±. Sin duda, la historia de Rebecca Ann Heineman y de c¨®mo su pasi¨®n consigui¨® romper los muros sociales es un cuento esperanzador para aquellos creadores que luchan por sus sue?os.

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