Jennell Jaquays, del rol de mesa a la arena

Dragones y Mazmorras no s¨®lo revolucion¨® el mundo del rol y los juegos de mesa, sino que despert¨® muchas mentes creativas. Brenda Laurel, investigadora del dise?o humanista en videojuegos, se?al¨® el teatro interactivo como un precursor de las primeras ediciones de D&D. En el campo videol¨²dico, Wirzardry, primer proyecto de Brenda Romero en la su carrera videol¨²dica, se inspir¨® en el sistema de juego del legendario universo de alta fantas¨ªa. Jennell Jaquays, artista por vocaci¨®n desde su infancia y due?a de una mente vibrante, empez¨® a dar sus primeros pasos profesionales como dise?adora de aventuras e ilustraciones para varias ediciones de Dragones y Mazmorras. Su pasi¨®n por los juegos de mesa la llev¨® a tomar una ruta hacia el ocio electr¨®nico. Autora de la conversi¨®n dom¨¦stica de Pac-Man y Donkey Kong, m¨¢s adelante dej¨® su huella en t¨ªtulos como Quake II, Quake III Arena y Age of Empires. Fundadora de Dragongirl Studios y Olde Sk¨¹¨¹l, Jaquays lleva d¨¦cadas creando universos de fantas¨ªa para aguerridos aventureros como ella.

Jennell Jaquays naci¨® en Michigan el 14 de octubre de 1956. En el blog Heroines of My Life, la dise?adora se define en una entrevista como artista y desarrolladora que al final acept¨® que TAMBI?N era transg¨¦nero: ¡°De ni?a me gustaban las cosas de chicas, lo cual cobr¨® intensidad en mi pubertad y empec¨¦ a experimentar con el travestismo, pero s¨®lo en privado¡±. Jaquays recuerda c¨®mo se reprim¨ªa para vivir como un hombre y prosperar en su carrera en un campo masculinizado. En 2011, Jennell adopt¨® su identidad femenina.

Jennell Jaquays describe su infancia como at¨ªpica en Heroines of My Life: ¡°El deporte no me interesaba, pero s¨ª que me encantaban los c¨®mics de todo tipo, dibujar y crear mundos imaginarios con mi hermano menor¡±. La inclinaci¨®n art¨ªstica de la dise?adora la llev¨® a estudiar un grado de Bellas Artes, donde la suma de cr¨¦ditos le dar¨ªan la formaci¨®n equivalente para una titulaci¨®n media y superior, ¡°si es que esto es posible¡±, bromea en Women In Gaming ¨C 100 Professionals of Play (Meagan Marie, 2018). ¡°Hice un mont¨®n de clases, entre ellas, escritura de ficci¨®n¡±. Sin embargo, el sue?o de Jennell era ser ilustradora.

Dragones y Mazmorras entr¨® en la vida de Jaquays en 1975, un descubrimiento que hizo las delicias de la vivaz imaginaci¨®n de la artista. Despu¨¦s de formar su club de jugadores, cre¨® junto con su amigo Mark Hendricks The Dungeoneer, un fanzine que se considera una de las primeras publicaciones especializadas en rol.

Tras algunos empleos espor¨¢dicos como locutora de radio y dise?adora gr¨¢fica,en 1975 Jennell Jaquays inici¨® su especializaci¨®n de clase como ilustradora para editoras peque?as de juegos de rol y para la revista Dragon (TSR). Su primera obra fue Chitin I: The Harvest Wars. Un contacto profesional present¨® a la artista a Judges Guild, la primera compa?¨ªa con licencia para crear material de Dragones y Mazmorras. La dise?adora acab¨® convirtiendo su pasatiempo rolero en profesi¨®n, y confeccion¨® e ilustr¨® aventuras y accesorios para D&D. ¡°En el momento no me di cuenta¡±, confiesa en Women In Gaming ¨C 100 Professionals of Play. "Pero mi hobby y mi trabajo en Dragones y Mazmorras me posicion¨® como una pionera en los juegos de rol de mesa y m¨¢s adelante me convert¨ª en una pionera en la industria del videojuego¡±. Sus obras Torre Oscura, Cavernas de Thracia y Libro de Mapas del Tesoro son coleccionables cl¨¢sicos, y as¨ª lo menciona con orgullo la dise?adora. En Heroines of My Life, Jaquays desvela sus musas a la hora de crear: ¡°Normalmente, me inspira la cultura popular. Otras veces, es algo que saco de mis experiencias personales, como un lugar al que he viajado. Tambi¨¦n me inspiran fotos de sirios, gente y cosas. A veces combino ideas aleatorias y dispares para crear algo superior al original¡±.

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Tras su etapa en Judges Guild, Jennell Jaquays volvi¨® a trabajar como artista aut¨®noma hasta que inici¨® una nueva aventura en Coleco.

Michael Austin Stackpole, dise?ador de Coleco, recomend¨® a Jennell Jaquays, quien contaba con un exquisito bagaje en dise?o de juegos de rol. En 1980, la dise?adora entr¨® en el departamento de investigaci¨®n y desarrollo avanzados para esbozar nuevos conceptos de juegos del rol destinados al ocio electr¨®nico. Cuando Coleco dio el salto al sector del videojuego, Jaquays cumpl¨ªa el perfil perfecto. ¡°Era la ¨²nica dise?adora en plantilla y tambi¨¦n la ¨²nica con experiencia en investigaci¨®n y desarrollo avanzados¡±, recalca en Women In Gaming ¨C 100 Professionals of Play. Coleco hab¨ªa adquirido la licencia de Donkey Kong y The Smurfs (Los Pitufos), los cuales deb¨ªa adaptar para estrenar su primera consola: ColecoVision. Jennell se puso manos a la obra: ¡°Cog¨ª un rotulador y una cuadr¨ªcula y me puse a dibujar c¨®mo ser¨ªa un Mario Bros de ColecoVision¡±.

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Fue as¨ª como Jennell Jaquays se dedic¨® a dirigir un equipo dedicado a la adaptaci¨®n de juegos de recreativa a consola. Tras Donkey Kong, la siguiente conversi¨®n dom¨¦stica fue Pac-Man (1981). Entre sus misiones m¨¢s dif¨ªciles, la dise?adora destaca Zaxxon y Turbo: ¡°Este juego de disparos de scroll diagonal exig¨ªa mucho del sistema. Est¨¢bamos trabajando con 4D Interactive (Rochester) y se dedicaron a las tareas pesadas relacionadas con el movimiento gr¨¢fico. Nuestro equipo art¨ªstico se las arregl¨® para hacer que funcionara como los t¨ªtulos simples de 8 bits de una ColecoVision. Turbo tambi¨¦n fue dif¨ªcil; donde triunfamos en Zaxxon, fue donde fracasamos en Turbo. Mi jefe quer¨ªa que saliera tan f¨¢cil como Night Driver (Atari 2600), pero ese juego iba de la ilusi¨®n de las luces reflectantes en una carretera nocturna. Turbo necesitaba, adem¨¢s, edificios y ¨¢rboles grandes que ve¨ªamos a nuestro paso¡±. (Jaquays para RetroVideoGamer, entrevista de 2016).

La crisis del videojuego arras¨® con Coleco en 1985 y Jaquays volvi¨® al mundo del rol. Fund¨® Jaquays Design Studio (actualmente Dragongirl Studios), desde donde retom¨® su trabajo como artista, dise?adora y editora de juegos de rol. A sus especializaciones sum¨® los videojuegos. Entre sus obras destaca el primer volumen de Lord of the Rings (Interplay), el generador de personajes para Central Casting (Task Force Games) y la portada de la edici¨®n de lujo de La Monta?a del Drag¨®n (D&M). De 1993 a 1997, Jaquays entr¨® a formar parte del equipo de Dragones y Mazmorras como artista en plantilla. Fue durante una peque?a convenci¨®n de rol donde Sandy Petersen, dise?adora de id Software, se fij¨® en Jaquays, cuyo perfil cumpl¨ªa con los requisitos que necesitaban para el dise?o de niveles de Quake II.

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Quake II supuso el pleno regreso de Jennell Jaquays a los videojuegos. La artista explica en Women In Gaming ¨C 100 Professionals of Play el salto de los juegos de rol de tablero a los videojuegos en 3D: ¡°Entend¨ª que los conceptos de dise?o de ¨¢reas de juego complejas requer¨ªan cierta base de mazmorreo de tablero, pero adaptado al espacio 3D de ordenadores, con sus respectivas limitaciones t¨¦cnicas de 1997. Fue toda una curva de aprendizaje para m¨ª¡±. En la web oficial de Quake II, Jennell narra c¨®mo puli¨® su propia estrategia de desarrollo de niveles: ¡°Me pongo metas y l¨ªmites. Decido lo que quiero alcanzar en cada mapa y no me voy por la tangente hasta que he cumplido esa meta y todo funciona en condiciones. Despu¨¦s profundizo y expando. Cada nivel en Quake II tiene un prop¨®sito, aunque sea mantener la continuidad entre dos niveles. A veces esas metas cambian cuando me meto en un nivel y pienso en c¨®mo mejorar las mec¨¢nicas. Tambi¨¦n me planteo esbozar ideas fuera del ordenador y las pongo a prueba antes de introducirlas en el nivel en s¨ª¡±.

Jennell Jaquays se involucr¨® a¨²n m¨¢s durante el desarrollo de Quake III, para el cual, adem¨¢s de dise?ar escenarios, se encarg¨® de la creaci¨®n del bot de chat y de la redacci¨®n del manual de creaci¨®n de dise?o de niveles. Quake III Arena supuso un nuevo salto gr¨¢fico al requerir una tarjeta aceleradora gr¨¢fica, pero la artista considera que el riesgo vali¨® la pena, puesto que ¡°el juego se acab¨® asentado como uno de los shooters en primera persona m¨¢s veloces, e incluso el mejor shooter de la historia¡± (Jaquays para Women In Gaming ¨C 100 Professionals of Play).

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Sin embargo, la felicidad de Jennell Jaquays en id Software se quebr¨® por la falta de confianza dentro del equipo, como confiesa en Random Wizard Blog (Kirith) durante una entrevista. La compa?¨ªa abandon¨® un proyecto en el que la dise?adora estaba trabajando para centrar todos sus esfuerzos en Doom 3. Graeme Devine, jefe de dise?o de Quake III, estaba involucrando en la creaci¨®n de un RPG que a Jaquays le recordaba a la obra de Neil Gainman. Poco despu¨¦s de solicitar la colaboraci¨®n de la dise?adora, el proyecto fue saboteado por otros compa?eros: ¡°[El concepto] no les gust¨® a Tim Willits, dise?ador de niveles; ni al difunto Paul Steed, que entonces era animador y modelador. Quer¨ªan ver la tecnolog¨ªa de John Carmack en una en¨¦sima versi¨®n de Doom. Fueron por la espalda y hablaron con los directores (Kevin Cloud y Adrian Carmack) y convencieron a entre todos John de que el pr¨®ximo proyecto de la compa?¨ªa ten¨ªa que ser Doom 3¡±. Aquel cambi¨® de proyecto, y las formas sibilinas en que se dio, decepcionaron a una Jaquays que se hab¨ªa entusiasmado ante el futuro dise?o de un videojuego de rol. En 2001, Jennell e id Software se separaron. Un a?o m¨¢s tarde, la dise?adora hall¨® una nueva misi¨®n en Microsoft Ensemble Studios.

Jennell Jaquays combin¨® su faceta como dise?adora con su vida acad¨¦mica en la Universidad Metodista del Sur, donde fund¨® la Guildhall, una escuela de dise?o y desarrollo de videojuegos. Mientras, en Ensemble Studios se dedic¨® al desarrollo art¨ªstico en 3D para Age of Empires III, el cual se?ala a RetroVideoGamer como su proyecto preferido, junto con la expansi¨®n The War Chiefs, para el cual se document¨® de primera mano entrevistando a comunidades de nativos americanos. Uno de los motivos por los que aprecia tanto dichos proyectos es que all¨ª trabaj¨® codo a codo con su hijo, y el otro es por c¨®mo la creatividad acab¨® superando los objetivos iniciales para The War Chiefs. Diez a?os despu¨¦s, Jennell mencion¨® Age of Empires III como uno de los juegos que disfruta como usuaria, junto con otros t¨ªtulos casual como Bejeweled o Candy Blast Mania.

En 2009, Jennell Jaquays entr¨® a formar parte de CCP, antiguamente White Wolf, quienes estaban involucrados en el desarrollo de World of Darkness, una versi¨®n MMO de Vampiro: La Mascarada. La dise?adora se dedic¨® dirigir la creaci¨®n del mundo de juego y sus respectivos escenarios. En Don¡¯t Die, durante una entrevista de 2016, relata el ca¨®tico funcionamiento del estudio: ¡°Acab¨¢bamos una fase y despu¨¦s lo tir¨¢bamos todo por la borda. As¨ª unas dos o tres veces, incluso despu¨¦s de que me fuera¡±. Jaquays perdi¨® la ilusi¨®n, pero m¨¢s adelante recuper¨® su llama creativa para fundar Olde Sk¨¹¨¹l junto con su esposa, Rebecca Heineman (The Bard¡¯s Tale III: Thief of Fate, Dragon Wars), y otras veteranas de la industria: Susan Manley (Urban Strike) y Maurine Starkey (Space Invaders, versi¨®n 1999; Dark Sun: Shattered Lands). Olde Sk¨¹¨¹l aspira a crear aventuras que dejen poso en el jugador, como es el caso de la saga espacial Descent. Jennell Jaquays se dedica a la parte art¨ªstica del proceso creativo de sus t¨ªtulos, as¨ª como a la fabricaci¨®n de material promocional. Desde Dragongirl Studios, su coraz¨®n rolero sigue latiendo a trav¨¦s del dise?o de miniaturas y aventuras completas como The Dragon¡¯s Secret. A d¨ªa de hoy, sigue orgullosa de Guildhall: ¡°En los ¨²ltimos 15 a?os, en mi escuela se han formado desarrolladores de alta categor¨ªa y que a d¨ªa de hoy siguen siendo l¨ªderes en la industria¡± (Jaquays para Women In Gaming ¨C 100 Professionals of Play).

Jennell Jaquays es recordaba en el sector de los juegos de rol como un pilar importante. Durante el 30? aniversario de Dragones y Mazmorras, la revista Dungeon public¨® una lista de las mejores aventuras de D&D de todos los tiempos que incluyen casi en su totalidad obras que cuentan con el sello de la artista. En 2017, la Academia de Dise?o y Arte de Juegos de Aventuras la incluy¨® en su Sal¨®n de la Fama.

Jennell Jaquays llev¨® adelante un sinf¨ªn de aventuras que a d¨ªa de hoy podemos disfrutar en formato anal¨®gico y electr¨®nico. Y la fantas¨ªa no es la ¨²nica dimensi¨®n en la que la dise?adora lucha por un mundo mejor. Como directora creativa del Instituto de Derechos Humanos Transg¨¦nero en Seattle, Jaquays impuls¨® junto con sus compa?eros la Ley de Leelah, petici¨®n para derogar las terapias de conversi¨®n para menores. En 2015, Obama puso fin a la pesadilla. Tal vez, en un futuro, otras dise?adoras como Jennell no tengan que firmar sus obras ni vivir bajo una identidad impuesta.

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