Carol Shaw, icono de la industria

Carol Shaw, una de las?mujeres pioneras en la industria del videojuego,?naci¨® en Palo Alto (California) en 1955. Hija de un ingeniero mec¨¢nico y una bibliotecaria, se cri¨® en un ambiente empapado en tecnolog¨ªa y, entonces, dominado por hombres. En una ¨¦poca en la que los roles de g¨¦nero estaban muy marcados,?Carol Shaw?supo abrirse camino m¨¢s all¨¢ de las barreras sociales.

En una entrevista concedida a?Vintage Computing?en octubre de 2011,?Carol Shaw?habla de c¨®mo sus intereses se alejaban de lo tradicionalmente femenino y se inclinaban m¨¢s por la tecnolog¨ªa: ¡°Se me daban bien las matem¨¢ticas y las ciencias, y de peque?a no me gustaban las mu?ecas ni esa clase de juguetes; lo m¨ªo era coleccionar coches de Matchbox.¡± Carol era la mediana de tres hermanos y la ¨²nica f¨¦mina, y comparti¨® con ellos su pasi¨®n por los trenes. Los muchachos y su padre dise?aron un modelo de ferrocarril que la misma?Shaw?hered¨® y con el que continu¨® trabajando: ¡°Cre¨¦ un circuito para este ferrocarril con transistores y aparatos que activaran una especie de sem¨¢foro ferroviario. Continu¨¦ dedic¨¢ndole tiempo hasta en mi ¨¦poca universitaria, hasta que me volqu¨¦ m¨¢s por la inform¨¢tica y el ferrocarril pas¨® a un segundo plano¡±, dice en esta misma entrevista.

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Carol Shaw?se enamor¨® de los ordenadores cuando, en clase de inform¨¢tica del instituto, descubri¨® las aventuras conversacionales. Su talento para las matem¨¢ticas la llev¨® a cursar?Ingenier¨ªa Electr¨®nica e Inform¨¢tica?en la?Universidad de California (Berkeley)?y, despu¨¦s, un m¨¢ster en?Ciencias Inform¨¢ticas. En aquella ¨¦poca, una mujer que se centrara acad¨¦micamente en este campo era considerada una rareza.?Carol Shaw, en la misma entrevista citada para?Vintage Computing, declar¨® que pas¨® por alto las barreras de g¨¦nero y la opini¨®n de personas ajenas, si bien recibi¨® bastante apoyo familiar por parte de unos padres que siempre la hab¨ªan llevado a cert¨¢menes metam¨¢ticos en los que cosech¨® diversos premios: ¡°Por supuesto, hubo quien me dec¨ªa que se me daban muy bien las matem¨¢ticas para ser una chica¡­ ?Y por qu¨¦ a una chica no se le iban a dar bien las matem¨¢ticas?¡±

Atari: Polo y los videojuegos de mesa

En 1977, mientras estaba terminando su master universitario,?Carol Shaw?fue entrevistada por Atari, creadora de las primeras consolas dom¨¦sticas. Por aquel entonces, Carol ya era aficionada a los videojuegos y jugaba a?Computer Space, un t¨ªtulo anterior a?Pong?que no lleg¨® a calar entre el p¨²blico debido a su dificultad; y?Galaxy Game, instalado en la?Universidad de Stanford.?Radio Shack?le dise?¨® un juego para ella, parecido a Pong, y al que?Shaw?ten¨ªa un cari?o especial. ¡°Nunca hab¨ªa escrito un videojuego, pero a Atari le interesaba mi experiencia en programaci¨®n¡±, explica?Carol Shaw. Gracias a un programa de?Berkeley?para estudiantes, mediante el cual ¨¦stos trabajaban en una empresa durante seis meses antes de graduarse, Shaw empez¨® su carrera profesional en Atari. En la entrevista, Carol habl¨® con?Alan Miller, que entonces estaba trabajando en?Hangman, la versi¨®n electr¨®nica del?juego del ahorcado, que prob¨® en ese momento.?Shaw?hab¨ªa mantenido entrevistas con otras compa?¨ªas, pero la idea de crear videojuegos la conquist¨®.?

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Carol Shaw?fue contratada por?Atari?como?microprocesadora de software. En aquel entonces, una misma persona realizaba todo el proceso creativo de un videojuego: dise?o, programaci¨®n, gr¨¢ficos y sonido, tal y como cuenta la misma Shaw en el mini documental biogr¨¢fico Carol Shaw: The Games Awards Industry Icon, dirigido por Lisanne Pajot y James Swirsky (2017). "Si te paras a pensarlo, es absurdo esperar que a una sola persona se le den bien todos los aspectos que forman parte del desarrollo de un juego", reflexiona la dise?adora en dicho reportaje.?

Shaw, que se hab¨ªa acostumbrado a la ausencia femenina en su vida acad¨¦mica, no prestaba mucha atenci¨®n al hecho de que dicha situaci¨®n se repitiera en su vida profesional. En una entrevista concedida al podcast ANTIC The Atari 8-bit el pasado junio de 2017, la desarrolladora relata una an¨¦cdota sobre las expectativas que se hab¨ªan generado a su alrededor por su condici¨®n femenina:?Ray Kassar,?presidente de Atari, coment¨® que, por fin, al tener a una dise?adora, ¨¦sta podr¨ªa dedicarse a t¨ªtulos de decoraci¨®n de interiores y de combinaci¨®n de colores. Sus compa?eros no apoyaron esta fr¨ªvola propuesta, que tampoco atra¨ªa a la propia Shaw, y la animaron a que continuara haciendo lo que le gustaba.

A?Carol Shaw?se la conoce como la primera mujer desarrolladora de videojuegos. No obstante, este dato no es del todo cierto, puesto que?Joyce Weisbecker?se inici¨® en la industria dos a?os antes que ella creando juegos para la consola?RCA Studio II. No obstante, esto no desmerece, ni mucho menos, la trayectoria de?Shaw.?

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La ¨®pera prima de?Carol Shaw?fue?Polo?(1978), propuesto por?Ralph Lauren, quien adem¨¢s de dise?ador de moda era due?o de?Warner Communiactions, empresa que entonces hab¨ªa adquirido a?Atari. Con el lanzamiento de la colonia?Polo?se hab¨ªa planeado una campa?a l¨²dica: el perfume iba a ser presentado en?Bloomingdale, almac¨¦n de lujo en?Nueva York, e iban a instalar diversas consolas?Atari 2600?para que el p¨²blico pueda jugar durante el evento.?Carol Shaw?fue la encargada del proyecto, y su misi¨®n era crear a un protagonista que se parec¨ªa lo m¨¢ximo posible a un jugador de polo, de tal modo que se reconociera a simple vista. El avatar ocupaba 8-bits, y se desplazaba atr¨¢s y adelante en l¨ªneas alternas.?

Sin embargo,?Polo?no sali¨® a la luz en el momento para el cual se hab¨ªa planeado.?Shaw?lo tuvo listo en tres meses y el juego ocupaba 128 bytes de memoria RAM.?Atari?decidi¨® retrasar el juego, puesto que, aunque la firma de Ralph Lauren fuera popular, el polo no lo era tanto como deporte.?Polo, el videojuego, sali¨® al mercado a?os m¨¢s tarde, como un juego extra incluido en?Stella Gets a New Brain, para?Starpath Supercharger, el perif¨¦rico de expansi¨®n para?Atari 2600.

Atari 2600?era una m¨¢quina para la cual programar era todo un desaf¨ªo: ¡°Escrib¨ªa el c¨®digo en papel y luego lo pasaba al ordenador¡±, describe?Carol Shaw ensu entrevista para Vintage Computing. ¡°No hab¨ªa editores de pantalla para cambiar el texto. Hab¨ªa que escribir l¨ªnea por l¨ªnea y calcular los ciclos de cada instrucci¨®n¡±. M¨¢s adelante, se dise?aron t¨¦cnicas para optimizar el proceso, como el banco de selecci¨®n de memoria.

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Entonces a finales de 1978,?Carol Shaw?empez¨® a crear su siguiente t¨ªtulo:?3D Tic-Tac-Toe, cuyo proceso de desarrollo dur¨® 6 meses. Inspirada en un tablero de?Qubic, un?juego de mesa de cuatro en raya, la dise?adora se lanz¨® a crear una versi¨®n electr¨®nica similar. El mayor reto fue dise?ar una inteligencia artificial que rivalizara con su contrincante humano. El RAM resultaba limitado para procesar la imagen del tablero en pantalla al mismo tiempo que el ordenador computaba su jugada. Hab¨ªa le¨ªdo estudios en los que se analizaba la ventaja del jugador inicial para realizar una partida perfecta, as¨ª que?Shaw?cre¨® un?¨¢rbol de b¨²squeda?para a?adir cierta aleatoriedad en las decisiones que tomara la IA para no crear partidas demasiado predecibles. Hab¨ªa ocho niveles de dificultad que complicaban, dentro de sus limitaciones, un juego de mesa simple y f¨¢cil de dominar.

Poco despu¨¦s de?3D Tic-Tac-Toe, y de Calculator (1979), una aplicaci¨®n de c¨¢lculo para Atari 800,?lleg¨®?Video Checkers?(1980), otra versi¨®n electr¨®nica y m¨¢s sofisticada de un cl¨¢sico juego de mesa, en este caso, de las damas.?Bob Whitehead, compa?ero de?Carol Shaw, estaba trabajando en?Video Chess, un t¨ªtulo de ajedrez, as¨ª que?Shaw?consider¨® buena idea crear algo similar sobre el juego de las damas. Para ¨¦ste,?la desarrolladora?logr¨® crear un algoritmo m¨¢s complicado para crear un rival artificial m¨¢s complejo, gracias a una memoria ROM de 4 kilobytes que le otorgaba un mayor margen creativo.

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Lamentablemente, desconoc¨ªa que?Alan Miller?estaba dise?ando un videojuego similar en Activision. Sobre las diferencias entre ambos,?Carol Shaw?comenta en su entrevista para Vintage Computing: ¡°Mi objetivo era lograr que las damas se coronaran y convirtieran en reyes y Miller se concentr¨® en hacer que las fichas se vieran en 3D. Luego comparamos nuestros programas. Con un tiempo similar para realizar c¨¢lculos, el m¨ªo super¨® al suyo¡±.?

Tras Video Checkers, Carol Shaw confeccion¨® los gr¨¢ficos para?Othello, otro?videojuego de mesa?creado por su compa?ero?Ed Logg. Pero no todo era trasladar juegos de tablero a la consola. En su etapa en?Atari,?Carol Shaw?cre¨®?Super Breakout, secuela del popular?Breakout, un t¨ªtulo inspirado en?Pongen el que nos planteaba 8 filas de ladrillos que habr¨ªa que romper lanzando una bola que se hac¨ªa rebotar sobre los ladrillos del escenario, las paredes de ¨¦ste y sobre una plataforma m¨®vil que manejaba el jugador. En?Super Breakout, t¨ªtulo de recreativa que Atari deseaba trasladar a consola, se pod¨ªan tener hasta tres bolas en movimiento. Sin embargo, Shaw no lleg¨® a terminar este t¨ªtulo, porque dio el salto a?Activision.

Activision: River Raid y el gran ¨¦xito de Shaw

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Carol Shaw?recuerda que trabajar para?Atari?era divertido. Menciona con cari?o el sal¨®n recreativo que hab¨ªa para los empleados, pero tambi¨¦n estuvo presente en la tensi¨®n que se gener¨® despu¨¦s de la compra de?Warner: "No quer¨ªan reconocimiento a los dise?adores, ni siquiera poner su nombre en el cartucho." Gran parte del personal descontento de?Atari?acab¨® en?Activision, como la propia Shaw, que abandon¨® Atari en 1980 y, tras 6 meses como programadora en Tandem Computers, recibi¨® la propuesta de?Activision, donde entr¨® en 1981.?

Carol Shaw?consolid¨® su ¨¦xito en esta nueva etapa, gracias a?River Raid, un shooter b¨¦lico pilot¨¢bamos un avi¨®n mientras abat¨ªamos a las tropas enemigas, que se dirig¨ªan contra nosotros en diversos veh¨ªculos: barcos, tanques, helic¨®pteros, etc. Las aportaciones de sus compa?eros en?Activision?la llevaron a decantarse por una ambientaci¨®n militar, en lugar de la espacial, que entonces saturaba el mercado; y por un jet como veh¨ªculo principal, en lugar de un barco, que era la idea inicial de la dise?adora, tal y como detalla en su entrevista para el podcast ANTIC, the Atari 8-Bit.

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Pasar de?videojuegos de mesa?al?g¨¦nero de acci¨®n, en el que?Activision?estaba especializada, supuso todo un cambio de rumbo para?Shaw. A nivel t¨¦cnico,?River Raid?result¨® revolucionario y no s¨®lo por ser el primero en presentar el?scroll?vertical: pod¨ªamos modificar la velocidad de vuelo y movernos en cuatro sentidos de la pantalla, junto con una rompedora?generaci¨®n procedural y aleatoria de escenarios. La?inteligencia artificial?y la curva de dificultad tambi¨¦n luc¨ªan sofisticaci¨®n;?Shaw?supo implementar un comportamiento para las tropas enemigas para que ¨¦stas supieran bloquear el camino del jugador, y el r¨ªo por el que avanzaba nuestro jet se hac¨ªa m¨¢s estrecho, de tal modo que la capacidad de maniobra se reduc¨ªa; y las reservas de gasolina escaseaban.?

River Raid?supuso un gran ¨¦xito comercial para?Activision: se vendi¨® m¨¢s de un mill¨®n de copias. En cuanto a la cr¨ªtica, medios como Deseret News lo clasific¨® como ¡°uno de los mejores juegos b¨¦licos¡± e Infoworld lo consider¨® el mejor t¨ªtulo del a?o para la Atari de 8 bits. En la 5? edici¨®n de los?Premios Arkie, organizados por la revista?Electronic Games, River Raid recibi¨® el premio al?Mejor Juego de Acci¨®n?y un acc¨¦sit al?Mejor Juego de Ordenador.?

No obstante,?River Raid?no estuvo exento de pol¨¦mica. Su violencia, emplazada en un contexto militar, no agrad¨® a?Alemania Occidental, que prohibi¨® el t¨ªtulo para el p¨²blico menor de edad. De este modo,?River Raid?se convirti¨® en el primer videojuego restringido por edades de la historia.

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No obstante, esto no disminuy¨® el ¨¦xito comercial de?River Raid, que supuso para?Carol Shaw?un logro personal. Adem¨¢s de los galardones al juego,?Shawrecibi¨® un cartucho dorado cuando alcanz¨® las 500.000 copias vendidas y poco tiempo despu¨¦s una edici¨®n especial en platino por sobrepasar el mill¨®n de copias vendidas en un tiempo r¨¦cord. En Activision, el reconomiento para los desarrolladores era muy superior al de Atari: ¡°Ten¨ªamos despacho propio, y nuestros nombres figuraban en los cr¨¦ditos. Para Activision, los dise?adores de juego deb¨ªan ser tratados como estrellas¡±, recuerda Carol Shaw. River Raid tuvo posteriores versiones para Atari 800 y 5200, cuyo desarrollo depend¨ªa de unas fechas l¨ªmites muy exigentes para la propia Shaw, quien acab¨® realizando los ajustes m¨ªnimos. La desarrolladora le pas¨® el c¨®digo fuente a su compa?ero?Peter Kaminski, quien hizo la versi¨®n para?Intellivision.?

Happy Trails, bloqueo art¨ªstico y jubilaci¨®n

Happy Trails?(1983) trajo de nuevo a?Carol Shaw?su pasi¨®n por los trenes, y ella decidi¨® dise?ar un videojuego de laberintos y puzles basados en bloques y de tem¨¢tica ferroviaria para?Intellivision. ¡°Ya hab¨ªa creado varios t¨ªtulos para?Atari 2600, y me sent¨ªa preparada para algo diferente, y programar para?Intellivision?era mucho m¨¢s sencillo, puesto que no ofrec¨ªa tantas limitaciones¡±, declara?Shaw. En?Happy Trails, inspirado en el arcade?Locomotion, manej¨¢bamos a un sheriff con el que nos abr¨ªamos paso por un laberinto ferroviario hacia las bolsas de dinero que deb¨ªamos recuperar.?

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Despu¨¦s de su estreno en?Intellivision,?Carol Shaw?empez¨® a desarrollar una aventura gr¨¢fica para?ColecoVision?cuyo escenario principal era un laberinto. Sin embargo, este nuevo t¨ªtulo no lleg¨® a ver la luz, puesto que?Shaw?cay¨® en un?bloqueo art¨ªstico?que la impidi¨® salir adelante. Esto, y el declive de?Activision?al salir a bolsa, propici¨® que Shaw abandonara la empresa en 1984 y volviera a?Tandem. ¡°Las acciones en bolsa se hab¨ªan desplomado y no fui capaz de vender las m¨ªas¡±, explica?Carol. ¡°El estr¨¦s fue creciendo y me presionaba a m¨ª misma con la idea de lanzar un juego de ¨¦xito que rescatara a la compa?¨ªa. Crear juegos perdi¨® su lado divertido, y as¨ª es como me bloque¨¦ de tal modo que era incapaz de terminar un nuevo proyecto¡±, confiesa Shaw.

En Tandem se dedic¨® de nuevo a la programaci¨®n durante seis a?os, hasta su jubilaci¨®n en 1990. Tras ello,?Carol Shaw?s¨®lo realizaba trabajo de voluntariadocomo directora de sistemas de informaci¨®n en el?Instituto Foresight, centro de investigaci¨®n que se dedica a la investigaci¨®n de nanotecnolog¨ªa, seguridad cibern¨¦tica e inteligencia artificial.

El pasado junio de 2017, Carol Shaw don¨® su colecci¨®n de artefactos de desarrollo al museo de juego The Strong National Museum of Play (Rochester, Nueva York) para su exposici¨®n de Mujeres en Videojuegos, que abrir¨¢ sus puertas el pr¨®ximo septiembre de 2018. En dicha colecci¨®n se incluyen cartuchos, esquemas de dise?o y c¨®digos fuente escritos en papel. Shannon Symonds, la comisaria del museo, alab¨® la relevancia de la dise?adora para las mujeres de la industria: "Carol Shaw ha allanado el camino, en muchos sentidos, a las desarrolladoras que han llegado despu¨¦s de ella, y es un orgullo contar con este material que atestigua su trayectoria revolucionaria".

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Icono de la Industria

En la edici¨®n de?Video Game Awards?de 2017,?Carol Shaw?recibi¨® un galard¨®n como?Icono de la Industria, que la actriz y productora Felicia Day le entreg¨® en mano. Durante su discurso de agradecimiento, Carol Shaw destac¨® que sin las aportaciones constructivas de sus compa?eros de Activision, el ¨¦xito de River Raid no habr¨ªa sido posible. Asimismo, tambi¨¦n hizo un repaso de la evoluci¨®n de los videojuegos hasta el d¨ªa de hoy: ¡°La mejora m¨¢s notable son los gr¨¢ficos, pero los juegos de entonces contin¨²an siendo divertidos a d¨ªa de hoy. Actualmente, los dise?adores tienen m¨¢s facilidades que nunca; herramientas m¨¢s c¨®modas y multitud de plataformas: m¨®viles, realidad virtual¡­ Es incre¨ªble el camino que ha recorrido esta industria a lo largo de estos 35 a?os¡±.

Carol Shaw, presente en el nacimiento de la industria de los videojuegos, nos demuestra que es posible superar las imposiciones sociales para cumplir nuestros sue?os. Su trayectoria est¨¢ forjada por un proceso de aprendizaje en el que la autosuperaci¨®n fue clave, as¨ª como saber filtrar las opiniones ajenas que de verdad enriquecen nuestro crecimiento creativo.